Хроники мертвых - Гленн Купер

— Да я ее в глаза раньше не видел! Клянусь! — закричал молодой человек.

Блондинка ничего не сказала. Она положила в сумку кошелек, собрала фишки, оставила пятьсот долларов чаевых Сэму. А когда ее уводили, лишь бросила на прощание:

— Увидимся, мальчики!

Пит-босс подал сигнал, и Сэма тут же заменил другой дилер.

Игроки за третьим столом удивленно глядели на Питера.

— Что это было? — спросил наконец седой топ-менеджер.

— Они считали, — просто ответил Питер. — Я их сдал.

— Не может быть!

— Серьезно. Я их сдал. Меня взбесила их наглость!

— Как вы заметили? — спросил доктор.

— Я знал. — Питеру не нравилось такое повышенное внимание к его персоне. Хотелось малодушно сбежать.

— Вот это да! У меня нет слов. — Топ-менеджер покачал головой. Его голубые глаза сияли. — Может, выпьем? Я угощаю. — Он вытащил из бумажника визитку. — Нам тоже иногда требуется помощь с компьютерами. Вот возьмите! — Он протянул визитку Питеру. — Если понадобится работа, позвоните мне.

НЕЛЬСОН ЭЛДЕР

ПРЕДСЕДАТЕЛЬ ПРАВЛЕНИЯ И ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ДИРЕКТОР СТРАХОВОЙ КОМПАНИИ «ДОСТОЙНАЯ ЖИЗНЬ»

— Вы очень любезны, но у меня есть работа, — пробормотал Питер. Нудные мелодии и шум игровых автоматов заглушали его голос.

— Все меняется в этой жизни. Возьмите на всякий случай.

К столу подошел пит-босс:

— От лица администрации казино прошу прощения… О, здравствуйте, мистер Элдер! Вся еда и напитки для вас сегодня за счет заведения. И вот пожалуйста, приглашение каждому на любое наше шоу. Примите наши извинения.

— Примем, если восполните наш проигрыш за сегодняшний вечер, Фрэнки! — пошутил Элдер, подмигнув остальным игрокам за столом.

— Я бы с удовольствием, сэр. Но боюсь, это невозможно.

— Ну хорошо, хорошо! Лучше получить отказ, чем молчать и глупо надеяться в глубине души!

Пит-босс, наклонившись к Питеру, чуть дотронулся до его плеча и прошептал:

— Управляющий хочет вас видеть. — Питер побледнел. — Не переживайте. Для волнения нет оснований.

Рядом с вежливым и прилизанным Гилом Флоресом — менеджером зала — Питер почувствовал себя неуклюжим гадким утенком. В кабинете управляющего было полным-полно плоских экранов, на которые транслировалось все происходящее за игровыми столами и у автоматов.

Флорес сверлил Питера взглядом, пытаясь понять, зачем и почему он сдал других игроков и как ему удалось вычислить их, если даже самые опытные сотрудники казино ничего не заметили.

— Видимо, я чего-то не улавливаю, — сказал он наконец, не сводя глаз со скромного зажатого мужчины, стоявшего перед ним.

— Я знаю счет, — честно признался Питер, отпив немного воды из стакана.

— И вы тоже применяете этот метод?

— Да.

— Вы счетчик?! Вы прямо заявляете мне, что считаете?! — Флорес чуть ли не кричал от возмущения.

— Я считаю, но я не счетчик.

Вежливость и любезность Флореса мгновенно улетучились.

— Что это значит, черт возьми?!

— Не могу не считать. Привычка. Но я не применяю счет, чтобы обставить казино.

— Думаете, я вам верю?

Питер пожал плечами:

— Не знаю, но это правда. Я два года хожу в ваше заведение и еще ни разу не менял размер ставки. Выигрываю понемногу, сами знаете.

— Невероятно! То есть вы сразу заметили, что ублюдок считает, когда он… Когда он сделал что-то необычное?

— Он сказал, что его сглазили. В тот момент счет был плюс тринадцать. Получается, «сглазили» — кодовое слово для тринадцати. Блондинка подошла к столу, когда счет был выгодным для игроков. Думаю, что парень сообщил ей об этом, уронив соломинку из коктейля.

— Получается, он считал и вовлекал в игру, а цыпочка делала ставки и собирала фишки?

— Наверное, они придумали кодовые слова для каждого числа. Например, «стул» означает четверку, «дорогая» — шестнадцать.

Зазвонил телефон. Флорес тут же ответил и молча слушал, потом сказал:

— Вас понял, сэр. — Он положил трубку. — Ну что же, Питер Бенедикт, похоже, сегодня ваш день! Виктор Кемп хочет встретиться с вами в пентхаусе.

