Семена Апокалипсиса. Книга 8 - Евгений Понарошку

мужик в технологической броне. — Леди, вы ведёте себя странно. Давайте все успокоимся и цивилизованно обсудим деловые вопросы!

Артём слушал диалог, и у него появилось странное ощущение, будто наставница сходу пожелала обострить и «слить» переговоры. Но зачем? Было чрезвычайно трудно понять, где в поступках Эрли заканчивается здравый рассудок и начинается её жаждущая «угара» натура. Ему вдруг впервые пришло в голову, что существа, живущие сотни лет, могут умело скрывать свое безумие. От этого стало жутковато.

Молодой человек в очередной раз понял, что соваться в политику, пока он не наберётся опыта, нет ни смысла, ни пользы. Все что он мог делать сейчас — сохранять нейтральный ментальный фон и «мотать на ус».

Сходу накалившаяся обстановка все же охладилась, присутствующие успокоились. Консулы потихоньку представлялись и упоминали организацию, от которой прибыли. Артём внимательно слушал, ожидая, когда очередь дойдёт до «начальницы» Аллы.

К его радости, это оказалась не одна из тех колдуний, что покинули Землю. Присутствующая здесь полноватая женщина с брезгливым выражением лица не вызывала того подавляющего чувства. А может, дело в том, что он вырос в силе и теперь был защищен от чужого давления. Вскоре игрок дождался нужного момента.

— Я Ризавра Окдир, консул от торгового отдела Рейдуны, — сочным контральто заговорила женщина. — И я добавлю для уважаемой Нактергал, что лимиты помощи ограниченны исключительно возможностями торгового крыла организации.

Значит, Алла попала в некую организацию под названием Рейдуна? Надо будет потом выяснить подробнее. Но это не к спеху.

— Вообще-то, — вклинилась Эрли, недовольная последним уточнением, — мы совсем недавно помогли вызволить одну из ваших Матриархов из затруднительного положения. Про этот долг вы, я смотрю, запамятовали?

На мгновение озадачившись, Артём осознал, что организация зачислила его заслугу на свой баланс. Подумав, он не нашел внутренних противоречий. В одиночку он бы вряд ли пошёл спрашивать с этих дамочек долги.

— Этот момент вы можете прояснить лично с матриархом, — «съехала» консул Рейдуны. — Организация к этому отношения не имеет.

Эрли лишь фыркнула, но спорить не стала, принимая довод. Тут её, кажется, уделали. Молодой человек продолжал слушать представляющихся консулов. Похоже, его наставница оказалась права, и этот сбор был, скорее, съездом неких торговых корпораций, нежели чисто военных организаций.

«Может быть, Оши, зная её склонность к авантюрам, не доверил что-то сложнее?» — предположил игрок.

Пока он мысленно рассуждал, все наконец представились и замолчали.

— Итак, достопочтенная Эрли, — начал все тот же здоровенный мужик, назвавшийся как Залашас, — чтобы не было споров, мы хотим услышать ваши требования целиком.

Как только он произнёс это, все внимательно посмотрели на Эрли, ожидая её реакции. Ей уже намекнули, что вмешиваться в конфликт никто не горит желанием. Сейчас все хотели услышать более приемлемые требования.

— Они не измелились. Вы должны открыто обозначить свою позицию на нашей стороне в разгорающемся конфликте, — ни на миллиметр не сдвинулась со своего решения леди. — В дальнейшем понадобится снабжение ресурсами. Я напомню, что свержение Гегемона — это наш общий долг, если в будущем вы желаете независимости. В ответ мы щедро отдаримся трофеями.

— Ну что-о-о-о за дьетский максимализм! — запричитал зеленокожий. — Это повредь-и-и-ит бизнес-су!

— Неслыханно, — фыркнула Ризавра Окдир.

— Что же, если вы стоите на своём, — звероватого вида мужик продолжал выражать общее мнение, — то должны понимать, что мы не обладаем полномочиями принимать такие решения. С вашего позволения, мы возьмем сутки на консультации с повелителями.

Очень похоже, что ответ был уже заготовлен. Его мгновенно поддержали все присутствующие.

— Идёт, — усмехнулась Эрли и добавила: — подумайте как следует. То, что я предлагаю, сулит большую выгоду в будущем.

— Ага-а-а-а, — сардонически усмехнулся ещё один, ранее молчавший консул. — Всего-то надо разломать Гегемонов. Какие мелочи…

— Раз все решили, — перебил его Залашас, — мы берём паузу. Попрошу всех прибыть сюда ровно через местные сутки!

— Уходим, — дала Артёму распоряжение Эрли, — эти трусоватые глупыши действуют в точности, как я и предполагала.

Молодой человек молча поднял их с разрушенного стадиона и направился в город. Перед тем, как скрыться из виду, он ещё раз встретился взглядом с женщиной, лик которой скрывался под маской.

— Их позиция логична, — хмыкнул он. — Они будут выжидать в нейтралитете, чтобы принять более удачную сторону. Скорее всего заранее договорились между собой, чтобы вместе оспаривать ваши требования.

— Разумеется, — усмехнулась Эрли. — Сейчас они думают, что могут позволить себе такую наглость.

— Да, не повезло им, — вслух подумал Артём, — что на переговоры отправили такую затейницу как вы.

— Ха-ха, маленький льстец, — снова засмеялась наставница.

Сейчас они отдалились достаточно, и воительница не стеснялась демонстрировать отличное настроение. Сам Артём подобным похвастаться не мог.

План Эрли предполагал множество вариантов реализации, и пока события вели к наихудшему. Не то что он беспокоился об этих консулах. Те хотели больше выгоды, напрочь забыв, что такое — быть адептами Вездесущей, и могли за это поплатиться. Главная проблема состояла в том, что эффективность и безумность плана Эрли шли рука об руку. Впрочем, всё это в её стиле.

— Через сутки на этом же месте, — бросила ему наставница, когда игрок остановился на крыше небоскреба.

Сразу после этого она буквально исчезла от скорости. Артём молча проводил скрывшуюся за горизонтом фигурку. Эрли явно торопилась.

Сам же Артем мудрить не стал и направился в «Зорфен». Сегодня эта забегаловка бандитов и прочих мутных личностей пустовала. Может, так совпало, а может, они что и чуяли, кто их знает.

Игрок выбрал «классический бандитский столик» — тот находился в плохо освящённом углу и давал отличный обзор на весь зал. Откупорив принесенную официантом бутылку местного пойла, он уселся ждать. Впрочем, долго скучать не пришлось.

Минут через пятнадцать отворилась входная дверь — в помещение вошла фигура. Из-за темного плаща напоминавшая кляксу, она ловко проскользнула меж столов. Негромко скрипнул отодвигаемый стул — одиночество Артёма прервалось.

Подошел служка, неся в руках еще одну бутылку, но Алла зыркнула на него так, что тот мгновенно исчез. Молодой человек разглядывал её, не торопясь начинать разговор.

— Привет, — наконец кивнул ей Артём, разрывая паузу.

— Здравствуй, — сухо произнесла женщина.

Игрок удивился переменам, произошедшим с ней. Куда пропала та интриганка-сердцеедка? Сейчас перед ним сидел комок льда и отчуждения.

«Чего уж там, — подумал он, — вполне вероятно, что сейчас я вижу истинный её образ».

По лестнице застучали шаги. Оглянувшись, Артем без удивления заметил Шепарда. Он не звал его, но предполагал, что тот почувствует что-то и придёт. И парень не ошибся.

Вслед за ним полупрозрачным силуэтом неслышно скользнул Тигр. Саймон отодвинул стул,