Республика девяти звёзд - Василий Попов

12. Поединок

По всей столовой летали косточки от черешни. Алла и другие отрядные вожатые никак не могли прекратить перестрелку, в которой охотно приняли участие и девочки.

— Встать! — вдруг загремела тётя Тонна.

Ребята поднялись, с беспокойством ожидая ещё одну длинную нотацию. Но старшая вожатая вдруг улыбнулась и заговорила о другом.

— Сейчас, кто хочет, может пойти в библиотеку или сыграть в шахматы, — объявила она. — Арташес Геворкович организует игру в волейбол. — Она сделала многозначительную паузу. — А кто захочет — тот пойдёт со мной. Мы будем играть в очень интересную игру, которая называется «Дорожный инспектор». Мы разделимся на посты и займём места вдоль дороги. Каждый пост будет записывать типы проходящих машин и их номера. А также постарается запомнить всех прохожих — как они выглядят, во что одеты…

— А зачем это? — спросил кто-то из мальчишек.

— Эта игра развивает наблюдательность и память! — туманно ответила тётя Тонна. — Выходите!

Все участники предстоящего поединка вышли вместе. И со стороны можно было подумать, что это идут куда-нибудь — на волейбольную площадку или в читальню самые добрые друзья.

— Куда идём, суслики? — спросил высокий.

— Идите за нами! — коротко ответил Витька.

— Слушай, Виктор! — как всегда немного растягивая слова, заговорил Альберт, наклоняясь к самому уху товарища. — Ты дай мне этого, длинного…

— Портоса-Семафора?

— О, я не знаю, как его зовут…

— Бери, пожалуйста! — кивнул головой Витька. — Я займусь курносым — это ему обещано. Конопатого возьмёт Алёшка. А на твою долю, Игорь, приходится коротышка… — Витька, наверное, заметил растерянность Игоря и ободряюще посоветовал: — Ты только не бойся и разозлись как следует..

— Постараюсь! — чуть слышно ответил Игорь.

Витька привёл всю компанию на маленькую полянку в самой гуще кустов, около ограды.

— Подходяще! — одобрил высокий. — Кого поколотить?

— О, поколоти меня! — ответил Альберт, выставляя перед собой полусогнутые руки и слегка нагибаясь вперёд.

Курносый неожиданно подпрыгнул и стукнул Витьку в подбородок.

— Вот тебе за хрюшку! — выкрикнул он.

— Внимание! Делаем свиную отбивную! — ответил Витька, осыпая противника целой серией ударов.

Алёшка изогнулся и стукнул своего противника по скуле. Тот полетел в кусты.

Игорь стоял, неловко размахивая руками, хотя маленький парнишка уже несколько раз зацепил его по лицу.

— Рёвушка! — презрительно бросил маленький, заметив, что в светлых глазах Игоря накипали слёзы.

И тогда Игорь взвизгнул, прыгнул вперёд, поднял своего противника и швырнул в кусты. Потом, не ожидая, когда тот поднимется, он навалился на него и принялся награждать увесистыми оплеухами.

— Ну, ладно! Хватит! — заорал перепуганный «мушкетёр».

Но Игорь продолжал колотить противника, пока Алёшка не оттащил его в сторону.

— Хватит тебе, лежачего не бьют! — строго прикрикнул он на Игоря.

Витька тоже быстро справился с курносым. После его удачного удара в подбородок тот брякнулся на песок и удивлённо проворчал:

— Вот здоровенный чертила!

Может быть, мальчишки и ещё продолжали бы драку, но всех их захватил бой самых серьёзных противников — долговязого и Альберта. Долговязый был почти на голову выше, да и руки у него оказались значительно длинней. Он, словно какая-то машина, колошматил Альберта. Но ни один удар не достигал цели. Альберт, обычно медлительный и неторопливый, словно преобразился. Он то ловко уклонялся от самых сильных ударов, то принимал их на ладони рук, и они теряли свою силу.

— Э, дорогой, — спокойно цедил Альберт. — Кто же так боксирует? Так только ковры хозяйки выбивают…

— Я вот тебе сейчас подвешу! — задыхаясь, ругался долговязый. — Я тебя сейчас разукрашу!

— Зачем же ругаться? — Альберт, словно на пружинах, отпрыгивал в сторону и снова приближался к разъярённому противнику. Сам он пока не наносил ударов, а только парировал их. — Может, хватит?

— Я тебя сейчас достану, — пыхтел долговязый.

— Ну, как хочешь!

Неуловимо быстрым движением левой руки он отбил удар противника. И в тот же момент правая его рука со страшной сплои ударила долговязого в подбородок.

Словно налетев на стену, долговязый вдруг откинулся назад. У него подогнулись колени, и он рухнул на песок.

— Здорово! Наповал! — восторженно выкрикнул курносый.

Альберт медленно отвернулся от упавшего и принялся массировать свой кулак.