Из окон последнего этажа открывался потрясающий вид на Стрип, огненной змеей уползающей в темноту горизонта. Виктор Кемп протянул Питеру руку, унизанную толстыми золотыми кольцами. У него были темные вьющиеся волосы, ослепительная белоснежная улыбка и насыщенный загар. В общем, привычный, продуманный до мелочей образ завсегдатая лучших в городе ночных клубов. Блестящий синий костюм из какого-то неземного материала переливался на свету. Виктор провел Питера в гостиную, похожую на пещеру, и предложил выпить. Пока официантка возилась с пивом, Питер осмотрел комнату. Один из мониторов показывал кабинет Гила Флореса. Камеры повсюду!

Взяв пиво, Питер подумал, не снять ли бейсболку, но решил, что лучше не стоит. Да и какая в принципе разница?

— Честный человек — самое благородное творение Бога, — неожиданно заявил Кемп. — Это не я придумал, а Александр Поп. За вас! — Кемп чокнулся бокалом вина с пивной кружкой Питера. — Вы подарили мне веру в людей, мистер Бенедикт, и за это вам огромное спасибо.

— Всегда пожалуйста, — осторожно ответил Питер.

— Похоже, вы очень умный человек. Позвольте поинтересоваться, где вы работаете?

— В сфере информационных технологий.

— О, тогда все понятно! Я даже не удивлен, что вам удалось заметить то, что пропустила целая армия профессионалов. С одной стороны, я рад, что вы оказались честным человеком, но с другой — глубоко разочарован некомпетентностью своих сотрудников. Вам никогда не хотелось работать в системе безопасности казино, мистер Бенедикт?

Питер мотнул головой.

— Мне уже второй раз за сегодняшний вечер предлагают работу!

— Неужели? Кто же был первым?

— Генеральный директор страховой компании. Мы с ним оказались за одним игровым столом.

— Такой седой, поджарый, лет за пятьдесят?..

— Да.

— Должно быть, Нельсон Элдер. Очень хороший человек. Вам определенно везет сегодня! Но если вы довольны своей работой, что поделаешь? Надо придумать другой способ отблагодарить вас…

— О нет, что вы! Это совсем не обязательно, сэр.

— К чему официоз? Зовите меня по-дружески — Виктор, а я вас, если, конечно, не возражаете, — Питер. Ну что же, мой дорогой, представьте, что нашли бутылку с джинном. Но мы с вами не в сказке, поэтому я могу исполнить только одно желание, и оно должно быть реалистичным! Что вы хотите? Самую лучшую девочку на ночь, бессрочный кредит в нашем заведении или, может, организовать вам знакомство с поп-звездой?

Мозг Питера мог обрабатывать огромное количество информации в считанные секунды и вычленять главное. В голове мигом пронеслось несколько сценариев и возможных исходов событий. Он выбрал то, что казалось наиболее выгодным.

— Вы знаете кого-нибудь из голливудских агентов? — спросил Питер дрожащим голосом.

— Конечно! — Виктор рассмеялся. — Они все сюда приходят. Вы еще и писатель по совместительству?!

— У меня есть сценарий, — застенчиво ответил Питер.

— Отлично. Тогда я познакомлю вас с Берни Шварцем — одним из самых влиятельных людей. Идет? Как вам идея? Вписывается в ваши планы?

— Идеально! Мне даже не верится! — еле выговорил Питер, чуть не задохнувшись от переполнявшего восторга.

— Ну вот и ладненько. Правда, не могу гарантировать, что ваш сценарий ему понравится. Но обещаю, что Шварц его прочитает и обязательно встретится с вами. По рукам?

Питер крепко пожал Виктору руку и направился к выходу. Виктор по-отцовски похлопал его по плечу и, будто мимоходом, сказал:

— Никогда не считайте мне в убыток, Питер. Вы ведь на стороне добра!

— Забавно, — сказал Берни Шварц. — Виктор Кемп — живое воплощение Лас-Вегаса. Выдающаяся личность…

— Так что там по поводу моего сценария? — Питер затаил дыхание в ожидании ответа.

Настал решающий момент.

— На самом деле, Питер, сценарий хороший. Нет, правда, очень даже неплохо! Хотя надо немного его отредактировать. Но дело не в этом. Понимаете, потребуется огромный бюджет, чтобы снять фильм. Сами судите. Во-первых, взрыв поезда. А это спецэффекты. Такие блокбастеры сегодня все сложнее и сложнее финансировать, если только не гарантирован успех и высокие кассовые сборы или же заранее не заключен договор на выпуск дисков. К тому же у вас фильм о терроризме. С одной стороны, здорово. А с другой — после одиннадцатого сентября все изменилось. Честно признаюсь, очень немногие из моих проектов, приостановленные в 2001 году, удалось довести до ума. Больше никто не хочет смотреть фильмы о террористах. Подобные фильмы очень плохо продаются. Мир изменился. И мы тут ни при чем.

Только теперь Питер выдохнул. Черт! Голова кружилась. Он словно не понимал, что происходит.