Венец айтаны - Новикова Ольга Ильинична

– Ату их, ребята! – азартно прокричал Дрогов. По его приказу на «Дельфине» зажгли сигнальные огни, поднимая тревогу на остальных кораблях. Пять на пять – это даже неинтересно. Впрочем, ночной бой всегда будоражил капитану кровь.

Что-то было не так. Дрогов почуял это, еще не поняв толком, что именно его насторожило. Он оглядел панораму еще раз и присвистнул. Вот оно! Корабли каравана не пытались скрыться на всех парусах, как это бывало обычно. Судя по всему, там готовились принять бой. А зачем? Если они собирались предпринять попытку вышибить корсаров подальше от Дундрута, то это было по меньшей мере глупо. Тогда им нужно было бы скопить все силы и ударить одним кулаком. Альгавийцы же с завидным упорством посылали неведомо куда караван за караваном.

– Грай! – подозвал Дрогов верного помощника. – Мне кажется или я упустил что-то существенное?

Боцман, нахмурившись, оглядел панораму, как за минуту до того капитан. В темноте он видел, как кошка.

– Упустил, – проворчал Грай. – Вот его упустил.

И показал рукой туда, где над водой действительно двигалась неясная тень. Дрогов пригляделся и различил очертания небольшого легкого скоростника, паруса которого были выкрашены в черный цвет. Скоростник пытался проскользнуть мимо пиратов, пользуясь тем, что их внимание было поглощено назревающей дракой.

– Сдается мне, вот он, ключик, – осклабился корсар. – Давай-ка за ним!

Черный невидимка изо всех сил пытался удрать, но у него не вышло. Ловким маневром «Дельфин» заслонил ветер, и паруса скоростника бессильно упали. Вдарив для верности мощным бортовым залпом, пираты стремительно сблизились с покалеченным корабликом и, закинув крючья, бросились на абордаж.

– Живыми! – кричал Дрогов. – Офицеры нужны мне живыми!

Ему доставили не только офицеров, но и маленького щупленького человечка, которого можно было бы принять за подростка, если бы не лысина и обрюзгшие щеки.

– Вот, он пытался выбросить за борт. – Один из матросов протянул капитану несколько сложенных листков.

– Спасибо, Бейли, ты молодец! Глаза у тебя там, где надо! – Дрогов взял бумаги. Человечек дернулся. – Спокойно, дружок. К тебе у нас будет отдельный разговор, правда, ребята?

Драка не состоялась. Как и думал Дрогов, увидев, что скоростник захвачен, большие фрегаты предпочли ретироваться. Так что близнецы (Кариен находился на соседнем корабле) спокойно засели за бумаги. Судя по тому, что ради них альгавийцы готовы были пожертвовать пятью фрегатами, документики эти были не из простых. Но только изучив их до конца, пираты поняли, что именно попало к ним в руки.

Это был подробнейший план операции против них самих и всех сухопутных сил повстанцев. Поняв это, братья призадумались. Куда, кому, а главное, зачем его везли? Кейен распорядился доставить неудачливого хранителя бумаг. Однако посланные за ним матросы приволокли лишь мертвое тело.

– Он изловчился и откусил пуговицу от камзола, – извинялись они. – И сразу помер.

– Дьявол вас всех побери! – взорвался капитан. – Какого черта вы мне тогда эту падаль в каюту притащили? Давайте сюда офицеров, да получше следите за их зубами!

Однако офицеры все как один утверждали, что они не знали, куда им надо плыть. Они должны были проскочить мимо пиратских кораблей, отойти подальше и там получить указания от тщедушного. Кариен чертыхнулся.

– У меня есть один человечек, он замечательно умеет развязывать языки, – зловеще предложил он брату. Кейен кивнул. Когда побледневших офицеров увели, ему в голову пришла еще одна мысль.

– Грай! – высунулся он из каюты. – Осмотрите скоростник. Меня интересует, сколько там еды и воды.

Кариен понял брата с полуслова. Скоростники всегда рассчитывали только на свою быстроту и легкость, а поэтому там всегда был минимум вооружения и снаряжения. Паруса – а парусов здесь было больше, чем на обычном судне – шили из специальной ткани. Матросов ругали за каждую лишнюю вещь. Даже еды и воды всегда брали впритык – только дотянуть до порта назначения.

Через полчаса Грай вернулся.

– Мало, капитан! – Ноздри его раздувались, как у охотничьей собаки, голос возбужденно дрожал. – Там почитай что пусто. Максимум на три дня хватило бы, и то если впроголодь!

