Второй, третий... последний - Олег Мамин

просто не видит признаков развития, так как этот человек гораздо выше уровнем, но тут же отмёл такую дурацкую версию. Даже кто-то на этапе Заложения основы (2) смял бы его одним ударом, а этот сражался против его подчинённых второго и третьего уровня этапа Открытия Чакр (1). Не может у него быть высокого уровня. Остаётся техника сокрытия. О таких Зелёный Корень слышал, но не видел — они довольно редки, распространяются только в гильдиях воров и убийц, а праведные мастера честно демонстрируют своё развитие.

Зато такая техника могла бы объяснить почему приёмы выглядят так странно: маскировка не слишком качественная, и иногда всплески энергии пробиваются сквозь неё.

Значит, продолжаем сражение!

И Зелёный Корень достал меч.

* * *

Алекс довольно долго тренировался проявлять и прятать фиолетовые сначала когти, потом ладони, а потом и вовсе целые перчатки до локтя. Он понимал, что они росли по мере того, как он ел мясо какадыла, как называли эту тварь дети. Поначалу он удивлялся, что у них ничего подобного не появилось, ведь от мяса рыбы у всех проснулось "волшебное" зрение, обозначаемое сферой на голове. И только потом понял, что в отличие от навыка смотреть на суть вещей, этот не пассивный, его нужно активировать, а дети такого не могут. Он же сам не понимает как это делает. Ведь не объяснишь, как делать вдох или задерживать дыхание? Это что-то базовое, получается "само", но можно управлять в какой-то степени. Вот и с "перчатками" так же — они просто появляются, когда надо.

Правда, до сего момента, не было понятно, зачем это вообще может быть нужно — Алекс пробовал разрушить материальные предметы, как когда-то это сделал монстр (правда, рогами того же цвета), но совершенно не преуспел.

И вот, отбивая призрачные ладони, он инстинктивно активировал "перчатки". Дошло мгновенно: эта способность не для материи, а для энергии!

А когда противник достал меч, то в его голове уже не было сомнений, что нужно делать, ведь его пытаются убить!

Враг держал меч вовсе не как палку, что бывает с новичками. Опыт чувствовался и в стойке, и во взгляде. Даже шаги изменились — походки рукопашника и мечника не одинаковы. Враг сокращал дистанцию, а, значит, дистанционных атак для меча он не знает. То есть не стоит ждать чего-то вроде "воздушного лезвия", атака будет, может, и не совсем физической, но не с расстояния.

Алекс начал кружиться, сохраняя запас расстояния. Враг поддержал его "игру", только вот с его стороны это было просчётом: не собирался землянин драться против мечника с голыми руками. В этой ситуации только один правильный выбор: бежать. Но он не мог оставить детей с этими страшными людьми с непонятными целями, а потому, заметив брата и сестру в толпе, начал приближаться к подопечным, делая вид, что маневрирует.

Последним действием был резкий рывок, в результате которого он подхватил детей подмышки и побежал в лес. Зелёный Корень попытался догнать чужака, но его техника перемещения оказалась кратно более медленной, чем техника бегства дурачка.

"Дурачка"! Конечно! Расскажите эту сказочку кому-нибудь другому!

* * *

— Держите плевалки, сейчас тот человек придёт за вами! — всучил Алекс оружие детям.

— Что? Зачем? Какая охота? Мы ещё не купили всего, что хотели! — заартачился Лай.

Естественно, по интонации было понятно, что мальчишка не понял всей серьёзности ситуации.

Алекс изобразил, что он сражается, что это произошло потому, что их хотели похитить.

Ребята переглядывались и не могли поверить в такую версию, хотя поняли правильно. Благо, общение на пальцах уже давно стало привычкой — язык аборигенов уж слишком не похож на известные Алексу земные, ему доступно только отдельное звукоподражание, которым он частенько помогает жестам, но это вызывает только улыбки. Да, не лингвист он.

Когда Зелёный Корень подошёл к их дому — драконовому дереву — в сопровождении мальчишки из местных, он долго не решался приблизится. Знал, что в этот сезон дерево не опасно, но всё-таки ему было не по себе. Он спросил себя, смог бы он жить в таком "уютном" домике, и вздрогнул. Даже приближаться боязно, а уж спать… Может, и в самом деле этот смертный — дурачок?

Первый дротик капитан отбил легко, второй чуть сложнее, пришлось уворачиваться, а вот третий слегка царапнул запястье — он летел в лицо, пришлось отбить рукой.

"Яд!" — вдруг понял мастер, чувствуя, как кровь начинает густеть. Он забросил в рот универсальный антидот и сел позу медитации, укрывшись за деревом. Драконовым деревом, чтоб его! Но выбора не было, нужно уйти с линии атаки — ещё один дротик и никакой эликсир не поможет.

Зелёный Корень всей кожей почувствовал, что к нему приближаются, но сделать ничего не мог. Если остановит исцеление — умрёт. А жертвы, ха-ха, может и пощадят его? В этом случае шанс, хоть и небольшой, но есть.

И его надежды подтвердились: прискакал вождь и шаман, а с ними ещё группа охотников, и принялись отчитывать детей!

Какое же это унижение! Его, мастера пятого уровня, спасают от сопляков, ещё не пробудивших ни одной чакры! Какой же позор!

А то, что эти дети, как, в принципе, и многие, способны пробудить хотя бы одну чакру, — капитан не сомневался. Потенциал развития есть у всех, вопрос только — какой. Кто-то до старости остаётся на первом уровне, а некоторые растут быстро. Вопрос сочетания таланта, усердия и ресурсов. Хотя нет, не верно, не та последовательность. Конечно, все три составляющих важны, но всё-таки, некоторые ресурсы могут компенсировать отсутствие таланта, а очень высокий талант может позволить расти и без усердия. Например, в случае самого Зелёного Корня, на первом месте всё-таки усердие, ведь его талант довольно посредственен. Именно поэтому он подписался на контракт в этих землях, надеясь раздобыть ресурсов, способных компенсировать слабые врождённые способности.

— Господин капитан, мы просим прощения от имени всей деревни, — наконец Зелёный Корень услышал голос вождя. — Вы и ваши помощники очень грозные на вид, вот и напугали нашего дурака. Просим не сердиться на него.

Медитирующий молчал. Не специально, просто не хотел отвлекаться, но вождь, видимо, решил что пострадавший сердится:

— Мы компенсируем вам неприятности! У нас есть кусок Небесного Железа, — сказал вождь неуверенно, вспоминая правильное название того металла, который они с шаманом отобрали у Лисьего Хвоста, а тот получил сокровище от дурня.

— О?! — наконец открыл глаза воин. — Пойдёмте, посмотрим. Только не подпускайте ко мне этих идиотов!

— Конечно-конечно! Лисий Хвост проследит, чтобы они не входили в посёлок, пока вы не улетите, —