По правилам настоящего мужчины - Диана Рейдо

Шансов, конечно, маловато, особенно если учитывать, как был настроен Ральф сегодняшним утром. Но побарахтаться стоило. Тем более если вспомнить о той информации, в которую Бренда уже посвятила свою помощницу. Через час будет знать вся фирма. Через две недели они будут ждать задание. Если задания не последует…

Что ж, ничего смертельного, конечно, не произойдет. Только ее репутация окажется под угрозой. Только слова ее впредь вряд ли будут восприниматься сотрудниками с должным пиететом, уважением и доверием. Будут ли вкрадчивые шепотки по углам и за ее спиной – еще неизвестно. Ее, в общем, подчиненные любили. А что насчет конкурентов? Если пойдут слухи о том, что Бренде Маршалл дал от ворот поворот не кто-нибудь, а сам Ральф Лэнгдон, приятного будет мало. Работники ее фирмы вполне могут поделиться радостной для них новостью с… да с кем угодно! А сплетни разносятся быстро.

Неужели она не понимала этого, когда говорила Гленн о том, что заказ уже практически у них в руках? Еще как понимала. Но отрезала себе пути к отступлению. И в кого у нее такой авантюрный, невыносимый характер? Должно быть, она сдурела, когда решила сообщить Гленн эту волнующую новость! Сдурела, как пить дать.

И что ей теперь делать?! Так. Глубокий вдох, выдох. Успокоиться. Еще вдох, еще выдох. Решение принято. А раз принято – то надо действовать. И для начала совершенно необходимо выпить карамельный латте, проверить почту, сделать важные звонки. А потом раскидать текущие вопросы, пообедать с аппетитом и отбыть в любимый салон на долгожданные процедуры. Выйдя из салона обновленной и словно рожденной заново, она наверняка отыщет в себе силы еще раз обдумать всю ситуацию, а уже после – начать мозговой штурм.

Штурмовать на этот раз придется в одиночку.

6

Бренда собиралась с силами и мыслями несколько дней. И уж совсем было решилась позвонить Ральфу Лэнгдону по телефону, указанному на визитке, которую он так кстати оставил ей.

Был ранний вечер, близился уик-энд. Бренда надеялась, что ввиду приближения выходных у Лэнгдона может быть более миролюбивое настроение, чем в день их знакомства. Она также надеялась, что он согласится встретиться с ней в неформальной обстановке. Почему в неформальной? Да потому, что Бренда совершенно не собиралась ехать к Ральфу в офис или же снова приглашать его за свой стол переговоров. С какой стати? Ей это было не с руки. Особенно если Лэнгдону взбрело бы в голову устроить более масштабное совещание – собрать своих маркетологов, пиарщиков, рекламистов, с тем чтобы оценить наработки и придумки Бренды.

Откуда у нее взяться наработкам? Она ведь так и не продвинулась ни на йоту в понимании его характера. Для этого-то ей и требовалось выманить Лэнгдона на нейтральную территорию, словно хитрого, уверенного лиса – из его собственной норы. А приближение уик-энда, расслабляющих выходных и являлось объяснением выбора неофициального места переговоров.

Осталось лишь, как говорится, уговорить английскую королеву. Бренда нерешительно сняла трубку, придвинув к себе визитку. Но в это время в сумочке зазвонил ее мобильный телефон. Бренда придвинула к себе сумку, достала из нее сотовый и посмотрела на экран. Там мигало имя Патрика. Бренда хмыкнула, пожала плечами. Я уже и забыла о тебе, дружок…

Да, знакомство с молодым дизайнером, безусловно приятное, было начисто выметено из памяти, отодвинуто на задний план визитом Ральфа Лэнгдона в ее компанию. Интересно, что Патрику от нее нужно? Чтобы она составила ему компанию в очередном рейде по пафосным кабакам?

Впрочем, не следовало заставлять Патрика ждать так долго. Бренда нажала кнопку на телефоне.

– Да?

– Добрый вечер, – раздался мягкий голос, и Бренда невольно улыбнулась. Она определенно была рада его слышать.

– Добрый.

– Я ни от чего тебя не отвлекаю?

– Нет, – уверенно сказала Бренда. – Вообще я уже закончила работу, собираюсь насладиться вечером пятницы.

– Вот как? Мы удивительно синхронны в этом желании.

– В каком? – Бренда засмеялась.

– Я тоже не прочь насладиться долгожданным вечером перед уик-эндом. Давай насладимся им вместе?

– Можно и так. Что же ты предлагаешь?

– Суши.

– Суши?…

Бренда не ела суши уже около полугода – было как-то недосуг… и не до японских ресторанов.

– Честно говоря, – призналась она, – я не сильна в знании японской кухни. Да и с палочками у меня беда. Должно быть, я уже забыла, как это делается. И что такое суши, я тоже уже забыла…

– Я тебя научу есть палочками, – пообещал Патрик.

– А если у меня не получится?

– Даже не знаю… – вздохнул он, – тогда придется тебе есть вилкой с ножом.

– И с ложкой?

– Обязательно.

– Ну, это неудобно. Заявиться в японский ресторан и требовать там европейские приборы…

– Значит, я потребую вилку вместе с тобой.

– Тогда это будет неудобно вдвойне!

– Тогда тебе придется все же научиться есть палочками. Чтобы не поставить ни себя, ни меня в неловкое положение.

И опять мне отрезали путь к отступлению, подумала Бренда. Жизнь определенно забавлялась, подкидывая ей похожие ситуации.

– Уговорил, ладно, – засмеялась она в ответ.

– Тогда я заеду за тобой? Где ты находишься? В каком квартале?

– Не надо, я на машине. А впрочем, заезжай. Но не сюда, не в офис.

– Куда же? – удивился Патрик.

– Я бы заехала домой, чтобы переодеться. Не хочется учиться есть палочками в деловом костюме. Надо же, в конце концов, расслабиться.

– Ты права. Значит, я заберу тебя из дома?

– Да, пожалуйста.

– Во сколько?

– Дай мне полтора часа. Если не будет особых пробок…

– Это слишком долго, – уверенно сказал Патрик, – я заеду за тобой через час. Диктуй, куда мне ехать.

Бренда продиктовала ему адрес.

– Жди, – сказал Патрик и повесил трубку.

Он оказался прав. Бренда и впрямь быстро добралась до дома. Она успела принять душ, расчесать волосы, слегка обрызгав их лаком с эффектом мерцания, надеть светло-голубые джинсы и стального цвета топ – просто, удобно и вместе с тем элегантно.

Когда она заканчивала наносить блеск на губы, в домофон позвонили.

Предложить ему подняться? Нет, это было бы чересчур. Преждевременно, пожалуй.

– Патрик?

– Да, это я.

– Сейчас спущусь, – ответила Бренда в домофон, – подожди одну минуту.

Она последний раз осмотрела себя в зеркале перед выходом. Осталась вполне довольна собой. Сейчас она не выглядела одетой ни слишком роскошно и дорого, ни слишком небрежно и вызывающе. Мягкие темные волны волос спускались по приоткрытым плечам, виднеющимся из выреза лодочкой. Бренда сейчас была почти как студентка – юная, свежая, задорная. Да, пожалуй, сегодня вечером она выглядела особенно юной.