Рождественская сказка - Сандра Джоунс

— Что «все»?

— Миледи, рыцарь в сияющих доспехах у ваших ног. Хотите, спою вам еще одну серенаду?

— Нет уж, увольте!

На какое-то время он замолк. Проезжавший мимо автомобиль резко затормозил и остановился посередине улицы.

— А я думал, вам понравится. Хотите, вернусь при галстуке и исполню в сопровождении оркестра какой-нибудь хит?

— Не хочу.

— А чего же вы хотите?

— Я не прочь еще часика два поспать!

Эмили услышала хлопанье дверей. Этого ей только не хватало! Своими дурацкими серенадами Стивен перебудил соседей. А из машины, перегородившей улицу, вышла дама и подошла поближе. Стивен сделал вид, будто ее не заметил, но Эмили углядела у него на физиономии самодовольную ухмылку. Вот позер! Устроил бесплатное шоу для всей округи и проезжающих! Того и гляди, соберется толпа.

— Заходите в дом, поговорим, — с обреченным видом пригласила она.

— Ни за что! Сначала пообещайте, что согласитесь выйти со мной в свет.

Он явно испытывал ее терпение.

— Стивен, может, хватит? — с трудом сдерживаясь, произнесла она. — Вы уже и так перебудили всю округу. Заходите в дом!

Стивен спешился, привязал лошадь к перилам крыльца, и она тут же занялась хризантемами. Дама села в машину, но пока не трогалась, опасаясь пропустить что-нибудь интересное. Эмили впопыхах стянула ночную рубашку и, нацепив что попало, спустилась открыть дверь.

Войдя в дом, Стивен снял доспехи и шлем, оставшись в белой водолазке, голубых джинсах и высоких ботфортах. В таком виде он здорово смахивал на пирата. Судя по ухмылке, он был весьма доволен собой.

— Я так и знал, что вы не устоите! — заявил он. — Эмили, я сразу понял, что вы по натуре романтик.

— А вы шантажист!

Стивен пожал плечами и направился на кухню.

— Называйте как хотите. Готов поспорить, что через две недели вы измените свое мнение обо мне. Хочу напомнить, сегодня вечером мы с вами идем в театр. А перед спектаклем поужинаем в ресторане. Я позволил себе заказать столик на шесть часов. Что скажете?

— Вы слишком много себе позволяете.

Он сел за стол, а Эмили занялась кофе.

— Знаете, что мне в вас особенно нравится?

— Надо думать, мое безграничное терпение, — не оборачиваясь буркнула она.

— Верно, — согласился он, но в его голосе послышалась досада. — Особенно ваше безграничное терпение.

— А вы не можете отказать себе в удовольствии лишний раз покрасоваться! — с упреком заметила она.

Стивен промолчал. Эмили обернулась и увидела, что он с ухмылкой рассматривает ее наряд — джинсы и старый вязаный джемпер. Она невозмутимо улыбнулась и с вызовом заявила:

— Я не телезвезда и в столь ранний час не утруждаю своего костюмера.

Стивен расхохотался, а она поставила чашки с кофе на стол и спросила:

— Скажите, что это вам взбрело в голову с утра пораньше гарцевать на лошади в рыцарских доспехах?

Стивен улыбнулся и, покачиваясь на стуле, вытянул поудобнее ноги, устроив чашку с кофе у себя на животе.

— Патриция отвела меня в цех реквизита, и я не устоял. Так и приехал из театра верхом. Эмили, вы не представляете, как трудно читать дорожные знаки, сидя в седле!

Эмили против воли улыбнулась. Она представила себе реакцию Либби, когда расскажет ей об очередной выходке Стиви.

— А вы не предполагали, что лошадь несколько уступает в комфортности вашему «ягуару»?

— Представьте себе, догадывался. - Он хмыкнул. — Просто я, как и вы, в душе неисправимый романтик. — Он налил в кофе сливок, неторопливо помешал ложечкой и, держа чашку на животе, продолжал раскачиваться на стуле. — Эмили, я так рад, что вы согласились! Думаю, мы с вами доставим много радости широкой публике.

Эмили пришлось признать, что она тоже рада. Вернее, испытывает большое облегчение оттого, что решение наконец-то принято. Она села напротив Стивена и почувствовала, как в груди растет неведомое ранее чувство веселого и беззаботного возбуждения.

— Я принимаю ваше предложение. Но с одним условием, — предупредила она и принялась потягивать обжигающий кофе, до сих пор удивляясь собственной лихости. Стивен молчал.

— Отпуск я брать не буду, - не терпящим возражения тоном заявила она. — И чтобы больше никаких сюрпризов.

— Это уже два.

— Что два? — не поняла она.

— Это уже два условия. Но я согласен. — И он чарующе улыбнулся. — Вот видите, Эми, как со мной легко ладить.

— Поживем — увидим.

— Нет, Эми, я докажу вам сию же минуту, что я на удивление легкий и сговорчивый человек.

— И каким же образом?

— Отныне я само послушание. Миледи, куда бы вы желали со мной пойти?

— Прямо сейчас?

— А почему нет? У вас сегодня выходной, погода прекрасная...

— Но я хотела убраться в доме, закупить продукты на неделю...

Стивен оглядел кухню и молча вскинул бровь. Как обычно, в доме не было ни пылинки, ни соринки. Ежедневная уборка стала для Эмили своего рода ритуалом самосохранения, который она исполняла почти что с религиозным фанатизмом. Хотя, если откровенно, убивать на домашние дела столько времени необходимости не было.

— Даже не знаю... — Эмили засомневалась. — Ведь еще так рано...

— Решайтесь, Эми! Итак, куда бы вы желали пойти?

— Может, в зоопарк?

— В зоопарк? — с ухмылкой переспросил Стивен. — Ну что ж, можно и в зоопарк, если мама вам позволит.

- Мамы у меня нет, - огрызнулась Эмили и подумала: неужели этому типу, если верить Либби, небезразлична ее судьба? — Жаль, что из-за вашего сюрприза я не успела выспаться, — уже мягче сказала она и с ехидцей спросила: — А вы, мистер Само Послушание, сопровождать меня по зоопарку не желаете?

- Желаю! Только, боюсь, мой наряд и средство передвижения для такого маршрута не слишком подходят.

— Не могу не согласиться, — улыбнулась Эмили. — Придется сначала вернуть сияющие доспехи и скакуна, а я, так и быть, буду сопровождать вас до театра в своем скромном авто.

- Эми, вы просто ангел! — расплылся он в улыбке. — Слушаю и повинуюсь! Сто лет не был в зоопарке. — Он замолк и нахмурился, словно вспомнил о чем-то неприятном. — У меня к вам просьба. Вы позволите мне покормить слона?

- Зависит от поведения. — Она с трудом удержалась, чтобы не расхохотаться, и поймала себя на том, что с каждой минутой получает все больше удовольствия от общения с ним. — А если сумеете убедить меня в том, что вы на удивление легкий и сговорчивый человек, получите сладкую вату и мороженое.

— Эми, откуда вы знаете, что я сладкоежка? — округлив глаза, спросил он. — При виде кондитерских изделий я теряю волю.

— Как откуда? Вчера вечером об этом сообщили в «Новостях», — не моргнув глазом ответила она. — Стивен, так мы идем в зоопарк или вы предпочитаете и дальше меня подкалывать?