Цена молчания - Дебора Тернер

Джентиана хотела было поплыть сама, но силы покинули ее окончательно. Однако гордость не позволяла ей целиком и полностью положиться на мужчину, и она слабо затрепыхалась.

- Не шевелись, - прошипел сквозь зубы Дерек, стараясь не сбиться с дыхания.

Тогда только она смирилась и, преисполненная чувства благодарности, позволила себя спасти. Наконец они достигли берега, и сильные руки подтолкнули Джентиану к мокрым деревянным ступеням.

Она с трудом вскарабкалась по ним, хватаясь за перила, и в изнеможении распласталась на досках. Ее колотила дрожь - от холода, от ощущения собственной глупости и никчемности, от всепоглощающего стыда. Собрав последние силы, она приподнялась на локтях, чтобы помочь своему спасителю. Но тотчас же позади нее послышалось несколько всплесков, свидетельствующих о том, что и Дерек, и Джейк благополучно выбрались из воды.

Теплый язык пса защекотал щеку и шею, и Джентиана с трудом разлепила глаза. Желтоватый огонь керосинового фонаря освещал умную собачью морду, склоненную над хозяйкой, и высокую темную фигуру мужчины.

- Со мной все в порядке, - просипела она и, к своему ужасу, разрыдалась.

- Не двигайся, - сказал Дерек тихо, но, тем не менее, его отчетливо было слышно даже сквозь возбужденный собачий лай. Он опустился на колени, стащил с несостоявшейся утопленницы ботинки, вылил из них воду, затем снова обул ее. - А теперь вставай, - угрюмо произнес он, встряхивая бессильное тело и поднимая его на ноги. - Хватит валяться, пошли. Нет ничего хуже, чем умереть во цвете лет от воспаления легких.

Джентиана сжала зубы и заставила одеревенелые ноги двигаться. Она была здесь не единственная, кто искупался в холодной воде, - со всех троих стекала вода.

- У меня не будет в-воспален-ния... - Зубы отбивали барабанную дробь, но она сумела преодолеть дрожь. - Я пробыла в воде недостаточно долго.

- Достаточно, чтобы чуть не пойти ко дну, хмуро отозвался Дерек. - И если не окажемся дома прямо сейчас, то легкой простудой мы с Джейком тоже не отделаемся. Давай шевели ногами.

Несмотря на его поддержку, Джентиана все равно с трудом сумела взобраться по тропинке. Никогда раньше подъем не казался ей столь крутым, но все-таки им удалось добраться до дверей.

- Я приготовлю тебе ванну, а потом вытру Джейка, - мужественно произнесла Джентиана.

- Не говори глупостей! - Дерек явно не оценил ее самоотверженности. Затолкав молодую женщину в прихожую, он бесцеремонно стянул с нее куртку. Ты вся синяя, дрожишь да и дышишь еле-еле. И потом, с Джейком ничего не случится, если он несколько минут подождет. Так что это ты пойдешь в душ, а я его вытру.

- У меня нет душа, - ответила она, стараясь не замечать колотящего ее озноба.

- Ванна хотя бы есть?

- Первая дверь налево.

Снова сняв с нее ботинки, он дотащил Джентиану до ванной, там быстро открыл краны. Едва стоя на ногах без посторонней помощи, она стянула свитер через голову и ужаснулась тому, сколько сил отняла у нее эта простая операция.

Дрожащими пальцами она принялась расстегивать пуговицы на рубашке, но Дерек отвел ее вялые, беспомощные руки и сам раздел молодую женщину. От его прикосновений рождалось смешанное чувство стыда и вожделения, согревающее изнутри и пересиливающее чувство самосохранения.

На ней остались только лифчик и трусики, когда Дерек выпрямился и попробовал рукой воду в ванне.

- В самый раз. Сможешь сама забраться? Взгляды их привычно скрестились в молчаливом поединке. Наконец Джентиана перестала упрямиться и призналась:

- Не знаю.

Ни слова не говоря, Дерек взял ее на руки, стараясь не слишком прижимать к своей мокрой одежде, и опустил в теплую воду.

- Нормально?

- Да, большое спасибо. - Джентиану настолько тронула его искренняя забота, что она полностью расслабилась и забыла, что перед ней враг.

- Не слишком горячо?

- Нет, чудесно.

- Пойду вытру Джейка и сделаю тебе горячее питье, - бросил он через плечо, выходя из ванной.

Тепло постепенно проникало в замерзшее тело, отогревая косточки и мышцы. Казалось, она пролежала в воде целую вечность, прислушиваясь к голосу Дерека, который разговаривал с псом. Он отлично ладил с животными, выказывая им свое уважение и понимая их. Наверное, поэтому он и понравился Джейку.

Когда дрожь окончательно прекратилась, Джентиана встала, держась для страховки за краны, чтобы вылезти из ванны. Ведь Дерек тоже насквозь промок и продрог в холодной воде - теперь его очередь греться.

