Второй, третий... последний - Олег Мамин

хоть Алекс и расширил на шипах природные желобки для удержания яда. Монстры были ещё живы, когда им перерезали глотки, даже двигаться могли, но очень вяло, так что даже Лай не испугался.

Он сделал надрез по горлу без колебаний, а вот Алексу это короткое движение далось нелегко. Он долго собирался с силами и только пристальный взгляд мальчишки подтолкнул к действию. Со своими паренёк расправился и не мог понять, чего ждёт взрослый. Ну откуда ему понять, что такое избалованный городской житель? Что такое домашний питомец, зоозащита, четвероногий друг. Для этого просто мыслящего почти дикаря такое отношение непонятно. Зверь — это не человек, а, значит, просто еда. Вы же не жалеете колбасу, прежде чем отрезать кусочек?

Алекс отделил ноги самого мелкого зверя и перевязал верёвкой, повесил чрез плечо мальца, уже закончившего извлекать камни из голов. Топор легко разрубал черепа, приходилось только покопаться в мозгах, чтобы найти твёрдый комочек. Алекс же тем временем вырезал филей из спины — это мясо должно быть более нежным, в отличие от окороков постоянно бегающего существа.

Всю обратную дорогу Алекс и Лай разглядывали кристаллы — они отличались не только цветом, но и символ над ними сиял иной, похожий, по мнению землянина на "3", но опять же с длинноватым хвостиком и в середине не было острого угла, а петелька, словно "писавший" его стремился к плавности движения руки, не хотел резко менять направление движения кисти и сделал плавный разворот.

Лай-Га выслушала рассказ брата с невозмутимостью. Похоже, даже несмотря на наличие мяса, она не поверила. Только кристаллы убедили её в истинности истории, а до того она, похоже, думала, что окорока и филей срезали с чужого трофея — аборигены мясо этих существ не ели, но камни вырезали.

— А они не ядовитые? Вы же их ядом отравили? — задала девушка резонный вопрос. Мальчишка и сам об этом думал, но доверял "упавшему с неба". А тот опирался на знания из прошлой жизни — нет органических ядов, способных перенести длительный нагрев.

Когда он дегустировал первый кусок, на добровольца смотрели две пары глаз, ожидая неминуемой смерти. Только обождав около получаса, и убедившись, что их старший товарищ не свалился парализованным, они решились приступить к еде.

Вообще, для себя Алекс придумал с десяток успокаивающих аргументов помимо разрушения яда при термообработке. Например, они боятся кислой среды, спиртов. Да и концентрация серьёзно ниже, по сравнению с тем, что досталась зверям — кровь слили, мяса взяли дай бог пять процентов от общей массы, а то и меньше.

Вечер посвятили тому, чтобы сделать аналогичную плевалку для Лая. Ну и стрелок наделали, конечно же, побольше. За оставшиеся до приезда торговцев недели, добыли довольно приличное количество мяса и кристаллов. А Алекс ещё и растения собирал. У растений, кстати, символов не имелось, только свечение.

Потом к нему присоединился Лай, понявший нехитрый принцип: волшебно светится — бери. Хоть и не знал, зачем это нужно. Как, впрочем, и Алекс, который время от времени дегустировал волшебные травы и делал из них приправы. Не зря же дикие Хру-Ша имеют кристаллы? Всё дело, наверняка, в диете — тех, которых разводят в деревне не кормят особыми растениями, вот и не зарождается у них сверхспособности и кристалла!

* * *

Капитану летающего корабля "Громовой Ястреб" осточертело до тошноты его работа. Без сомнения она выгодная, ведь никто не запрещает ему подрабатывать. В этих землях на окраине цивилизации, живут одичавшие потомки защитников границы. Они совершенно не знают ценности сокровищ, которые добывают в лесу. Торговцы, которых возит капитан Зелёный Корень, бесстыже их облапошивают, втюхивая безделицы за кристаллы, добытые из монстров. В городах континента за них платят золотом, а здесь средняя цена — небольшой отрез грубоватой ткани за камень размером с голубиное яйцо. А за железный нож посредственного качества, требуют целую горсть кристаллов!

Капитан не возмущается ситуацией, он ею пользуется, включаясь в торговлю, но так, чтобы это не мешало основному делу: поиску уродов, заражённых энергией монстров. Они дороже, потому что встречаются лишь время от времени в этих лесах. Зачем его нанимателям такие люди, в основном дети (со взрослыми связываться себе дороже), Зелёный Корень предпочитал не интересоваться, просто делал своё дело, дабы лишний раз не тревожить хоть маленькую и загнанную в дальний угол, но всё-таки имеющуся, совесть.

К деревне Окраинной, что не совсем правда, есть ещё более глухие места на его маршруте, корабль прибывал по расписанию. Всё уже отработано годами. Неприятности, а, значит, задержки в пути, случаются крайне редко. Капитан "Громового Ястреба" даже радовался, когда случались такие сбои — уж слишком монотонна его жизнь в последние годы. Когда он получил должность, то польстился на историю предшественника, всего за три года перешедшего на следующий этап развития, сформировал Море Энергии, пользуясь выгодными приобретениями во время службы. Ему теперь капитанская должность не по статусу. Только вот Зелёный Корень тогда как-то забыл спросить, на каком уровне он находился за три года до этого счастливого момента? И какую технику использовал для развития?

Сам Зелёный Корень вот уже год как застрял на пятом уровне первого этапа. Его меридианы перестали развиваться, а акупунктурные точки больше не открываются. Друзья шепнули ему, что причиной может быть долгое нахождение в этих землях. По слухам, Энергия Неба и Земли здесь подавляется, развиваться вопреки законам природы здесь могут только монстры, да и то не все. Ну и люди, заращённые Энергией Монстров, которые от них не сильно-то и отличаются. Мутировавшие уроды с обезображенной внешностью, похожие на тех тварей, которых они употребляют в пищу.

Вот уже показалась деревня Окраинная. Здесь люди похожи на Хру-Ша, такие же мясистые, даже слегка жирные, и очень сильные. Только это в основном мужчины. Женщины тонкие, с большими губами, выпирающими зубами и узкими глазками — половой диморфизм присущ Хру-Ша в меньшей степени, но всё-таки имеется, вот и жрущие их плоть становятся похожими на этих всеядных увальней.

— Мышонок! Оповести торговцев: на горизонте Окраинный. Пусть готовят своё барахло! — скомандовал Зелёный Корень юнге. Имени его никто не знал — подобрали парнишку в одной из местных деревень. Он один из отверженных, кто не соблюдал пищевой запрет. Нажрался каких-то грызунов с голодухи, вот и перестал расти, но зато стал очень ловким. Много раз помогал со снастями, не боится бегать прямо по бортам снаружи при движении. Даже пришлось отдать нанимателям несколько камней, чтобы оставить паренька себе — очень