Тайна поместья Оффорд - Рина Мэтлин

Слуги, наконец, принялись выставлять блюда, запах которых ненадолго вытеснил все неприятные мысли собравшихся.

– Сэр Барлоу, – спустя тарелку каши и два тоста с яйцом и беконом заговорил сэр Уоррэн. – Помните ли вы, как писали письмо?

Сэр Барлоу с сожалением отложил ложку и покачал головой. Мисс Фламел и Виктория переглянулись. Ассистентка достала из саквояжа, с которым не расставалась даже за столом, конверт с гербовой печатью семьи Барлоу и протянула предполагаемому адресанту.

– Разрешите? – молодой хозяин Оффорда достал письмо из конверта, осмотрел. – Почерк мой… Ничего не понимаю. Я не писал этого, простите.

Сэр Уоррэн бросил быстрый взгляд на строчки послания, адресованного мисс Фламел. Затем извлёк из внутреннего кармана пиджака письмо, которое получил вчера, как полагал, от сэра Барлоу, и протянул ему. Молодой господин поморщился, рассматривая запачканный конверт, затем открыл его, подцепив уголок ножом для масла.

– Это тоже, несомненно, мой почерк!

– Более того, вы писали его в очень большой спешке, – суперинтендант протянул ладонь и постучал пальцем по скачущим строчкам.

– Я почти двое суток нахожусь в беспамятстве, – негромко произнёс сэр Барлоу. Он не хотел озвучивать этого, но ситуация была весьма щекотливой.

– Вы просили меня прибыть по очень важному делу, касающемуся пропажи группы лиц в вашем гостевом доме, – суперинтендант, в отличие от мисс Фламел, не стеснялся обсуждать важное дело в присутствии дам. Господин Барлоу заметно побледнел. – По городу ходят очень нехорошие слухи, и газеты лишь способствуют их распространению.

– Всё очень сложно, – прокашлялся хозяин поместья.

– Более того, ваш дворецкий активно мешает мне проводить расследование.

– Чарльз! – резко повысившимся голосом крикнул молодой сэр.

Сэр Уоррэн ещё раз придирчиво осмотрел оба послания, даже обнюхал каждое из них. Виктория спрятала улыбку под салфеткой: ей впервые довелось наблюдать за полицейским во время расследования, и всё время её не покидало ощущение, что суперинтендант делает что-то забавное и немного странное. Мисс Фламел, впрочем, удалось сохранить хладнокровие.

В столовую вошёл Чарльз. Он поклонился, воззрившись на барабанящего по столу сэра Барлоу.

– Да, сэр? Мисс Фламел, мисс Олдрэд, мистер Уоррэн.

– Прошу оказать всеобщее… всеполное… как это называется… В общем, содействие в ведении расследования сэру Уоррэну, – подобрав хоть какие-то слова, молодой Барлоу потёр ладонью глаза. – О, боже, это будет скандал…

– Как в ваших, так и в моих интересах, чтобы информация об этом не распространялась, – успокоил молодого господина суперинтендант. – Дело пока не передано в Скотланд-Ярд, им сейчас занимаюсь лично я.

– Скотланд-Ярд? – Барлоу-младший даже не предполагал, что его голос может звучать так высоко. – Чарльз, принеси что-нибудь. Выпить. Просто выпить. Пожалуйста.

– Чарльз, – мисс Фламел покачала головой, – воды, пожалуйста.

Дворецкий подал хозяину поместья стакан воды. Виктория склонилась к врачу:

– Может быть, нюхательную соль достать?

– Позже, – остановила она потянувшуюся к саквояжу помощницу.

– Кроме того, около трёх дней назад сюда должен был приехать мой коллега, – беспощадно продолжил сэр Уоррэн.

– А, это такой, пе-пегий, на «Г», – силился вспомнить сэр Барлоу, заикаясь. – Гас-гас… чего-то там… – он то делал небольшой глоток из стакана, то прикладывал его ко лбу.

– Мистер Гастингс, – кивнул суперинтендант.

Заметив, что молодой господин стал часто дышать и так и норовил лишиться сознания, мисс Фламел кивнула Виктории. Ассистентка в несколько шагов приблизилась к стулу во главе стола и протянула сэру нюхательную соль.

– Ой, хорошо-то как… – сэр Барлоу вздрогнул и поморщился.

Главного Виктория добилась: взгляд джентльмена стал осмысленным, и он смог продолжить разговор.

– Да, он задал несколько вопросов, я немного переволновался, попросил его подождать, – припомнил хозяин поместья. – А потом… Чарльз, что было потом?

– Вы потеряли сознание, сэр, и мы отнесли вас в кабинет. А сэр Гастингс отправился отдыхать в гостевую комнату. Ждал, когда вы придёте в себя, – дворецкий внимательно смотрел на своего господина.

– Рассказывайте, рассказывайте, – шептал Барлоу, снова поднося стакан к губам, и кивая, – всё рассказывайте.

Виктория тем временем уже подала знак слугам, чтобы принесли мокрое полотенце, и сейчас прикладывала его ко лбу молодого хозяина.

– Он ждал, и… – сэр Уоррэн побуждал дворецкого продолжить.

– Собственно, больше и ничего. Я думал, что он уехал ночью. Но, как мне стало известно, никакие лошади и никакие кареты из поместья не отбыли. Его вещи в гостевой комнате, на втором этаже. Я могу вас проводить.

– Его вещи там? – переспросил сэр Уоррэн. Если всё, с чем приезжал его подчинённый, осталось в комнате, значит и все документы по делу он также сможет найти там.

Чарльз немного склонился к господину.

– Простите, сэр, нам пришлось…

– Что пришлось?

– Нам пришлось взломать дверь, потому что он не открывал какое-то время. Комната была заперта изнутри, – дворецкий старался говорить как можно тише. – Простите, сэр, я уже вызвал столяра, думаю, всё можно восстановить.

Барлоу прикрыл глаза, молча протягивая дворецкому пустой стакан. Тот, переглянувшись с мисс Фламел, снова наполнил его водой.

– Спасибо, Чарльз, было бы очень любезно с вашей стороны, если бы вы проводили меня в ту комнату после завтрака, – подчёркнуто вежливо произнёс суперинтендант.

– Хорошо, сэр.

Дворецкий и не пытался скрывать, что полицейский ему неприятен. Но вместе с тем он явно выражал готовность делать всё, что было в интересах семьи Барлоу. Даже сопровождать суперинтенданта.

– И, Чарльз, я думаю, вам в полной мере разъяснили мои полномочия, – сэр Уоррэн даже не смотрел на дворецкого.

– Да, сэр… Я могу идти, сэр? – обратился он не к своему господину, а продолжил разговаривать с суперинтендантом. – Принесу ключи от комнаты, сэр.

Едва дверь за Чарльзом закрылась, сэр Уоррэн снова побеспокоил хозяина поместья:

– Скажите мне, сэр Барлоу, странные вещи происходили только в вечернее и ночное время?

Хозяин поместья распахнул глаза и замер, не в силах что-то сказать.

– Слухи не рождаются из ничего. Что-то здесь должно было происходить.

Виктория превратилась в слух, продолжая менять холодные полотенца на лбу Барлоу.

– Вам что-то известно? – поинтересовалась мисс Фламел.

– Не так уж и много. Слуги ходят во сне. Исчезают люди, – сэр Уоррэн смотрел на свою чашку, медленно поворачивая на её блюдце.

Врач нахмурилась.

– Это не всё, что было, – глухо произнёс сэр Барлоу. –