Дым - Милана Грозовая

– Все.

– Тогда сейчас поедем. Нужно отдать должное стараниям отца и Элин, – вдохнула Джоан, набирая в легкие слишком много воздуха, и шумно выдохнула. – А что будет дальше, я тебе позже расскажу.

Кевин и хотел ей ответить на столь дерзкий тон, но не сейчас. Он лишь улыбнулся и кивнул:

– Что ж, девочка, сегодня все для тебя.

Банкетный зал был уже полон людей, когда они приехали.

Кевин обошел автомобиль, открыл пассажирскую дверь и подал руку, в которую Джоан немедленно вложила свою теплую ладонь.

– Рад, что тепло.

– По-другому и быть не может, – поднялась она и погладила его колючую щеку. – Ведь обо мне заботишься ты.

Кевин и хотел расслабиться и насладиться моментом, но ее глаза были красными, а голос дрожал, хоть Джоан и пыталась это скрыть.

– Идем.

Она уверенно повела его за собой, поднялась по ступенькам, подошла к широким резным дверям и замерла.

– Джоан, – Кевин аккуратно развернул ее к себе.

А из прекрасных глаз текли слезы.

– Джоан, – он совсем не удивился и осторожно коснулся тонкого соленого ручейка, что, наконец, смог вырваться наружу.

Она помотала головой, и торопливо стала стирать слезы с щек:

– Не молчи, – тихо произнес Кевин и бережно стер пальцами новые слезинки. – Мне можешь все рассказать.

– Просто я не понимаю, – она вцепилась в рубашку на его груди, – не понимаю!

– Чего?

– В этот день маму убили, – прошептала Джоан, трясущимся голосом. – А там, – указала она дрожащей рукой на дверь. – Они собрались это праздновать! – и это был крик души.

– Расскажи. – Он знал, как важно выпустить гнев и горечь из себя. Отдать кому-то. Разделить с кем-то. – Тот человек. Он выстрелил?

– Да, – девушка плакала и глядела на него невидящем взглядом. – В тот день с самого утра шел дождь. Я уже думала праздника не будет, но мама с папой сделали навес. Я была так рада! – она на миг затихла, справляясь с истерикой. – Музыка громко пела, шарики весели, все веселились, было шумно. Отцу позвонили, и он вошел в дом, чтобы поговорить в тишине. Я увидела его в окне на первом этаже. Постучала. Позвала обратно. Он повернул ко мне голову, улыбнулся… – Джоан словно задыхалась, хватая ртом холодный воздух. Она стояла рядом, но была словно не здесь. – Мама закричала… Раздался громкий хлопок. Я обернулась… а мама… Она просто падала… Падала на меня… – девушка замолкла. Стало вдруг тихо. Только ветер зашумел в листве.  – Я лежала на земле. Вся в ее крови. Звала ее, звала…Но она так и не ответила. – Карие глаза были полны ужаса, прекрасное лицо было в слезах. –  Я слышала, полицейский говорил, что та пуля предназначалась мне. Та пуля… Она размозжила лицо Элин. Ты видел тот ужасный шрам. Она пыталась спасти меня. Но мама оказалась ближе. Они обе пострадали из-за меня. Лучше бы это я умерла в тот день, Кевин!

– Чушь, – он нахмурился и аккуратно приподнял лицо Джоан за подбородок. – Это был их выбор.

– Неправильный выбор!  – закричала она. – Как мне-то с ним жить?! –  впервые за их знакомство она потеряла свой напускной покой.

– С гордостью! – но Кевин не боялся этой истерии. Он таких немало повидал.

– Что ты говоришь?! – девушка будто пребывала в кошмаре.

– Ты просто должна понять. Некоторым людям проще умереть самим чем потерять тех, кого они любят. Просто услышь меня, Джоан! Для любящих смерть вовсе не собственный конец. Понимаешь? Твоя мать не пережила бы твоей потери. Без тебя она бы не выжила.

