Гибель межзвездной лаборатории - Аркадий Карасик

- И что же все-таки вы слышите во сне?

- Всякое. В зависимости от... градуса... Вчера, к примеру, привиделась речка с топкими берегами. Пляж с песочком. А на нем бабы голые резвятся, мужики наливают стаканы...

Оле скептически улыбнулся и ушел, пожелав нам хорошего отдыха.

А мне "сон" Бориса Николаевича показался самой настоящей выдумкой. Кажется, ему снилось совсем другое...

* * *

Если признаться честно, я тоже слукавил. В последние ночи в мое сознание упорно пробивались отдельные, казалось, бессвязные фразы. Вас захватили в качестве заложников... Вы связаны по рукам и ногам... Выход есть... Доверьтесь нам... И так далее, в том же ключе. Сплошная белиберда.

Ранее я не придавал значения этому бормотанию, считал его шалостями отдохнувшего мозга либо баловством какого-нибудь местного шутника. Однажды даже хотел пожаловаться наставнику - пусть поставит мне защитный экран.

После распросов Оле все заняло свои места. В том числе и "щалости".

Правильно ли я поступил, скрыв от наставника важную информацию? Но ведь в невнятных ночных бормотаниях не было ничего конкретного. Поднять панику, вызвать тревожные предположения у членов Ученого Совета - после выставишься самым настоящим придурком. Ничего не скажешь, хорошенькое мнение о себе оставит земной инженер-механик, владелец завода и солидного, дай-то Бог, счета в банке!

События последующих суток показали, что я совершил очередную глупость. Если бы поведал Оле о попытках вторжения в мое сознание, не произошло бы целой цепочки трагедий.

Ночью исчез Борис Николаевич.

В его комнатах - ни малейшего следа борьбы, насилия. Вещи разложены и развешаны на обычных местах: одежда - в стеном шкафу, обувь - в смециальной тумбе. Двери - на надежной магнитной защелке. В изголовьи раскрытой постели - початая бутылка с "нектаром", в углу - целая батарея. Пустых и приготовленных впрок. Хозяин так и не научился убирать ненужные мебель и вещи.

А инженера нет.

Оле появился перед обедом. Нахмуренный, злой. Ни намека на свойственную ему приветливость. Походил по общему залу, заглянул в аппартаменты Бориса Николаевича. Неожиданно остановился напротив меня, острым взглядом вонзился в лицо.

- Герман Тихонович, вы действительно по ночам ничего не слышали?

Я не выдержал и признался.

- Вы поступили очень нехорошо, по детски. По вашей вине пропал ваш друг ...

Мне бы покаяться, по мальчишески скорбно повесить повинную голову, пообещать впредь быть осмотрительней. Или - промолчать. Но будто леший дернул за язык.

- Почему по моей вине, а не по вашей? Где расхваленные непреодолимые барьеры, экраны, полосы, напичканные хитрой электронникой? Почему не подняли тревогу сторожевые роботы? И, вообще, каким образом можно вывести человека за пределы секретной Лаборатории? А вы вините во всем беззащитного пленника...

Раздражение било из меня струей пожарного брандсбойта, которым пытаются погасить очаги пламени. Я выбрасывал из себя все новые и новые обвинения, ехидно выражал сомнения в надежности охраны Межзвездной, удивлялся, как неведомые существа до сих пор не уволокли в неизвестном направлении весь Ученый Совет.

Оле внимательно слушал всю эту обидную белиберду. И - успокаивался.

- Вы имеете в виду предательство?

- Именно о нем я однажды говорил наставнице, но она не придала значения... Подумайте сами, можно ли без помощи кого-нибудь из сотрудников Лаборатории на какое-то время отключить элементы защиты? А ведь без этого отключения невозможно проникнуть в комнаты инженера...

Наставник выжидательно огляделся. Тут же из ничего появились два мягких кресла и столик с набором бутылок минеральной воды.

- Присаживайтесь. И - простите за идиотские обвинения. Правда, сознайся вы в попыткх проникнуть в ваше сознание - мы были бы настороже. Но не это главное... Предатель? За многовековое существование Межзвездной мы не упомним ни одного подобного случая. Поэтому и не предусмотрены секретные экраны...

- Я предупреждал Ауру, - вторично "подставил" я девушку. В качестве собственного "защитного экрана". В душе - покранел от стыда. - Она была, видимо, занята другими проблемами...

Оле вздохнул.

- Теперь у неё не спросишь...

- Почему?

- Аура похищена вместе с вашим инженером.

Я почувствовал в груди необычное жжение. Будто туда направили огонь паяльной лампы. Ноги ослабли, в голове закружилась карусель... Пропала Аура? Как же так? Совсем недавно она сидела в темноте напротив меня. Близкая и... недоступная. Рассказывала о противостоянии двух космических об"единений... И - вдруг...