Ясно. Скоростник направлялся недалеко. Правда, за три дня он покрыл бы расстояние, которое пираты проходили за неделю. Соответственно конный гонец тоже должен был ехать до этого места не меньше семи дней, иначе не было смысла рисковать кораблями. Близнецы склонились над картой.

– Это Тресс, – убежденно сказал Кейен. – Смотри, Кари, здесь горы, они хоть и невысоки, но задержали бы гонца.

– Ну и зачем отправлять в Тресс план?

– Аль-Гави же объявила войну Королевской Баре! – дошло до Кейена. – Здесь наверняка собираются войска! Три дня скоростнику, еще десять дней конникам – и через две недели в Гоуне будет в два раза больше войск!

– Ты уверен, что они не отправили еще и гонца по суше? – тихо спросил Кариен. Капитан застыл.

План операции против повстанцев открыл пиратам еще одно интересное обстоятельство. Альгавийцы прекрасно знали, что намерен предпринять Вельгис, причем знали в мельчайших деталях.

– Никак, у них там крыса завелась, – задумчиво сказал Кариен. – Причем, судя по всему, среди высшего командного состава. Если так, они обречены, независимо даже от того, доедет гонец до Тресса или нет…

Дрогов мерил шагами каюту, кусая губы. Пять шагов вперед, разворот, пять шагов назад, разворот…

– Прекрати, капитан, – в каюту завалился Грай. Боцман, как обычно, безошибочно чуял его состояние. – Если тебе так надо, поехали.

Капитан внимательно посмотрел на Грая.

– Что смотришь? – ухмыльнулся тот. – Думаешь, не знаю, что тебя гложет?

– Думаю, не знаешь, – отрезал Дрогов. Он отчетливо понимал, что если пойдет сейчас на поводу у собственной слабости и поедет к повстанцам, то пропадет окончательно. Раз уж он не сумел забыть девушку более чем за полгода (хотя видят небеса, он старался!), то второй раз уехать от нее сил у него уже не хватит. И в то же время не менее отчетливо осознавал, что если останется в Дундруте, то никогда в жизни себе этого не простит.

– Ты можешь злиться на меня, Кен, но я уже велел спустить шлюпку. Собирайся, – невозмутимо добавил Грай и поскорей выскочил за дверь.

Глава XII

Загонная охота на вооруженную дичь

Лошадей гнали, не жалея. Дрогов, Грай и еще пятеро верных капитану до последнего корсаров неслись так, словно за ними гнался сам морской дьявол. Грай судорожно вцепился в поводья и иногда в ужасе зажмуривал глаза, но помалкивал. Благодаря захваченному плану они знали, где примерно должны быть повстанцы. Одна загвоздка – где-то между ними и Вельгисом сейчас должны были быть альгавийские войска. Эскадру капитан оставил на Кариена. Тот несказанно изумился поведению брата.

– Черт побери, Кен, ты что-то весьма удачно скрыл от меня! – выругался он. – Тебе придется кое-что мне объяснить, старшой!

– Когда вернусь, Кари, обещаю, – проговорил Кейен. «Если вернусь», – добавил он про себя.

По поводу удачного возвращения возникали сомнения. Правда, уже четыре дня им никто не препятствовал, но капитана это не радовало. Опыт подсказывал, что неприятности начнутся в самый неподходящий момент.

Дрогов обратил внимание, что дорога прямо-таки изрыта копытами, а кучки навоза совсем свежие.

– Стоп, ребята! Сдается мне, мы дышим альгавийцам в затылок. У кого-нибудь есть мысли, как их можно опередить?

Импровизированный военный совет длился недолго. Поздно ночью через вставшее на ночлег альгавийское войско на всем скаку пронеслись семь всадников. Их пытались догнать, в них пытались стрелять, но одеяло темноты надежно укрыло неизвестных наглецов.

На шестой день корсары нашли повстанцев. Перед решительным броском к Гоуну (оттуда наконец пришла весть, что генерал Стайк клюнул-таки на приманку и выводит войска из города) Вельгис собрал разрозненные обычно отряды в один кулак. Пехотинцы уже были отправлены в Гоун, и командор ждал только подтверждения, что Стайк отошел достаточно далеко. Однако посланные разведчики потеряли след армии. Стотысячный отряд – не песчинка, и тем не менее Вельгис не знал, где тот находится, и это сильно настораживало командора.