– Не говори ерунды! Я была ребенком! Она могла бы родить другого!

– И все это ради чего? – уставился на нее Кевин.

– Ради того, чтобы я не страдала! – закричала до хрипа Джоан.

Кевин замолчал. Его аргументы мгновенно потеряли всякий смысл и убедительность. А ведь и правда. Что ему сказать на это? Как и он, эта девушка просто не хочет мучиться совестью, потерей и ощущением безвыходного отчаяния.

Она рыдала; слезы ручьями текли по щекам, а в небе раздались первые раскаты грома.

– Джоан, – Кевин взял ее лицо в свои руки и заглянул в бездонные глаза. – Твоя мама была счастлива, что успела. Поверь мне. В тот момент она была счастлива.

– Откуда ты можешь знать, – пролепетала девушка, всхлипывая, а первые тяжелые капли ударили по ее прекрасному лицу.

– Я тоже так делал. Кидался под пули, спасая другого, – улыбнулся он, стирая с нежных щек дождь, смешанный со слезами. – В этот момент ты понимаешь, что все не зря. Ты понимаешь, что выбор сделал правильный. И не важно, что в следующую секунду ты будешь мертв. Не поступи ты так и умер бы внутри, и обратился бы в чудовище, и потерял бы себя навсегда. А это не одна смерть, Джоан, это сразу две.

Девушка перестала громко плакать и лишь тихо всхлипывала:

– Думаешь, тогда она и правда ощущала что-то такое?

– Я точно знаю, – кивнул он. – Можешь быть уверена.

И вновь она прильнула к нему. Ее всхлипы становились все тише, дрожь утихала.

Они стояли в объятиях друг друга, под дождем, на крыльце, освященном лишь светом, льющимся из окон банкетного зала; а по другую сторону двери звучал веселый ритмичный джаз.

Глава 6

– Ты промокнешь, – прошептал Кевин, спрятав ее в своих объятиях получше. – Давай зайдем.

– Ты же будешь рядом? – поднялись к нему карие глаза, полные сомнений и надежд.

– Конечно. – Как, теперь, он мог ответить что-нибудь иное.

– Тогда я готова.

– Хорошо, – Кевин неторопливо, отстранился и хотел было открыть дверь, но Джоан остановила его.

– Мы зайдем ненадолго. Только чтобы встретить гостей, а затем уйдем.

– Куда? – ему, по сути, было все равно, но он не хотел, чтобы девушка подвергала себя опасности.

– Куда угодно. Лишь бы подальше от этого праздника.

– Как скажешь. А теперь вдохни поглубже, – улыбнулся он и распахнул перед ней дверь в банкетный зал. – Плевать на всех. Сегодня ты празднуй подвиг своей мамы. То каким замечательным человеком она была. А остальные пусть празднуют что хотят.

И Джоан, тоскливо улыбнувшись ему, перешагнула через порог.

Бодрый певец уверенно пританцовывал на сцене, потрясывая рукой и ногой в такт музыке, которую играли стоящие рядом с ним музыканты. Вокруг шумели разговоры и слышались напряженные смешки.

Кто-то сделал вид, что случайно бросил взгляд на вошедшую именинницу, кто-то, наплевав на все правила приличия, просто стал нагло таращиться на нее, как на экспонат в музее, и Кевину мгновенно захотелось въехать им по челюсти.

– А вот и ты, милая! – появился Эдвард Арлин и обнял дочку. – Прости что не смог приехать сюда с тобой. Я сразу с самолета. Не хотел опоздать к торжеству! Очень торопился! Все эта работа! Но, обещаю, больше отвлекаться не буду! Никаких встреч и звонков! – Бледный и слишком громкий. Он тараторил все это без остановки, растирая собственные ледяные руки.

Джоан лишь молча улыбнулась, видя, как встревожен отец, и стала успокаивать его, когда появился Дин.

– Шеф, я все проверил. Могу тебя сменить, – тихо произнес