Очень плохой парень - Никола Марш

— С чего ты взял?

— Я вижу, как вы пялитесь друг на друга. Еще одна искра — и весь лес начнет полыхать.

Джейд покраснела и опустила голову:

— Не понимаю, о чем ты.

— А ты знаешь, что он убежденный холостяк? — поинтересовался Джек.

— Да, — встрял Коди. — Не хотелось бы, чтобы ты возлагала на него надежды.

Хватит. Сковорода выскользнула у нее из рук. Джейд обернулась к парням:

— Не пора ли вам ехать?

Улыбки сразу исчезли с их лиц.

— Слушай, мы ж пошутили.

Многозначительно подмигнув Джейд, Коди махнул ей рукой на прощание:

— Не делай ничего, чего я не стал бы.

Тут на кухню вошел Райс.

— Что это было? — кивнул он в сторону уходящих.

— Мальчишки!

Он потянулся за полотенцем и начал вытирать тарелки. Увидев его выполняющим домашние обязанности, Джейд почувствовала комок в горле. Или он возник из-за того, что она опять подумала о том, что раньше он делал это с Клаудией?

— Думаю, наши юные экскурсоводы влюблены в тебя.

— Едва ли.

— По крайней мере, это не взаимно?

Она усмехнулась. Неужели Райс ревнует?

— А ты как думаешь?

— Думаю, ты знаешь, какое впечатление производишь на мужчин.

Ей нравился тембр его голоса — низкий, глубокий, чувственный. Он напоминал ей о любимом карамельном десерте, нежном и сладком. И, вероятно, настолько же опасном, как и десерт для ее бедер.

Сдув пену в его направлении, чтобы он не обратил внимания на румянец, заливший ее щеки, она ополоснула руки и вытерла их.

— Да, я типичная роковая женщина. — Посмотрев на свой зеленый джемпер, черные джинсы и ботинки, она добавила: — Просто дай мне минуту, чтобы надеть платье и бриллианты.

Он засмеялся:

— Что будешь делать сегодня?

— Ничего особенного. Думала прогуляться по окрестностям.

Она ждала отдыха всю неделю. К тому же так она сможет держаться подальше от Райса.

— Хочешь, покажу тебе самые красивые места?

Райс отвернулся, пряча от нее лицо.

Почему он говорит ей это? Хочет повторить в лесах их жаркий поцелуй или просто предлагает помощь?

Каким бы ни был его мотив, сердце Джейд лихорадочно забилось при мысли провести время наедине с ним.

— Звучит отлично. Спасибо за предложение.

— Не за что.

Его медленно растягивающиеся в улыбке уголки губ заставили Джейд трепетать от ожидания. Сложенные одна на одну тарелки в ее руках слабо позвякивали.

— Мне что-нибудь захватить?

— Только себя.

Тарелки едва попали в шкаф целыми.

Джейд рисовала, пытаясь передать всю глубину красок диких цветов. Ее пальцы летали над бумагой, воспроизводя точную форму и цвет арктической незабудки, тундровой розы и вереска.

Райс тронул ее за плечо:

— Эй, помнишь меня?

Она оторвала глаза от блокнота и вздрогнула:

— Извини, я увлеклась и забыла, что ты здесь.

Он схватился за сердце:

— О, ты ранила мое эго!

Она засмеялась:

— Твое эго достаточно сильное. Вмятина там или тут не сильно на него повлияют.

Морщась, он потер грудь:

— Нет, все еще болит. Что я такого сделал, чтобы заслужить это?

Она хлопнула его по руке:

— Ты нанял меня, помнишь?

— Как я мог забыть?

Джейд вздрогнула, вспомнив о собеседовании. Она быстро сменила тему:

— Как тебе?

Он внимательно посмотрел на ее зарисовки:

— Неплохо. Если у тебя не сложится с биологией, ты всегда можешь стать художником.

— Нет, во мне нет творческого начала.

Он пристально посмотрел на нее:

— Я думаю, есть.

Джейд отвела взгляд. Каждый раз, когда он флиртовал с ней, ее сердце билось как у девчонки.

— Держи, это тебе. — Райс протянул ей венок из ярких горных цветов.

Джейд взяла его, вдыхая пленительное сочетание цветочных ароматов.

— Спасибо, они прекрасны, — прошептала она.

Райс вынул венок из ее руки и положил ей на голову:

— Вот так.

Их взгляды встретились.

— Неплохо для чечако, — сказал Райс.

Джейд сморщила нос:

— У меня такое впечатление, что ты обозвал меня.

— Чечако — так называют человека, который живет на Аляске первый год. Ты хорошо делаешь свою работу, но тебе наверняка трудно из-за отсутствия развлечений и скучно в нашей компании.

Она покраснела, подумав, что мужчина, стоящий напротив нее, может развлечь ее лучше, чем она себе представляла.

— Спасибо. Мне нравится здесь. Все так, как я хотела. — Она обвела взглядом прекрасные горы, бездонное лазурное небо, пышные зеленые пейзажи. — И развлечений даже больше, чем я ожидала.

— Тебе поэтому нравится здесь? Потому что это полная противоположность твоей жизни в Сиднее?

Она удивленно взглянула на него:

— Как ты это делаешь?

— Что?

— Читаешь мои мысли.

Райс пожал плечами:

— Ты не ответила на мой вопрос.

— Я люблю это место, потому что оно простое. Здесь нет притворства. И — да, ты прав. Здесь все не так, как в Сиднее.

— Ты говоришь не только о своем подлом женихе, не правда ли?

Она улыбнулась его точному описанию Джулиана:

— Не пойми меня неправильно. Мне нравилась та жизнь, но, когда все пошло кувырком, я словно сняла розовые очки…

— Не мучай себя. Иногда мы видим только то, что хотим видеть.

Он не смотрел на нее. Его взгляд был прикован к горе. Райс казался напряженным.

— Похоже, мы говорим не только обо мне.

В его глазах она видела отчаяние.

— Я просто имел в виду, что иногда проще плыть по течению, замечая только хорошее, притворяясь, что остального не существует. Пока не оказывается слишком поздно… — Он резко замолчал, словно сказал слишком много, и встал. — Я иду ловить рыбу.

Учитывая, что у него не было снастей, Джейд восприняла это как предлог, чтобы прекратить разговор.

— Удачного клева.

Райс брел по лесу, мысленно ругая себя.

Что, черт возьми, развязывало его язык всякий раз, когда он оказывался наедине с Джейд?

Наверное, либидо влияет на его рассудок. Чем больше он пытается игнорировать страсть между ними, тем больше его влечет к ней. А он не должен ни к кому привязываться. Привязанность влечет за собой боль. Потеряв Арчи, он узнал все виды боли. Потеря Клаудии только усугубила ее. Она не была любовью всей его жизни. Чтобы любить так, у него должно было быть сердце. Рыжеголовая бестия была смелой, дикой, живущей сегодняшним днем — родственной душой.

Они были похожи. Они были связаны на многих уровнях, пока ситуация не усложнилась. А он не хотел сложностей. Их отдаление друг от друга только подтолкнуло ее к действию. Действию, о котором он под тяжестью вины едва мог думать.