Рождественская сказка - Сандра Джоунс

Стивен всем улыбался, говорил прекрасно поставленным голосом и смотрел на своих собеседников с доброжелательным вниманием. У каждого, кто подходил к нему, возникало ощущение, будто они давным-давно знакомы. Эмили заметила, что у него немного усталый вид, но он старался выглядеть бодрым и энергичным и тщательно контролировал каждый жест и каждое слово.

Несмотря на кажущуюся близость, здесь, под прицелом чужих глаз, они были далеки друг от друга — словно только что встретились — и говорили о том о сем. Стивен упорно не признавал за собой статуса всеобщего кумира, и Эмили снова почувствовала себя воздушным шариком, вот-вот готовым взлететь.

Когда в фойе театра их обступили репортеры, Стивен представил им Эмили. Его рука, словно защищая, обхватила ее за талию, а в глазах таился смех. Эмили отвечала на вопросы с улыбкой, достойной принцессы Дианы.

Да, они встречаются со Стивеном уже давно, но не считали нужным до поры до времени делать это достоянием общественности. Да, подтвердила она, бросив нежный взгляд на Стивена, сегодня утром он гарцевал у нее под окном на белом коне и распевал серенады.

Оба поначалу затруднялись ответить на вопрос, который вертелся на языке у каждого журналиста: почему они решили открыться именно сейчас? Стивен уклончиво заметил, что, мол, раз уж тайна раскрыта, следует представить Эмили прессе. Эмили от природы застенчива и поэтому с журналистами не общается, а у него большой опыт, вот он и взял это на себя.

Завершая интервью, Стивен привычным жестом привлек Эмили к себе и чмокнул в макушку. Все остались довольны: фотографии сделаны, любопытство публики удовлетворено. Свет в зрительном зале начал гаснуть, и они поспешили занять свои места в третьем ряду партера.

— Эми, у вас незаурядный актерский талант, — шепнул Стивен на ухо Эмили, а все вокруг решили, что он клянется ей в вечной любви. — Вы прекрасно держитесь. Хотите принять участие у меня в передаче?

Придвинувшись к ней поближе, он обнял ее за плечи. Она вздрогнула, и ей пришло в голову, что в полутьме, без докучливых репортеров, нет нужды изображать тесные взаимоотношения. Между тем Стивен нашептывал ей на ухо комплименты, а его пальцы нежно разминали ее плечи. Эмили изо всех сил старалась оставаться равнодушной: ведь отодвинуться от него она не могла из боязни вызвать недоумение у публики.

Пытаясь не думать о том, как приятно ощущать на своих плечах тепло его рук, она слегка запрокинула голову и улыбалась ему так, как, по ее разумению, должна улыбаться любящая и любимая женщина.

— Стивен, а вам не кажется, что вы несколько переигрываете? — чуть задыхаясь, еле слышно произнесла она. — Может, стоит сбавить темп? Тем более что спектакль вот-вот начнется.

Он молча улыбнулся, глядя ей в глаза. Эмили боялась шелохнуться. Впрочем, вряд ли ей это удалось бы. Внезапно силы оставили ее. Стивен сидел слишком близко, а со всех сторон она ощущала на себе любопытные взгляды. Господи, что она здесь делает?! Здесь так душно! Ей показалось, что она задыхается, и внезапно очень захотелось оказаться среди привычной холодной пустоты своего дома.

Стивен склонился над ее запрокинутым лицом, осторожно взял за подбородок и нежно провел пальцем по сомкнутым губам. Эмили прикрыла глаза и не видела, как его лицо приблизилось к ее лицу, только почувствовала тепло его дыхания. Не отпуская подбородка, Стивен коснулся губами губ Эмили. Его губы оказались такими же теплыми и мягкими, как щека — чисто выбритая, гладкая и пахнущая свежим запахом сосновой хвои.

Эмили не открывала глаз и не осознавала, что инстинктивно обняла его за шею, пока не почувствовала, как у нее под пальцами бьется его пульс. Она не могла оторваться от него, не могла не встретить его ищущих губ и не разомкнуть своих под властным напором его языка.

Наконец он отпустил ее и чуть отодвинулся. Сердце у Эмили бешено колотилось. Она отважилась открыть глаза и увидела, что Стивен смотрит на нее с каким-то странным выражением лица - словно только что обнаружил нечто новое, что его не на шутку встревожило. Похоже, у него тоже перехватило дыхание. Эмили хотела высвободиться из его объятий, и он с улыбкой шепнул:

— Поклонники будут в восторге. Спасибо.

Эмили умудрилась улыбнуться в ответ.

— Не стоит благодарности.

Зал погрузился в темноту, и она с облегчением вздохнула: наконец можно расслабиться и привести в порядок мысли и чувства, прежде чем снова предстать перед публикой.

Впредь надо быть осмотрительнее, решила Эмили. Если и дальше так пойдет, то за две недели она напрочь потеряет покой и сон. После первой же любовной сцены на публике она сама не своя. Нет, это никуда не годится!

Внезапно Эмили поняла, что хочет его ласк. Да-да, она хочет еще раз почувствовать прикосновение его рук и губ, хочет снова понежиться в теплом свете его глаз. Может, все дело в том, что она вот уже почти три года живет без мужской ласки?

Сколько же она потеряла за годы своего затворничества! Конечно же встреча со Стивеном всего лишь эпизод. Через две недели он уедет на съемки новой передачи и у нее не останется ничего, кроме красивых воспоминаний. Ее снова ждет одиночество. И даже если она будет очень осторожной, а Стивен прекратит демонстрировать свою любовь публике, ей будет о чем жалеть.

Первое действие закончилось, и Стивен повернулся к Эмили с той самой улыбкой, которая повергала в восторг миллионы телезрителей. Эмили улыбнулась в ответ, и сердце радостно затрепыхалось в груди.

Хорошо, что развязка еще не скоро. Только через две недели.

6

— Нет, ты только посмотри! — восхищенно ахнула Либби. — Умереть — не встать!

Эмили с неохотой покосилась на подругу, впившуюся в свежую газету. Поскольку Либби приложила немало усилий для того, чтобы втянуть подругу в двухнедельную авантюру, то теперь считала своим долгом морально и физически готовить Эмили к путешествиям в Страну Чудес. Она с искренним удовольствием играла роль доброй феи и всячески поддерживала Эмили, чему та была рада.

— А что там? — оживилась Кэсси, сидевшая за соседним столиком, и, резво вскочив, подошла к Либби и уткнулась в газету. Потом перевела взгляд на Эмили и вытаращила глаза. - Везет же людям! — еле слышно выдохнула она.

— Что еще? — спросила Эмили, предчувствуя недоброе.

Либби ухмыльнулась и передала ей газету. На фотографии была запечатлена «сладкая парочка» в момент поцелуя. У Эмили потемнело в глазах. Кто-то из репортеров умудрился-таки подловить момент, когда Стивен уже в зрительном зале, держа ее за подбородок, склонился над ней.

Эмили вскочила и, бросив недоеденное пирожное, метнулась к выходу. Либби поспешила за ней.