Семена Апокалипсиса. Книга 8 - Евгений Понарошку

ржавые остовы безжизненного пригорода, а впереди — кислотная подсветка жилых кварталов.

Эрли его вроде как где-то уже ждала, так что Артём написал ей, чтобы выяснить о местонахождении.

Арт: Где мне искать вас?

Эрли Нактергал: Знаешь забегаловку под названием «Зорфен»?

Арт: Да, это вроде какое-то бандитское логово.

Эрли Нактергал: Ха-ха, скорее, детское кафе. Жду тебя здесь.

Арт: Понял, скоро буду.

Ориентируясь по памяти, игрок определил примерный квартал, где один из вездесущих дронов помог найти вышеупомянутое место. Кажется, этот кабак располагался в подвальном этаже. Спуск к нему выглядел совсем невзрачно: какая-либо подсветка отсутствовала, только на ржавой стене было что-то намалевано от руки.

Спустившись, Артём толкнул толстую металлическую дверь, мгновенно оказавшись в царстве громкой музыки и приглушенного света. Молодой человек будто вошёл в бар из своей старой жизни.

Выйдя из коридора в общий зал, он увидел множество столиков и сцену. Главным отличием стало отсутствие танцплощадки. Похоже, «танцульки» у местных бандитов не в чести.

Зато со «взрослыми» развлечениями было все в порядке. На сцене вертели телесами полураздетые девицы человеческих рас. Довольно аппетитно вертели, надо сказать.

— Давай детка! — наблюдения Артёма прервал громкий возглас. — Смелее, покажи на что ты способна.

Он моментально узнал хозяйку голоса. Эрли стояла у сцены с дальней от него стороны. Чудовищная по силе адептка в данный момент была очень занята, осыпая танцовщицу горстями кристаллов — местной валюты.

Столы в зале были наполовину заполнены. Основной контингент — хмурые мужики, но хватало и женщин. О понятии дресс-кода здесь слыхом не слыхивали — все были одеты кто во что горазд. Без боевой экипировки — и то ладно!

Эрли оказалась единственной посетительницей в изящном платье, выделяющимся множеством открытых мест.

— Давай, давай! — кричал на весь зал предмет его мыслей. — Двигайся!

Присутствующие адепты никак не показывали, что их раздражает вызывающее поведение, и держались слегка настороже по отношению к ней. Девица, которую Эрли осыпала кристаллами была явно напугана, но убежать не осмеливалась.

Артём неспеша шел по залу. Наставница, разумеется, заметила молодого человека, но не спешила прерывать своё веселье.

— О, Арт! — окликнули молодого человека со стороны.

Оглянувшись, он увидел три сдвинутых вместе стола, где сидел Варран с отрядом. К удивлению Артёма, был там и Тигр. В отличие от напарников, сидящих на простых стульях, для крупного зверя притащили какой-то большой и мягкий топчан. Пока остальные что-то пили, явно сытый хищник лениво грыз кость с мясом на большом блюде.

— Наконец-то ты появился в наших краях, — негромко произнёс Ваннар, когда молодой человек подошел.

— Привет всем, — кивнул игрок. — Дела навалились.

— Подходи, — отмахнулся лидер. — Садись и выпьем наконец. У нас тут кое-что особое…

Ваннар резко прервался, видя, что у них новый гость.

— Привет, дорогуша, — подошедшая сзади Эрли легонько взяла Артёма под руку и оглядела стол с отдыхающими. — А это кто?

Молодой человек заметил, как напряглись все, кроме Шепарда и Тигра, при виде нового лица. В их эмоциях явственно заиграла опаска, едва не переходящая в полноценный страх. При чем все они абсолютно точно узнали её.

Сам игрок, хоть и понимал, что Эрли сильна, так и не выяснил какой-то более конкретной информации о ней. И увиденное сейчас давало пищу для размышлений.

— Они показали мне дорогу в Один-три, — пояснил игрок. — Мы случайно встретились в Круговерти.

— А-а-а-а, — протянула наставница и обратилась к лидеру. — Как там тебя?

— Ваннар, госпожа, — немедленно удовлетворил её любопытство адепт. — Мы обычные странники Круговерти.

— Ваннар, значит, — кивнула Эрли и продолжила, чуть давя. — Я примерно поняла, кто ты. А сюда ведь прибыл, ожидая войну, да? Ты очень хочешь помочь нам свалить Гегемонов, не так ли?

— Да, конечно, — нехотя согласился её ответчик. — Вступиться в битву за свободу всех странников — честь для меня.

— Отлично, — улыбнувшись, чуть склонила голову женщина. В этот момент она походила на довольную сытую кошку. — Я рада, что ты встал на путь исправления. А то уже думала припомнить твои старые грешки.

— Что вы… — явно напрягся Ваннар. — Времена глупой молодости давно позади.

— А вы, — женщина окинула взглядом остальных, — тоже подумайте о правильной стороне. Нейтральность хороша, но лишь до поры.

Никто из присутствующих не сказал ни слова, но можно было не сомневаться, что информацию они восприняли очень серьёзно. Артём, понимая, что компания Эрли чересчур портит странникам аппетит, повёл её к одному удалённому столику. Та сопротивляться не стала.

Женщина повернулась и как-то пристально в него вгляделась, будто силясь что-то рассмотреть. В её глазах явственно читался вопрос.

— Малыш, ты действительно иногда меня шокируешь, — наконец заговорила она. — Я не видела тебя несколько местных суток, а ты снова поднабрался силенок. Иногда твой рост действительно пугает.

— Ну что вы, леди, — вежливо улыбнулся игрок. — Мой рост — это лишь крохи. А вот вы… полны тайн.

Он сделал паузу и взглянул на неё в ответ. Женщина была, как всегда, хороша. Даже Артём, имеющий во многом расистские взгляды по отношению к ксеносам, признавал это.

— Хах, — легонько усмехнулась собеседница. — Держусь на некоторой репутации с прошлых времён. А сейчас давно уже успокоилась.

Артём хохотнул: последнее заявление являлось полным абсурдом. Эрли была сильна и чудовищно опасна как никогда. А тот момент, что её узнают, лишь подтверждают этот факт. Игрок напомнил себе в будущем раздобыть информацию о ней из каких-нибудь независимых источников.

— Как дела у мистера Оши? — пока наставница была намерена просто поболтать, он решил справиться о своём учителе. — Он не в городе?

— Мы разделились. У него были свои задачи, о которых я ничего не знаю, — пожала плечами она. — Советую расстаться с привычкой смертных узнать то, что для тебя не имеет смысла. Обладание ненужными знаниями не приносит пользы, а навредить может легко.

Этот вопрос уже не раз поднимался в разговорах и казался очень странным для игрока. Он всегда представлял трансцендентных некими всезнающими существами. И очень странно было видеть их философское равнодушие к чужим тайнам. Возможно, в будущем, если и он сам проживёт пару сотен лет, то осознает.

— Тогда, с вашего позволения, — игрок решил не тянуть, — может, перейдём к делу?

— Ох, какой ты настойчивый, — Эрли прижала ладони к щекам, изображая умиление. — Как же ты вырос…

Оставив кривляния, она сделала жест слугам. Буквально через несколько секунд, держа бутылку с двумя бокалами, подошёл обильно потеющий пухлый ксенос. Судя по виду, простым слугой он не был. То ли местным менеджером, то ли вовсе управляющим.