Цена молчания - Дебора Тернер

- Я ухожу, но я вернусь. И тогда непременно выясню, что же произошло в тот день.

- Но почему ты начал собственное.., расследование только теперь? спросила она дрогнувшим голосом. - Почему так долго ждал после смерти Эдди?

Дерек приподнял брови, словно изумляясь глупости вопроса, и сдержанно ответил:

- Мы только недавно нашли тебя.

- Понятно.

- Надеюсь. И если единственный способ поправить здоровье матери, это заставить тебя сказать правду, то я намерен сделать это во что бы то ни стало.

Сердце Джентианы замерло. Она понимала горе Дерека, но не собиралась уступать. Пусть он сочтет ее бессердечной, неспособной на сострадание. Пусть.

- Почему бы тебе не жениться и не порадовать мать внуками? - жестко произнесла молодая женщина и в тот же миг поняла, что затронула запретную тему.

Лицо Дерека сразу посуровело, глаза потемнели.

- Ей нужно только знать правду. - Его резкие слова обожгли, как огонь. - И мне тоже это нужно.

- Но однажды ты снова вспомнишь, что ты миллионер и кому-то надо передать свою империю, - насмешливо отозвалась она, скрывая под маской язвительности боль.

- Одно другому не мешает. Я всегда добиваюсь, чего хочу. А чего я хочу сейчас, ты прекрасно знаешь.

- Послушай, а ты сможешь добраться до яхты по такой погоде? - В ней боролись два чувства: она хотела, чтобы этот человек навсегда ушел из ее спокойной жизни, и в то же время она мечтала никогда не отпускать его.

Может быть, Дерек Роган и сверхчеловек, но даже ему не следует бросать необдуманный вызов разыгравшейся стихии.

- Не волнуйся, Джен, я не утону, даже чтобы доставить тебе удовольствие.

- А я и не хочу, чтобы ты утонул у моего берега!

- Почему? Неужели боишься убить еще одного человека?

Она побелела как полотно.

- Что?! Вот как ты обо мне думаешь? Считаешь, что я убила твоего брата?

Он помедлил несколько мгновений, внимательно всматриваясь в ее лицо.

- Не знаю, - наконец протянул Дерек. -Пока не знаю.

- Господи, ну почему ты не можешь поверить, что с Эдди... - под его неприязненным взглядом она замолкла, но потом продолжила:

- что с ним произошел несчастный случай?

- Потому что в отличие от тебя Эдди аккуратно обращался с оружием. Он никогда не носил бы оружие заряженным, тем более не стал бы им размахивать. И уж вряд ли дошел бы до того, чтобы самому в себя выстрелить. Эдди был живуч как кошка, он всегда приземлялся на все четыре лапы.

- Это был несчастный случай. - Джентиана делала ударение на каждом слове. - Я сказала ему, что все кончено, и.., и он словно обезумел. Схватил ружье, а потом... - Тут голос ее прервался.

Сейчас Дерек больше всего походил на античную бронзовую статую - такую же бездушную и холодную. Наконец губы его искривила жесткая усмешка, и он язвительно закончил:

- А потом он ловко извернулся и выстрелил себе прямо в сердце. Придумай что-нибудь получше, Джен. Эта история сойдет для Рэндсвилла, где все уважали твоего отца и шефа местной полиции, но я.., повторяю, я не верю ни единому твоему слову.

- Но все так и было, - сглотнув, тихо сказала она.

- Ложь, - неожиданно мягко произнес Дерек и взглянул в окно. - И я добьюсь от тебя правды, пусть даже для этого мне придется прибить тебя.

Он в самом деле мог это сделать. Джентиана содрогнулась от ужаса, но все-таки нашла в себе силы ответить:

- Зря потратишь время. - С моря слышался шум волн, разбивающихся о прибрежные камни, деревья стонали под напором ветра. - Ты не можешь плыть в такую погоду.

- Предлагаешь мне остаться у тебя? - с оскорбительной фамильярностью спросил Дерек.

- Нет, но здесь есть мотель...

- Мне не на чем ехать, твой же мотоцикл не вынесет пассажира. А брать его взаймы я не стану.

- Как же ты добрался до кафе?

- Твой сосед предложил подбросить меня туда, а потом обратно, объяснил он. Да, этот Кевин в каждой бочке затычка!

- Не волнуйся, я справлюсь. Моя яхта рассчитана на штормовую погоду.

К сожалению, никак нельзя было обеспечить безопасность Дерека, не оставляя его ночевать прямо здесь. Вздохнув, Джентиана смущенно произнесла:

- Я, пожалуй, спущусь с тобой.

- Не стоит, - отказался он, не скрывая раздражения. - Тебе совсем необязательно меня провожать.

- Нет настроения шпионить? - Шутка, судя по всему, не удалась.

- Сегодня - нет.

- Все равно Джейка нужно вывести, - упрямо настаивала молодая женщина.

