Брачное объявление - Джуди Тейлор

– Черт возьми, Рут, сейчас не время для шуток!

– Я не шучу, Оуэн. Моя одежда там, куда ты ее закинул.

Оуэн перевел взгляд на море и в шоке уставился на плавающие лифчик и майку. Однако извинений не последовало.

– Иди в дом, – грубо приказал он.

– Зачем? Разве тебе не нужна моя помощь? – Рут с удивлением осознала, что ей доставляет удовольствие дразнить Оуэна – она чувствовала свою власть над ним.

– Я сам справлюсь.

– Ты уверен?

– Абсолютно, – процедил он сквозь зубы, не отрывая глаз от ее лица.

Рут явственно ощутила, как он борется с собой, чтобы не взглянуть на ее обнаженную грудь, и с улыбкой отвернулась: теперь она точно знала, что нравится Оуэну. Как бы то ни было, случившееся показало, что он уже несколько оправился после смерти Линн. А это самое главное.

Всю неделю Оуэну удавалось контролировать свои эмоции, а теперь этот дурацкий срыв! Он не хотел, не мог позволить себе увлечься Рут… Но она была так чертовски соблазнительна, что временами он просто терял голову.

Теперь Оуэн точно знал: свадебное путешествие было ошибкой. Лучше было бы терпеть допросы Берти. Как ему пришла мысль провести наедине с Рут целую неделю, он теперь понять не мог.

Оуэн, яростно орудуя веслом, столкнул лодку обратно в воду. Каким же идиотом он себя выставил! И что только на него нашло? Он же просто набросился на Рут, как неделю голодавший человек – на еду. Сорвал с нее одежду. Господи! Да как он теперь осмелится взглянуть в глаза Рут?

Проклиная все на свете, Оуэн столкнул-таки лодку в воду. Потом перелез через борт и повел ее вдоль берега, чтобы отдать соседу, у которого одолжил. Затем по суше вернулся домой.

Нет, он просто обязан принести извинения и заверить, что подобное не повторится. Странно, что Рут не оттолкнула его: как будто она пылала такой же страстью, что и он сам. Должно быть, подпала под чары острова. Ничего, по возвращении домой случившееся покажется кошмарным сном.

Поднявшись по ступенькам, он увидел, что Рут ждет его на веранде. Она выглядела чудесно в полупрозрачном белом платье. И несмотря на все благие намерения, Оуэн почувствовал, как внутри него что-то сжалось.

– Рут, – произнес он со всей решительностью, – я хочу извиниться за свое поведение. Это было непростительно с моей стороны.

– Но и восхитительно, – промурлыкала она. – Тебе не за что просить прощения.

И она приблизилась к Оуэну, явно намереваясь его поцеловать. Но он поднял руку и строго произнес:

– Я сказал то, что сказал. Случившееся было ошибкой, ужасной ошибкой. Больше это не повторится.

Но как он жаждал повторения! Как желал вновь забыться в ее объятиях!

– Ты слишком суров к себе.

Оуэн удивился – как быстро Рут оценила ситуацию.

– Может, и так, – признал он, пожав плечами. – И тем не менее я не хочу крутить с тобой роман. А на большее нам рассчитывать ничего.

– Роман? – изящно очерченные брови поползли вверх. – Но ты мой муж!

Оуэн моргнул: он явно недооценил Рут. Но она знала условия сделки.

– Формально – да, но не более того. Помни об этом.

– Да уж, ты не дашь забыть… – прошептала Рут и, повернувшись, исчезла в доме.

Оуэн медленно последовал за ней и весь вечер упрямо соблюдал дистанцию. Завтра они улетают обратно в Канаду. Завтра конец пытке.

Однако надежды его пошли прахом. По приезде домой, когда Оуэн понес наверх вещи, он обнаружил, что в их отсутствие Альберта устроила ремонт в его спальне и поставила туда новую двуспальную кровать. Сюда же перенесли и все веши Рут. Ваза с цветами, новые маркизы на окнах, французский гобелен с пасторальной сценой – словом, все такое изысканное и безнадежно романтичное, что Оуэн преисполнился ужаса: он-то надеялся на отдельные спальни…

Он ничего не сказал Рут, которая играла в гостиной с Саймоном и заодно рассказывала Альберте о том, как замечательно они провели «медовую неделю». Однако, когда малыш был уложен в постель, Рут заявила, что собирается последовать его примеру.

Что делать? – встревожился Оуэн. Подождать, пока Рут сама все увидит? Или подняться в спальню вместе с ней и извиниться за нововведения Альберты? В конце концов Рут не оставила ему выбора, направившись к лестнице, в то время как Берти задержала его разговором. Хотя ему больше всего хотелось сказать тетушке, как та не права, на вопрос, нравится ли ему спальня, он скрепя сердце ответил «да».

– Как думаешь, Рут она тоже придется по душе? – озабоченно спросила Альберта.

– Уверен в этом.

– Не пора ли и тебе отправиться вслед за ней?

– А тебе? – Вот уж чего Оуэн не хотел, так это спать рядом с Рут – обворожительной, сексуальной Рут. Надо подождать, пока она уснет. – Кажется, тебе тоже пора в постель.

Тетушка кивнула.

– Отведи меня, если тебе не трудно.

Проводив Альберту, Оуэн вернулся в гостиную и лишь два часа спустя принудил себя войти в спальню, которая прежде была его личной собственностью. Теперь ее захватила женщина, завладевшая и его сердцем.

Рут, естественно, отправилась в комнату, где жила до отъезда, и изумилась, обнаружив, что все ее вещи исчезли. А заглянув в комнату Оуэна и увидев там двуспальную кровать, едва не расхохоталась. Милая тетушка Берти!

Оуэн пообещал никогда больше не прикасаться к Рут. Интересно, как он собирается сдержать слово, если им придется спать в одной кровати? Что до самой Рут, то она чувствовала: еще немного – и по уши влюбится в Оуэна… В человека, который никогда ее не полюбит.

Не разорвется ли ее сердце, когда надо будет уйти от него после окончания срока контракта? Ничего этого Рут не желала, но что ей оставалось делать?

Она медленно разделась и легла в постель – на самый краешек, оставив Оуэну достаточно места. На душе было неспокойно, и Рут долго лежала без сна. Но наконец ее глаза закрылись.

Проснулась Рут от какого-то шума. Она взглянула на часы: два часа, а Оуэна в постели нет. Странный звук раздался снова, и Рут села. В слабом свете луны она разглядела Оуэна, устроившегося на ночлег в кресле: одна нога перекинута через подлокотник, другая выставлена вперед, голова неловко притулилась к спинке. Он ворчал во сне, пытаясь сменить неудобную позу.

– Оуэн…

Молчание. Рут встала с кровати и, подойдя, потрясла Оуэна за плечо.

– Просыпайся, Оуэн.

Он мгновенно очнулся.

– Что-то с Саймоном или Берти?

– Нет, – прошептала Рут. – Ты не должен спать в этом кресле: утром у тебя все тело будет болеть, как у старого хрыча. Иди в кровать.

– А ты догадываешься, чем это кончится?

Рут покачала головой.

– Если хочешь, положим между нами подушки. Но в кресле тебе оставаться нельзя: это факт. Я тебе не позволю.