Мандаринка - Виктория Рогозина

она включила радио, из которого доносились мелодичные звуки рождественских песен. Пока закипал чайник, она ловила себя на том, что напевает вместе с певицей. Всё вокруг напоминало о приближающемся празднике, но внутри её души царила неопределённость.

Через пару часов Михаил всё ещё не вернулся. Настя начала волноваться, но старалась не показывать это даже себе. Она решила выйти на улицу, чтобы немного проветриться. Надев тёплую куртку и шарф, Настя шагнула в заснеженный мир. Морозный воздух обжёг её щёки, а дыхание превращалось в крошечные облачка пара.

Она дошла до ближайшего парка, где ещё совсем недавно они гуляли вместе. Здесь всё было по-прежнему: мерцающие огоньки, детский смех, гул санок, скользящих по замёрзшему снегу. Но без Михаила всё казалось чужим. Она прошлась по знакомой аллее, стараясь не думать о тревоге, что нарастала внутри.

Когда она вернулась домой, Михаил уже был там. Он стоял у окна, глядя на улицу, будто что-то искал. Услышав её шаги, он обернулся.

— Ты вернулась, — сказал он, его голос был слегка хриплым.

— А ты… давно дома? — спросила Настя, сбрасывая куртку.

— Только что пришёл.

Он подошёл ближе, его глаза были наполнены какой-то странной смесью эмоций — радостью, тревогой, даже виной.

— Прости, что я ушёл, не объяснив ничего, — начал он.

— Всё в порядке, — попыталась успокоить его Настя. — Просто… ты казался странным вчера. И сегодня тоже.

Михаил замолчал, словно собирался с мыслями.

— Помнишь ту женщину? — спросил он наконец.

Настя кивнула, её сердце учащённо забилось.

— Это была Анастасия. Она… она человек из моего прошлого. Мы когда-то были вместе.

Эти слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Настя почувствовала, как всё внутри сжалось.

— Я не хотел говорить тебе об этом, — продолжил Михаил, его голос дрожал. — Я не думал, что она снова появится в моей жизни. Но теперь, когда это случилось, я должен быть честен.

Настя молчала, переваривая услышанное.

— Почему ты не сказал раньше? — наконец спросила она, её голос был тихим, но в нём чувствовалась обида.

— Потому что это было в прошлом. Потому что ты — моё настоящее. И я не хотел, чтобы старые тени испортили то, что у нас есть.

Он сделал шаг к ней, взял её руки в свои.

— Настя, я люблю тебя. Пожалуйста, поверь мне.

Её взгляд встретился с его, и в этот момент она почувствовала, что его слова искренни. Но всё же в её душе осталось сомнение.

— Мне нужно время, чтобы всё это понять, — сказала она наконец.

Михаил кивнул, отпустив её руки.

Вечер прошёл в тишине. Они оба старались вести себя как обычно, но между ними чувствовалась невидимая стена. Настя пыталась отвлечь себя, перебирая новогодние украшения и развешивая гирлянды по квартире. Она вспоминала, как они смеялись и дурачились, украшая ёлку несколько дней назад. Теперь же всё казалось другим.

Михаил тоже пытался делать вид, что всё нормально. Он помогал Насте, шутил, но его улыбка не доходила до глаз.

Ночью Настя долго не могла уснуть. Она лежала, слушая, как тихо потрескивают гирлянды на ёлке, и думала обо всём, что произошло. Её сердце разрывалось между любовью и сомнениями.

Наутро она приняла решение. Ей нужно было понять, что чувствует Михаил, и для этого ей нужно было время. Но она также знала, что не может жить в страхе, что прошлое может снова разрушить их счастье.

Она встала, посмотрела на спящего Михаила и, собрав вещи, тихо ушла. Её сердце было тяжёлым, но она знала, что это правильно. Ей нужно было разобраться в себе, чтобы понять, как двигаться дальше.

Глава 23

Свет серого зимнего утра проникал сквозь окна гостиничного номера, где Настя нашла временное убежище после своего ухода. Тяжёлые портьеры, хоть и были слегка раздвинуты, не могли полностью скрыть уличный пейзаж. За окном раскинулся покрытый снегом город, словно застывший в ожидании чего-то важного. Настя сидела у окна, обхватив кружку с горячим чаем. На душе царила неясная пустота, в которой смешивались боль, неуверенность и желание разобраться в своих чувствах.

Прошла неделя с момента её ухода от Михаила, но легче не становилось. Она всё ещё вспоминала его лицо, когда оставляла записку с коротким объяснением. Вспоминала, как он стоял в дверях, не пытаясь её остановить, но с болью в глазах, которая будто кричала: «Останься». Настя хотела поговорить с ним, но понимала, что её решения сейчас должны быть взвешенными. Её сердце всё ещё разрывалось от сомнений. Было ли это правильным шагом? Или она просто бежала от проблем?

Поток её мыслей прервал стук в дверь. Настя вздрогнула, поставила кружку на стол и пошла открывать. На пороге стояла Анна, её давняя подруга, с которой они почти не общались в последние месяцы. Она держала в руках коробку с выпечкой и выглядела так, словно пришла по срочному делу.

— Ну что, ты собираешься жить здесь вечно? — без прелюдий начала Анна, входя в комнату. — Ты же понимаешь, что от себя не убежишь?

Настя растерянно улыбнулась, но не стала спорить. Она жестом пригласила подругу сесть и поставила перед ней чашку чая. Анна всегда была прямолинейной и никогда не боялась говорить правду, даже если она была неприятной.

— Я просто пытаюсь понять, как жить дальше, — наконец произнесла Настя, усаживаясь напротив.

— А что тут понимать? — Анна посмотрела на неё с прищуром. — У тебя есть мужчина, который, насколько я понимаю, тебя любит. Да, у него прошлое, но у кого его нет? Или ты думаешь, что найдёшь идеального человека без единой царапины?

Настя молчала, обдумывая слова подруги.

— Знаешь, мне кажется, ты боишься не его прошлого, а своих чувств, — добавила Анна. — Тебе проще уйти, чем разобраться в себе.

Эти слова ударили в самую точку. Настя почувствовала, как внутри неё что-то сжалось. Она не могла отрицать, что сомнения были не только в Михаиле, но и в её собственной способности справиться с их отношениями.

— Что ты предлагаешь? — тихо спросила она.

Анна улыбнулась, достала из коробки ароматный пирог и отрезала кусок.

— Предлагаю тебе перестать прятаться. Вернись и поговори с ним. Выясни всё до конца.

После ухода Анны Настя ещё долго сидела в тишине, обдумывая её слова. Подруга была права — она бежала от своих страхов, вместо того чтобы встретиться с ними лицом к лицу.

На следующий день Настя решила вернуться в их квартиру. По дороге она старалась успокоить нервы, но сердце стучало так сильно, что казалось, его слышат все прохожие. Подойдя к двери, она остановилась,