- Забудь. Берег сейчас не место для прогулок. Она смерила его презрительным взглядом и решительно направилась к двери.

- Не думай, пожалуйста, что мы куклы из сахарной ваты. Пошли, малыш. И Джейк в ответ радостно завилял хвостом.

- Ты не пойдешь туда! - прошипел Дерек сквозь зубы.

- Не пытайся остановить меня, а лучше собирайся, - посоветовала Джентиана, шнуруя ботинки. - Мы проводим тебя до лодки.

- Ну ладно, если тебе так хочется, - проворчал он.

Вне себя от гордости за одержанную победу, молодая женщина быстро оделась и теперь торопила Дерека. Пес тем временем нетерпеливо переступал лапами и шевелил ушами, всем своим лохматым телом выражая радость от предстоящей прогулки.

Как он надежно меня защищает! - мысленно съязвила его хозяйка. Похоже, сеттер признал главенство сильнейшего из них троих и теперь готов служить ему верой и правдой...

Стоило только выйти наружу, как в лицо ударил холодный ветер пополам с дождем. Где-то внизу с грохотом разбивались о скалы волны, предупреждая об опасности. Пенных барашков пока не было видно, но они могли появиться с минуты на минуту, и тогда добраться до яхты станет по-настоящему сложно.

- Последняя возможность, - заметил Дерек, трезво оценив ситуацию.

Когда начали спускаться, он пошел первым, готовый в любую минуту подать спутнице руку. Джентиана восхитилась его поистине джентльменским отношением к ней: он стремился помочь женщине, которую презирает и считает своим злейшим врагом.

- Где твоя лодка?

- В сарае.

Войдя в сарай, молодая женщина зажгла керосиновую лампу и огляделась. Привязанная к одному из столбиков, лодка покачивалась на черной воде внутри дощатого сооружения. Может быть, лучше, чтобы он все-таки остался?

Она, что с ума сошла? Дерек прекрасно управляется и с веслами, и с яхтой!

- Я оттолкну ее, когда ты сядешь на весла, отмахиваясь от своих мыслей, сказала Джентиана.

- Будь осторожнее на обратном пути. Ботинки могут скользить по мокрым камням.

Дерек с кошачьей грацией забрался в качающуюся лодку и, несмотря на неприязнь к нему, Джентиана не могла не восхититься его силой и ловкостью. Этому человеку, похоже, по плечу любые трудности.

- Я не собираюсь падать, - в шутку обиделась она.

- Ну и отлично. - Проверяя весла, он поднял на спутницу взгляд.

- Побереги себя, - порывисто сказала она, хмуро вглядываясь в даль залива через открытый створ ворот. - На море сейчас очень опасно. Ты уверен, что справишься?

- На все сто! - Сейчас Дерек больше всего походил на героя грез любой романтически настроенной девушки - мужественный и спокойный перед лицом бушующей стихии, готовый преодолеть любые опасности. Да, о таком возлюбленном мечтает каждая женщина...

Он взмахнул рукой. Джентиана отвязала веревку и подтолкнула лодку. Когда та оказалась в створе ворот, молодая женщина повернулась и вышла из сарая.

Глядя вслед удаляющемуся Дереку, она шла по высокому каменистому берегу.., и неожиданно наступила Джейку на хвост. Пес взвизгнул и отскочил в сторону, а Джентиана, боясь упасть на собаку, покачнулась, потеряла равновесие и рухнула прямо в холодную темную глубину.

Она успела-таки глотнуть воздуха, прежде чем над ней сомкнулась вода. Ботинки немедленно намокли и со страшной силой потянули вниз, их никак не удавалось скинуть. Похоже, она утонет прежде, чем разуется.

Пытаясь не поддаться панике, Джентиана барахталась в мутной глубине, отчаянно надеясь, что Дерек услышал визг сеттера и заметил, что ее нет на берегу. Однако силы молодой женщины истекали, вода казалась все холоднее, а одежда тяжелела с каждым мгновением.

Медленно, но верно Джентиана погружалась на дно. Кажется, я скоро умру, пронеслось в ее голове, когда перед глазами от недостатка кислорода заплясали разноцветные круги. Боже, как мне повезло, что посчастливилось провести с ним ночь...

Жутко хотелось сделать глоток воздуха. Но Джентиана знала, что первый вдох станет последним, поэтому боролась до конца. Уже теряя сознание, она почувствовала, как чья-то сильная рука тянет ее за волосы. Неужели это спасение?

Когда ее голова оказалась над поверхностью воды, Джентиана судорожно вдохнула и закашлялась, почти не чувствуя, как в плечо вцепился зубами Джейк и пытается ее тащить куда-то. Как выяснилось позже, течение в считанные мгновения отнесло ее далеко от берега.

- Не мешай! - раздался резкий окрик Дерека, отпихнувшего собаку. Он подхватил одной рукой обессиленную женщину, другой стал грести.