- Полезай обратно! - приказал он, появляясь в дверях.

От неожиданности молодая женщина чуть не упала. Но Дерек подхватил ее прежде, чем она стукнулась о край ванны.

- Садись. - И Джентиана снова оказалась погруженной в теплую воду.

- Я не Джейк! - вспыхнула она. - И я больше не трясусь от холода. А ты, наверное, страшно замерз.

Оглядев его, она заметила, что вместо мокрой одежды на нем надет шерстяной свитер и чуть коротковатые ему штаны, принадлежавшие ее отцу.

- Мне не холодно, - бесстрастным тоном отозвался Дерек, не спуская глаз с ее лица. - Я как раз развожу огонь в камине. Оставайся здесь, пока я не принесу тебе горячего чая.

Он исчез, но вернулся назад, прежде чем она успела осмыслить происходящее.

- Удержишь кружку? - участливо поинтересовался Дерек, ставя ее на край ванны. - Или я подержу.

Джентиана не собиралась позволять ему поить себя с ложечки, поэтому решительно потянулась за кружкой, которая оказалась на удивление тяжелой. Горячий напиток со вкусом мяты и зверобоя показался ей нектаром богов.

- Выпей все до конца.

- Слушаюсь, сэр!

Дерек усмехнулся. В глазах его блеснули и тут же исчезли лукавые огоньки.

- А как Джейк? - поинтересовалась она, когда Дерек был уже около двери.

- Я его вытер, и теперь он досыхает на коврике перед камином.

Джентиана с наслаждением выпила чай до последней капли и только тогда почувствовала себя готовой покинуть теплую ванну. Она тщательно растерлась и завернулась в большое полотенце. Эти простые действия отняли столько сил, что пришлось посидеть некоторое время и отдышаться.

Было слышно, как в кухне возится Дерек, и от этих приглушенных звуков почему-то становилось теплее и спокойнее на душе. После двух неудачных попыток она все-таки сумела его позвать.

- Ванная свободна. Возьми полотенца на верхней полке в шкафу. - С этими словами она медленно, потому что по-другому все равно не могла, прошествовала в свою комнату.

Дерек последовал за ней.

- Ты насухо вытерлась? - строго спросил он, смотря ей в глаза.

- Да! - Не дай Боже, он спросит еще что-нибудь!

В комнате повисла звенящая тишина, и Дерек наконец удовлетворенно кивнул.

- Чай в кухне. Сядь около огня и выпей чашки две. Там есть еще мед не забудь про него. И ни капли спиртного!

- В доме его все равно нет, - произнесла она, обращаясь уже к пустому дверному проему.

Джентиана натянула старенькое, но теплое шерстяное платье красно-коричневого цвета, отдышалась. Затем с неимоверными усилиями расчесала мокрые волосы, завязала рассыпающиеся пряди в хвост и направилась к ванной, держа в руках большой темно-синий халат.

- Заходи, - отозвался Дерек в ответ на робкий стук в дверь.

Он стоял к ней вполоборота посреди тесного помещения и, казалось, занимал его все. На нем не было ничего, кроме обернутого вокруг бедер полотенца. И восхищенному взгляду молодой женщины предстали широкие плечи, мускулистая загорелая грудь, покрытая пушистыми темными волосами. От его фигуры исходило ощущение силы, притягивающее и одновременно пугающее.

Румянец вспыхнул на ее бледных щеках, и, опустив глаза, Джентиана протянула ему халат.

- Должен тебе подойти.

Дерек не сразу взял халат, а сначала пристально вгляделся в лицо Джентианы и спросил:

- Чей он?

Глава 7

В этот момент она поняла, что именно испытал пес при первом знакомстве с Дереком: настороженность, злость и в то же время совершенную невозможность противостоять ему. Золотые глаза завораживали; казалось, их взгляд способен постичь любую тайну, скрытую в ее сердце.

- Тебя это совершенно не касается, - ответила она с надменным видом. Но раз уж об этом зашла речь, то моего отца.

Ответ его вполне устроил.

- Как ты себя чувствуешь?

- Немного устала, - призналась Джентиана.

- А ты крепче, чем кажешься на первый взгляд.

Молодая женщина наклонилась, чтобы подобрать с пола мокрую одежду. Но Дерек пресек ее активность на корню.

- Оставь мои вещи в покое. Я сам с ними разберусь.

- Но их нужно постирать. Чем скорее повесить мокрую одежду перед камином, тем скорее она высохнет.

- Я сейчас тебя повешу перед камином, - угрюмо пригрозил он. - А это все брошу в стиральную машину.

- Но...

- Иди и сядь у огня, - пресек он ее возражения. - Не дожидайся, пока я отнесу тебя туда.

- Ох, ну хорошо, - простонала Джентиана и направилась в гостиную.