По правилам настоящего мужчины - Диана Рейдо

– Возможно… – рассеянно произнесла Бренда. – Слушай, откуда ты все это знаешь, а? Опять из книг?

– Ну зачем же из книг?

– Значит, ты успел там пожить или путешествовал?

– Отец у меня много путешествовал. Возвращаясь, рассказывал о разных культурах, привозил подарки, показывал новые, непривычные для меня вещи, учил ими пользоваться. Я не забываю то, чему меня учили.

Официант принес горячие полотенца для рук. Бренда, краем глаза поглядывая на Патрика, повторила его действия. Аккуратно, валиком свернула полотенце, вернула его на подставку из темного дерева.

– Пахнет мятой, кажется. – Она принюхалась к своим рукам.

Патрик улыбнулся.

– Тут есть одноразовые палочки, – сказал он. – Собственно, нам их и принесли… Но я бы не рекомендовал тебе даже распаковывать их.

– Почему? – удивилась Бренда.

– Потому что я решил сделать тебе маленький подарок.

– Вот как?

Пока Бренда в удивлении поднимала брови, Патрик уже извлек откуда-то жестом фокусника продолговатый футляр из светлого, матово поблескивающего дерева.

– Что это?

Он подтолкнул футляр по направлению к ней.

– Твои личные, персональные палочки для японской еды.

Бренда открыла футляр, светясь от любопытства.

Палочки были черными, с тонким рисунком, который вился, словно светлая вязь.

– Пользуйся на здоровье, – удовлетворенно сказал Патрик.

Бренда обреченно смотрела на свои новые столовые приборы.

– Просто не понимаю, – призналась она, – как же ими можно есть?

– Можно. И нужно. Освоишь, если координация в порядке, – подмигнул он.

– Я не умею, – обреченно сказала Бренда. – Как же… Вот только представлю, что сейчас придется ими есть, – и они сами из рук валятся.

– Почему?

– А рис? Все эти мелкие зерна… Как же их можно подхватить палочками?

Принесли заказ. Официант составил с большого подноса деревянные лотки, на которых компактно располагались роллы, тонкие лепестки имбиря, и глиняные мисочки, в которых дымился угорь.

– Смотри! – Патрик взял в руки полагающиеся ему одноразовые палочки. – Делай, как я.

Бренда взяла палочки в руку. Патрик ненавязчиво поправил положение палочек в ее руке. Его прикосновение было незаметным, быстрым, но теплым. Словно трепетное касание краем крыла бабочки.

Бренда принялась есть. Она обмакивала кусочки угря с рисом в соевый соус, отправляла их в рот, затем переключилась на роллы. Вскоре ей уже удавалось довольно ловко цеплять роллы деревянными палочками. Патрик одобрительно смотрел на нее.

– Ну что, вошла во вкус? – спросил он.

– Угу, – кивнула Бренда с набитым ртом.

Патрик засмеялся.

– Вот видишь, я же говорил, что все у тебя получится…

– Спасибо за поддержку, – улыбнулась Бренда.

– А как насчет десерта?

– Ой, нет! Спасибо…

– Это еще почему? Бережешь фигуру?

– И не думаю. Нет такой необходимости. Просто наелась.

– Зря, – заметил Патрик, – тут совершенно чудные десерты. Многослойные, легкие, терпкие…

Бренда вздохнула с грустными глазами голодного ребенка.

– Ничего не поделаешь… Больше не влезет. Сжалься надо мной.

– Ну хорошо, – подозрительно быстро сдался Патрик. – Но от чая ты не отвертишься.

Бренда сделала большой глоток и задержала чай во рту, стараясь распробовать вкус.

Патрик угадал ее намерения:

– В этом чае вкус не является главным, – сообщил он с заговорщицким видом.

– А что же главное?

– Послевкусие.

Бренда судорожно сглотнула. На языке остался тонкий, ни на что не похожий привкус. В нем чувствовались одновременно и легкая горечь, и ароматный дымок, и едва уловимая, едва ощутимая сладость, и даже легкий вкус молока.

– Нравится?

– Да, спасибо. А можно ли заказать у них тут какое-то количество этой заварки?

– Нет необходимости. Если мы с тобой доберемся до чайной, то там ты сможешь попробовать разные сорта, а при желании – заказать их, не сходя с места.

– Спасибо тебе.

– Пока не за что, – пожал плечами Патрик, – мы еще не побывали там.

– Ну, – улыбнулась Бренда с хитринкой, – тогда спасибо за сегодняшний вечер.

– А он, я надеюсь, еще не закончился, – улыбнулся и Патрик.

Бренда замерла. Интересно, что он имеет в виду? Что они не расстанутся сразу после ужина? А что же он предложит? Ночной клуб? Прогулку? Автомобильную поездку по вечернему городу, расцвеченному фонарями и переливающимися огнями витрин? Или… поехать к ней? Поехать к нему?

Бренда не была уверена, что готова к этому. Более того, она не знала, хочет ли этого… Но внезапно она потеряла всякую способность соображать. Куда-то делось все желание мыслить логически, разумно, опираясь на рассудок. Захотелось легкости. Вот так вот, запросто, согласиться на все, что бы Патрик ни предложил. Ну… почти на все.

Так о чем он, собственно говоря, толкует?

Предложение Патрика оказалось очень простым.

– Если ты не возражаешь, я хотел бы пригласить тебя покататься на серфе.

– Попробовать серфинг?… Но… где? И когда?

– Ну, понятно, что это не может произойти прямо сейчас, – улыбнулся Патрик. – У меня есть следующее предложение: поехали со мной в Лос-Анджелес.

– В Лос-Анджелес? Но зачем? – недоумевающе спросила Бренда, чуть изогнув бровь.

– Вернее, не поехали, а полетели. Туда нужно лететь на самолете несколько часов. Но ты не сможешь слишком устать. Полетели?

– Зачем?

– Там ты сможешь попробовать серфинг. – Патрик улыбнулся. – При желании даже сможешь поваляться на пляже. Сейчас, конечно, и у нас не холодно… но с благословенной калифорнийской жарой даже не сравнить. Хотя, честно говоря, я никогда не пойму, как можно предпочесть серфинг или любое другое активное занятие бездеятельному лежанию на пляже с журналами и коктейлями.

– Коктейлей мне хватает и в городе, – улыбнулась в ответ Бренда.

– Так ты полетишь со мной?

– Но… это так неожиданно, должна сказать.

– Ничего страшного.

– Нужно же выбирать и бронировать отель, собирать вещи…

– Не нужно ничего, – настойчиво сказал Патрик.

– Как же это не нужно? – уперлась Бренда.

– Конечно, не нужно. У меня там небольшой домик, почти на самом калифорнийском побережье. Кухня, две спальни, гостиная, душ. Ванной нет, но, думаю, ничего страшного. Ведь правда?

– Что правда? Что будет достаточно и душа? Наверное.

– Так что, как видишь, никаких гостиниц и мотелей бронировать и арендовать не надо. В любой момент можно приехать, уехать, без привязки к чему бы то ни было.

– А билеты?

– Думаю, что не проблема купить еще один билет на тот же рейс, которым полечу я.

– Так ты уже все решил?