- Успокойтесь. Нами уже принимаются меры для освобождении вашего друга и нашей коллеги...

Оле говорил сухими фразами, ни одного лишнего слова, ни одного жеста.

Расследование показало немногое. Кто-то ночью открыл одну из "амбразур" во вселучевой защите Лаборатории. Одновременно были отключены все виды слежения и контроля. Кто именно совершил предательство неизвестно. Пока неизвестно. Специалисты работают...

Ага! Я был все же прав - предательство! Но торжествующая мысль рикошетом мелькнула в голове, не оставив ни радости, ни гордости. Основное - где и как отыскать Ауру? Легко сказать - отыскать. Разве под силу плененному землянину справиться с похитителями, наверняка вооруженными и экипированными космическим оружием и средствами проникновения в сознание противника. Это можно осуществить, вернее, попытаться осуществить, только с помощью Оле...

Удивительно, но о Борисе Николаевиче я даже не вспомнил.

- Под влиянием лучевого приказа мнженер покинул свои комнаты. Этот же луч закрыл после его выхода магнитные замки. Контролируемый и направляемый похитителями землянин пошел по направлению к открытой "амбразуре". Проходящая по коридору Аура, видимо, поняла происходящее. Выхватила из ниши специальный отражатель волн и попыталась прикрыть им инженера. Луч поразил её, и она не успела, или не смогла, позаботиться о себе. Тростяне с"умели вывести похищенных за пределы Межзвездной...

- Как вы узнали все это?

Оле снисходительно тронул меня за локоть. Будто погладил малыша по головке.

- Я вежь уже сказал: работают специалисты. Магнитолучеискателем проверили все помещения, имеющие выход к "амбразуре". Нашли разбитый отражатель волн. Сейчас пытаемся определить имя предателя. На пульте - ни одного следа, возле "амбразуры" тоже все чисто... И все же...

- Кажется, я знаю межзвездника, работающего на похитителей...

Я ожидал, что Оле бросится ко мне на грудь, обнимет, засыпет цветами комплиментов и благодарностями. Ничего этого не произошло. Наставник остался таким же суровым и сухим.

- Знаю, кого вы подозреваете. Зря. Иииээооо достоин доверия. Полного доверия, - с нажимом повторил наставник. - Он осуществляет особоважные поручения Ученого Совета.

Странная, если не сказать более грубо, доверчивость! Впрочем, какое мне дело до нравов Межзвездной! Ошибаюсь - так ошибаюсь. Дело - хозяйское. Переубеждать, настаивать - глупо. Но по нынешним земным меркам предателями чаще всего становятся не "шестерки" - люди, приближенные к власти. Уверен аналогичная картина складывается в любом обществе, даже в самом... фантастическом.

Из тайника памяти выкатился "шар" и принялся кружить вокруг прильнувшего к горлышку бутылки инженера. Одно это необычное внимание к выпивохе должно было насторожить межзвездных "специалистов". А Оле затвердил: заслуживает полного доверия, выполняет важные задания... Бред, которым на Земле недавно рожденного сосунка не убедишь!

- Есть ли надежда на спасения Ауры?... И - Бориса Николаевича?

- Практически - почти никакой. Несколько десятков планет, входящих в состав тростянского Союза нами почти не контролируются. На любой из них можно спрятать сотни похищенных... Будем думать и анализировать. Есть идея вступить с тростянами в переговоры. Соответствуующий сигнал уже послан. Ожидаем ответа.

- И это все меры? - удивился я наивности своих "хозяев". - А где более... радикальные?

Несмотря на явное ехидство, вложенное мною в простой, на первый взгляд, вопрос, Оле не обиделся. Скупо улыбнулся.

- Почему - все? Специальные приборы зондируют поочередно все планеты Тростянского Союза, аналитики обрабатывают и сравнивают результаты... Поверьте, делается все возможное... Что касается "более радикальных" мер, они строго запрещены. Даже при угрозе смерти заложников мы первыми не нападем на Союз. Закон Межзвездной - оборона.

Как это звучвло в когда-то популярной песне: "чужой земли мы не хотим ни пяди, но и своей вершка не отджадим". Ничего себе "вершок": один из ведущих ученых Лаборатории и человек, за безопасность которого Межзвездная поручилась. Те же американцы немедля бросили бы на поиски своих сограждан весь свой авианосный флот, засыпали бы похитителей ракетами и бомбами. А тут - одна только оборона.

Когда я передал Надежде Павловне свою беседу с наставником, она облегченно вздохнула и покосилась на двери в занимаемые ею помещения. Будто распахнула их. Кажется, решила, что после исчезновения "ромбо-овала" возвратятся прежние наши отношения. С небольшими изменениями: прокурорша намерена выбросить белый флаг капитуляции.