Объятия придуманной невесты - Чарлин Сэндс

— Наверное, слишком дивное. — Гейдж уставился на нее, стараясь отдышаться. — Ты быстро учишься.

Повернувшись спиной к перилам балкона, он втащил ее в номер и закрыл за собой двойные двери. Наверняка всем показалось, что они направляются в спальню.

По крайней мере, так поступила бы настоящая пара. Но они были далеки от этого.

— Я распакую вещи и немного отдохну, — произнесла она.

Гейдж потер затылок рукой, словно собирался что-то сказать, потом просто кивнул и посмотрел ей вслед.

— Ты всегда теряешь счет времени, когда работаешь? — спросил Гейдж, потягивая красное вино, пока они ужинали в открытом стейк-хаусе отеля. Успокаивающий шум водопада и тихая фоновая музыка создавали в ресторане расслабляющую атмосферу.

— Чаще всего — да. Клянусь, я просто проверяла статистические данные. — Она поправила очки на носу. — Время пролетело незаметно. — Сегодня им так и не удалось выйти за пределы отеля. — Извини.

— Я думал, ты подремала. Или, хуже того, испугалась после того, как мы поцеловались.

— Ты ошибаешься в обоих случаях. — Джанна отпила вина. На этот раз она решила выпить полбокала. Она должна быть трезвой рядом с Гейджем, который так классно целуется.

— И что тебя так увлекло в исследованиях?

— Коэффициенты разводов.

Он чуть не поперхнулся вином.

— Коэффициенты разводов? — переспросил он. — Теперь понятно, почему тебя это так увлекает. — Его губы дрогнули в дразнящей улыбке. — Расскажи мне что-нибудь интересное о количестве разводов.

Она ответила сразу же:

— Знаешь ли ты, что более тридцати процентов разводов происходят, когда женщина чувствует, что мужчина не воспринимает ее карьеру всерьез?

— Тридцать процентов, да? А чем спровоцированы остальные семьдесят процентов?

— О, это из-за того, что мужчины переоценивают свои способности в поцелуях. — Джанна подняла бокал и улыбнулась Гейджу.

Он расхохотался:

— А я едва тебе не поверил.

— Я знаю. И я понимаю, ты считаешь мои исследования бесполезными. Но уверяю тебя, они нужны.

— Я ни разу не сказал ничего подобного.

— У тебя избирательная память. Ты дразнил меня из-за моей работы сотни раз.

Гейдж покачал головой:

— Поддразнивание не в счет. Я всегда тебя дразню.

Она улыбнулась, потому что знала, что на них смотрят. Куда бы они ни пошли, люди узнавали Гейджа Тремейна. Особенно в Нэшвилле, штат Теннесси.

— Если бы ты могла отправиться в любую точку мира, куда бы ты поехала? — спросил он.

— Почему ты спрашиваешь?

— Мы должны разговаривать, потому что за нами следят. — Он отпил вина. — И мне любопытно, какие места тебя очаровывают.

— Европа. Мы с Брук планировали поездку год назад. В частности, в Италию и Грецию. Там мои корни. Я на четверть гречанка. Мы очень ждали этой поездки. Но моя мать заболела.

— Однажды ты побываешь там, Джанна.

— Может быть. — Сейчас она не загадывала на будущее.

— Хочешь прокатиться со мной после ужина? — спросил он.

— Куда?

Гейдж усмехнулся:

— Туда, где прорезались мои музыкальные зубы.

Джанна наклонила голову, размышляя. Гейдж умел быть обаятельным. Но после поцелуя она решила найти отговорку, чтобы побыть одной.

— Мне надо проводить исследования.

— Ты должна увидеть это место. Ради интервью. Можно сказать, это первое место, куда я привел тебя в Нэшвилле. И это не будет ложью.

— Мне надо переодеться? — На ней было летнее платье в цветочек с тонкими бретельками, волосы ниспадали на плечи.

— Не надо. Сегодня ты выглядишь очень мило.

Она покраснела:

— Спасибо.

Час спустя, держась за руки, они шли по Бродвею. Улица была заполнена туристами и музыкантами, ночная жизнь Нэшвилла кипела.

— Здесь сбываются мечты. Или разбиваются сердца. Я знаю некоторых парней и девушек, которые годами пытались добиться большого успеха.

— Это напоминает мне Новый Орлеан. Здесь так много энергии.

— Отлично сказано.

— И как ты добился большого успеха?

Несколько человек узнали Гейджа и остановились, чтобы сфотографировать его. Его не сильно беспокоило то, что они нарушают их уединение, но Джанна не могла привыкнуть к такой жизни.

— Я играл в университетской группе, и мы на спор приехали в Нэшвилл. Но для таких любителей, как мы, концерты не устраивали. Нам нравилось создавать музыку. Я не рассчитывал зарабатывать этим на жизнь. Я должен был помогать своей семье в бизнесе.

Однажды мы с ребятами забрели в бар «Счастливчик Ред», чтобы выпить пива, и оказалось, что музыкальная группа, которую они заказали на вечер, попала в автомобильную аварию.

Никто серьезно не пострадал, но добраться до бара вовремя им не удалось. В тот вечер я спел две песни. Мы выступили так хорошо, что нас заказали на следующий месяц. А потом Риган Фитцджеральд пришла в бар в поисках новых талантов. Остальное уже история.

— Ого, твоя карьера сложилась по воле случая. Я имею в виду, до того момента ты не планировал стать музыкантом.

— Я думаю, это судьба. Общеизвестно, что лучшие таланты страны — певцы, гитаристы, барабанщики — чахнут в каком-нибудь местном ночном клубе. Или играют в лаунж-группе в Вегасе.

— Я не смогла бы оставить свое будущее на волю случая. Я всегда знала, чем хочу заниматься в жизни.

— И ты осуществила свои мечты. Ты много работала ради успеха.

— Потому что я знала, что это достижимо.

— То есть твоими исследованиями может заниматься любой дурак? — Он ухмыльнулся.

Она шлепнула его по руке:

— Ты невыносим.

Гейдж схватил ее за руку, провел в клуб и посмотрел ей в глаза. Потом он сдвинул шляпу ниже на лоб.

— За нами наблюдают, — сказал он.

— Я знаю.

Он указал на бар:

— Хочешь туда?

— Ради этого мы и пришли.

— С твоей логикой не поспоришь.

Переплетя пальцы с ее пальцами, Гейдж повел Джанну в бар. На маленькой сцене в глубине была музыкальная группа, места хватило как раз для трех музыкантов и солиста. Зал был набит битком, парочки танцевали, официанты с трудом не проливали пиво. Играла музыка в стиле кантри-рок, такая громкая, что могли лопнуть барабанные перепонки.

— Что будешь пить? — спросил Гейдж.

— Пиво.

Он удивленно взглянул на нее:

— Пиво?

— Конечно, я люблю пиво. Только не очень крепкое. И не шути по поводу того, что я быстро пьянею.

Он окликнул бармена. Мужчина повернулся и явно узнал Гейджа.

— Привет, Гейдж! Рад тебя видеть.

— Привет, Ред! Взаимно.

Мужчины обменялись рукопожатием через барную стойку.

— Давно тебя не было, парень. Ты вернулся, чтобы произвести фурор?

Гейдж ухмыльнулся:

— Нет. Я приехал, чтобы показать своей невесте Джанне это место. Она никогда не была в Нэшвилле. Ей захотелось увидеть, с чего все началось. Джанна, дорогая, этот старикан — Ред Малдун. Он владеет этим клубом уже сорок лет.

— Я открыл его в канун Нового, 1982 года. Приятно познакомиться,