Долговязый поднялся, сел и погладил подбородок.

— Вот это да! — выдохнул он. — Как это ты делаешь?

— Бокс! — коротко пояснил Альберт.

— Слушай! Научи нас так драться! — попросил долговязый.

— Можно… Давайте организуем кружок бокса…

Ребята вышли из кустов.

— Вы смотрите, какое сегодня море! — удивлённо воскликнул Алёшка.

Да, сегодня море совсем не было похоже на вчерашнее. Исчезла его густая, тёплая синева. Сейчас оно было ядовито-зелёного цвета и словно кипело, как вода в кастрюльке. Мутно-зелёные волны то и дело сбоку набегали на пляж. Они выбрасывали на мокрый, потемневший песок какие-то доски, пучки морской травы, коряги.

— Смотрите! Кто-то плавает! — закричал Игорь, указывая вдаль.

Метрах в трёхстах от берега, то появляясь, то исчезая на волнах, виднелись два тёмных шарика. Мелькали руки пловцов, старающихся плыть к берегу. Но волны относили плавающих всё дальше.

До берега вдруг донёсся жалобный, испуганный крик:

— С-и-и-те!

— Тонут! — взволновался Витька. — Кто-то из наших… Кажется, девчонки…

Он решительно шагнул в набегающую на берег мутно-зелёную волну.

— Стой! — закричал Алёшка. — Ты ведь плаваешь не особенно… Дай я!

— Двоих-то ты не вытащишь!

Витька зашёл уже по пояс. Огромная волнища поднялась перед ним, хлестнула его по лицу и покатилась назад, волоча его за собой.

Алёшка бросился на помощь товарищу. За ним, прижав полусогнутые руки к бокам, спортивным шагом бежал Альберт.

Витька с трудом вывернулся из зелёных лап волны и, отплёвываясь, пробормотал:

— Вот стукнула…

— Ты, Витька, иди немножко на берег! — крикнул Альберт. — Мы с Алёшкой вытащим этих глупиц…

Витька с уважением взглянул на широкую спину Альберта и, обгоняя следующую волну, выскочил на берег…

Алёшка головой вперёд прыгнул в волну и поплыл от берега. Чуть сзади него плыл Альберт. Берег удалялся от них так быстро, словно они мчались на моторной лодке.

«Где они?» — подумал Алёшка об утопающих, ритмично взмахивая руками и стараясь дышать так, чтобы волна не захлестнула его.

В клокочущем, как кипящий котёл, море он ощущал теперь две определённые силы: где-то в глубине стремительные массы воды неудержимо неслись к берегу, а на поверхности волны устремлялись от берега.

Одна из волн, незаметно подобравшаяся сзади, высоко подкинула Алёшку. И с пенистой вершины волны он увидел совсем близко, чуть правее от себя, тёмную голову и взметнувшуюся вверх руку. Он их видел только одно мгновение, только какую-то долю секунды, пока волна не швырнула его вниз. Но в этом чёрном комочке головы, захлёстываемой белой пеной, в отчаянном взмахе руки он почувствовал, что у человека, борющегося с морем, на исходе последние силы. И тогда Алёшка изо всей силы рванулся вправо.

В пенистом водовороте вдруг вынырнул тёмный клок волос. Алёшка протянул руку и ухватил его.

Сейчас же его швырнуло в сторону, закрутило, потянуло куда-то вглубь. Но Алёшка не выпустил из руки мокрого пучка волос и, с силой оттолкнувшись ногами, вынырнул на поверхность.

Рядом он увидел перепуганное, посиневшее лицо Веры Сидоренко. Вера жадно широко открытым ртом глотнула воздух и вдруг вцепилась в Алёшкину руку, потянула его вглубь.

Он с трудом вынырнул на поверхность и вырвался из этих цепких рук.

— Не дури, Верка! — крикнул он. — Не цепляйся за меня… Потонем так… Пропадём!

— Ой! Ой, мамочки! — простонала Вера и вцепилась в Алёшкино плечо.

И тогда Алёшка вспомнил, как когда-то на Волге учил его матрос-спасатель, дюжий седой моряк:

«Ты притопи утопающего! А когда он чуток обмякнет — тогда волоки его к берегу!»

Там, на Волге, мальчишки смеялись над этим поучением бывалого моряка. Но теперь Алёшка понял, что только так удастся спастись самому и выручить Верку.

Набрав побольше воздуха, Алёшка нырнул в глубину. И сразу же ощутил, как потянуло его к берегу. Руки Веры, мёртвой хваткой цеплявшиеся за его плечо, вдруг дрогнули и ослабли.

Алёшка снова вынырнул на поверхность, жадно глотнул воздух и на какое-то мгновение заметил впереди себя крепкое плечо и большелобый профиль Альберта Мяги. За ним волочилось что-то чёрное. Но тут от берега накатилась новая волна и Алёшка, всё так же держа за волосы Верку, опять нырнул под эту волну.