Пьяный батя - Усталый мужик

судорожно втянула воздух.

Лета нахмурилась.

— Но зачем?

— Деньги. Контроль над караванными путями. Они хотели сначала подкупить пиратов, взять торговлю под контроль, а затем двинуться в Некрополис. Там процветает бизнес на ритуальных услугах, хранятся знания о продлении жизни. Потом они хотели прибрать к рукам Султанабад.

Он посмотрел прямо мне в глаза.

— Но ты уничтожил этот чёртов корабль?

Анна первой ответила:

— Да. Он сгорел.

Но теперь в её голосе не было страха.

Она перевела взгляд на меня:

— И знаешь, я не злюсь за это.

Я приподнял бровь.

И тут меня осенило.

Мадам Морена.

Она предложила мне письмо. Полуросличка с заманчивым предложением.

Я фыркнул:

— Ах ты, хитрая мертвая жопа…

Анна усмехнулась:

— Теперь я точно знаю, что ты мой личный герой.

Лета хмыкнула:

— Ну-ну, не задирай нос, герой-вонючка.

Я скрестил руки:

— Вопрос остаётся…

Мы все посмотрели на Одуванчика.

Он поднял голову, принюхался…

И двинулся вперёд.

Я простонал:

— Ты опять что-то учуял?

Анна нахмурилась:

— Он что…

Я вздохнул:

— Одуванчик, иногда думаю, что зря тебя не съел, когда ты был маленьким, пушистым и явно вкусным. Теперь ты, наверное, мстишь.

Верблюд фыркнул, ускорился.

А я понял, что эта история ещё далеко не закончена.

Глава 35 с половиной. Разговор с отцом Анны — Тайна Проклятого Галеона

Мы нашли отца Анны, но время не пощадило его. Исхудавший, измученный, он выглядел так, будто видел слишком много. Мы спасли его из лап пиратов, но я чувствовал — настоящая тюрьма была не в клетке, а в его голове.

Анна не стала тянуть. Едва мы отошли на безопасное расстояние, она спросила:

— Отец. Кто построил Проклятый Галеон?

Эдмун де Ла Феррес посмотрел на неё с выражением, в котором смешались усталость, презрение и… опасение? Он молчал несколько секунд, потом выдохнул:

— Империя Велирион.

Лета резко подняла голову.

— Велирион? Ты шутишь? Эта дряхлая империя сдохла сотни лет назад!

Отец Анны хрипло усмехнулся:

— О, она сдохла. Но, похоже, кто-то решил, что пришло время её оживить.

Он потянулся за кувшином вина, но передумал. Просто потер лицо, словно пытаясь стереть усталость.

— Слушайте внимательно.

-

Рассказ о падении и возрождении Империи

— Велирион была самой могущественной державой, — заговорил Эдмун. — Эльфы, люди, гномы, полурослики — всех объединяла одна система. По крайней мере, так говорили её правители. На деле же это была жестокая машина, выжимающая всё до последней капли.

Он посмотрел на нас с мрачной усмешкой.

— Гномы? Их великие кузницы работали день и ночь, пока они не умирали от истощения. Те, кто не выдержал, сбежали и основали Железный Город.

— Эльфы? Они устали от власти людей и подняли восстание. Теперь воюют с орками за право жить на своих землях.

— Полурослики? Они не бежали. Не боролись. Они остались. Почти в рабском состоянии. Работают за еду, лишены прав, но обязаны служить.

— А гномы, что не сбежали… изменились. Больше не воины, не кузнецы, не исследователи. Теперь они торговцы, банкиры, мастера махинаций. Они слабее, но умнее. Их используют не для строительства, а для контроля.

Эдмун вздохнул и потер пальцами виски.

— И вот теперь кто-то хочет вернуть всё назад.

Я нахмурился.

— Где они сейчас?

Отец Анны помолчал, затем произнёс:

— В Астерионе.

— Где?! — удивилась Лета.

— Восточный полуостров. Старые окраины столицы Велириона. Когда-то там были руины, брошенные пристани, развалины древних дворцов. Теперь — новый город.

Анна крепче сжала кулаки.

— Ты хочешь сказать, что Велирион возвращается?

Эдмун горько усмехнулся.

— Нет. Они не хотят вернуть старый Велирион. Они строят новый.

-

Кто стоит за этим?

— И кто их лидер? — спросил я. — Кто ведёт их к этому?

Анна не дала отцу ответить первой:

— Светлый.

Эдмун медленно кивнул.

— О нём ходят легенды. Никто не видел его лица. Он носит белый капюшон и одежду, чистую, словно снег. Он не кричит лозунгов. Не даёт громких обещаний. Но каждое его слово имеет силу.

— Он не воин, но его армия растёт.

— Он не пират, но пираты служат ему.

— Он не король, но купцы склоняют перед ним головы.

— Кто он? — пробормотал я.

Эдмун снова колебался, словно решая, говорить или нет.

— Он тот, кто объединил торговые гильдии. Он дал пиратам работу, а наёмникам — смысл. Он сказал, что Велирион восстанет.

Лета прищурилась.

— Значит, он хочет вернуть Империю?

— Нет, — отец Анны покачал головой. — Он не хочет просто вернуть её. Он хочет построить новую.

Глава 36. Королева, которую лучше не злить

Песчаная буря и верблюд-интриган

Одуванчик несся через барханы, словно сам ветер воплотился в форму верблюда. Его копыта крушили песчаные гребни, шерсть, черная, как ночное небо, развевалась подобно королевскому плащу, а могучие рога сверкали на солнце, внушая страх даже самой пустыне. Он двигался с такой грацией и силой, что казался не животным, а воплощением древнего духа степей.

Я смотрел на него, сузив глаза.

— Анна, я жалею.

— О чем на этот раз?

— Зря я тогда дал ему те просроченные зелья интеллекта.

Она замерла.

— Ты дал зелья интеллекта верблюду?!

— Ну… Они уже портились, выбросить жалко. А вода кончалась. Я часто так делал. И не только зелье интеллекта: зелья харизмы, удачи, здоровья, всякое, что находил на поле боя… Иногда и неизвестные смеси, которые уже были разбиты. Я думаю, лучше уж пьет и становится сильнее, чем они пропадут зря.

Одуванчик фыркнул и гордо вскинул голову, словно подтверждая мою правоту.

Анна простонала:

— Это многое объясняет.

Мы мчались вперед, и вот уже за горизонтом замаячили гоблинские знамена. Они были повсюду: у укреплений, вдоль дорог, на копьях всадников. Солдаты гоблинской армии выстроились в величественных рядах, облаченные в черные латы с золотым орнаментом, их варги рычали и скалили клыки. Воины стояли неподвижно, как статуи, но было ясно: в один миг они могут двинуться вперед, сметая все на своем пути.

Но внимание мое привлекла она.

В центре войска, выше всех, на громадном боевом варге сидела Её Величество Королева Гоблинов, Леди Айрэн Де Ла Феррес, Наследница Вечного Пламени Караванов, Защитница Рубежей, Погибель Северных Тиранов и Лезвие, Рассекающее Мрак.

Она была выше, чем я ожидал, сильная, гордая, с лицом, выточенным самой бурей. Её волосы цвета ореха заплетены в боевые косы, броня сияла в лучах солнца, а черный плащ, украшенный древними рунами, развевался за спиной. В её глазах не было страха, только решимость.

Но главное, на что я обратил внимание…

— Анна, а где твоя грудь? — спросил я, моргнув. — Даже у Леты больше.

Анна немедленно