Республика девяти звёзд - Василий Попов

Несколько минут ребята вглядывались в тёмное море, ожидая нового появления удивительного света.

И свет загорелся снова — яркий, электрический свет. На этот раз он вспыхнул ближе, прямо против устья речушки, уже не в глубине, а над волнами.

— Ложись! — скомандовал Алёшка, и ребята упали за складку песчаного вала.

Луч света на какое-то мгновение выхватил из темноты волны, скользнул по ним, осветил устье речушки и сразу погас.

— Подводный диверсант! — догадался Алёшка.

— Его с подводной лодки высадили…

— Ой, побежали скорее домой, в лагерь, ребята! — испуганно залепетал Игорь.

Он попытался вскочить, но сильная рука Алёшки вдавила его в тёплый песок.

— Лежи ты, трус! — голос Алёшки звучал по-взрослому строго и жёстко. — Мы, значит, убежим, а он высадится и, будет делать разные пакости — убивать, травить советских людей…

— Так ведь у него, наверное, пистолет… Диверсанты всегда с пистолетами! — плачущим голосом запричитал Игорь.

— Пусть у него хоть десять пистолетов, мы не можем, не имеем права уйти! — твёрдо проговорил Витька.

И Зина с удивлением взглянула на него. Она уже привыкла, что обо всём этот Витька всегда говорил с насмешкой, что он на каждом шагу сыпал остротами и шутками. А сейчас его голос звучал твёрдо и мужественно.

— Я думаю, что Зина может идти! — сказал Алёшка. — Она девчонка. А выслеживать диверсантов — это не девчачье дело…

— Ещё чего скажешь! — возмутилась Зина. — Я остаюсь с вами!

— Я… Я тоже остаюсь… И тоже буду делать, что и вы! — нетвёрдым голосом пообещал Игорь.

— Ти-ше! — зашипел Алёшка.

Блеснула уже близкая молния, и при её свете ребята увидели, что из волн поднялось лупоглазое, горбатое чудовище. Оно зашлёпало по воде и остановилось в каких-нибудь десяти шагах от ребят, у подножия песчаного вала.

Алёшка быстрым движением легко перепрыгнул с внешней стороны вала на внутреннюю. Витька, Зина и Игорь последовали за ним. Ребята выставили головы и внимательно вглядывались в темноту, где еле заметно шевелилось тёмное пятно.

Снова сверкнула молния. И за этот короткий миг ребята разглядели, что неизвестный водолаз уже сбросил шлем и баллоны, которые издали показались горбом. Перед ним лежал большой раскрытый чемодан, и водолаз вытаскивал из него какую-то одежду.

Алёшка притянул друзей за плечи.

— Кто-то приготовил диверсанту одежду, кто-то ждал его здесь! — зашептал он. — Значит, он пойдёт в город. Нам надо выследить, куда он пойдёт… Наверное, он пойдёт через мост в город. На мосту он проверит, не идёт ли кто-нибудь за ним. Значит, нам надо разделиться. Мы с Игорем провожаем его до моста. Ты, Виктор, вместе с Зиной беги вперёд и встречайте его у первых домов. Потом выслеживайте, куда он пойдёт… Мы следуем за вами…

Опять блеснула молния, словно огненным бичом хлестнувшая небо. Теперь ребята увидели, что водолаз уже оделся в тёмный костюм и укладывает своё подводное снаряжение в чемодан.

— Бегите! — скомандовал Алёшка, слегка подтолкнув Витьку.

Тяжело и глухо грохнул и раскатился удар грома. Лёгкий холодный ветерок дохнул с гор.

Игорь обернулся и уже не увидел ни Витьки, ни Зины. Они словно потонули в непроглядной темени, а шорох их быстрых шагов заглушил всё нарастающий шум моря.

— Пошли! — шепнул прямо в ухо Игорю Алёшка.

Они зашагали по внутреннему склону песчаного вала. Песок мягко оседал под их ногами и с шелестом стекал в тёмную воду реки. Когда взблёскивала молния, они видели тёмную фигуру, шагавшую к мосту по другую сторону вала.

Игорь вдруг почувствовал, что ему совсем не страшно. Наоборот, он ощущал в себе небывалую силу.

Игорь догнал Алёшку и, скользя ногами по осыпающемуся песку, горячо зашептал ему на ухо:

— Давай выскочим и свяжем его… Я брошусь ему под ноги, а ты прыгай на плечи.

— Не дури! Он, как котят, задушит нас или пристрелит, — ответил Алёшка.

Впереди, на фоне тёмно-серых песчаных валов, смутно зачернелась поперечная черта моста.

— Стоп! — приказал Алёшка. — Давай на ту сторону!

Они перебрались на внешнюю сторону вала и залегли там, до боли в глазах вглядываясь в мост. При вспышке молнии они ещё раз увидели водолаза. С чемоданом в руках он стоял посредине моста и смотрел в сторону моря.

Переждав минут пять, Алёшка и Игорь перешли тихую, неглубокую речушку и выбрались на дорогу. Она была пустынной. Оглядевшись по сторонам, ребята побежали по ней к спящему городку.

Справа тянулись заросли кустарника, шумящие от крепнущего ветра. Слева началась белая каменная стена. Потом дорога круто свернула влево…

И вдруг из кустов вынырнули две тёмные фигуры. Игорь почувствовал, что ноги у него сразу стали непослушными, как деревяшки.

— Алёшка? — тихо проговорила одна из фигур.

— Витька?! — узнал Алёшка. — Ну, что? Где он?

— Он не проходил! — удивлённо сказал Витька.

— Как не проходил?!

— Мы не видели ни одной живой души! — подтвердила Зина.

— Эх, упустили! Шляпы мы! Настоящие шляпы! — выругался Алёшка.

— А может, в этой стене есть какая-нибудь калитка! — сказал Игорь.

— Верно! А ты молодец, Игорь! — воскликнул Алёшка. — Пошли, осмотрим стеку!

Возле стены росли колючки, больно царапающие босые ноги.

Стена тянулась прямая, высокая, сложенная из больших кусков дикого камня и побелённая извёсткой.

— Есть! — вдруг крикнул Алёшка.

В этом месте в стене был узкий тёмный проход.

— Может быть, он стоит там и ждёт! — опасливо пробормотал Игорь.

Мгновение поколебавшись, Алёшка решил:

— Вы оставайтесь здесь, а я пойду… Если услышите крик или шум, хватайте камни и бегите ко мне на помощь…

Он шагнул в узкий, совершенно тёмный проход. С обеих сторон на расстоянии каких-нибудь двух метров друг от друга поднимались смутно сереющие каменные стены. Крепнущий ветер, врывающийся в эту каменную щель, хлестал сухим песком по стенам, и Алёшке, казалось, что впереди, в густом мраке, кто-то крадётся к нему навстречу и он слышит шорох его осторожных шагов.

Алексею очень хотелось вернуться к друзьям. Но, стиснув зубы, он всё ускорял и ускорял свой шаг…

И вдруг проход кончился. За ним шла неширокая улица, тускло освещённая уличными фонарями. Она была совершенно пустой. Только тёмные тени трепещущих на ветру деревьев метались по скупо освещённому плиточному тротуару…

10. Другу поможет друг…

Гроза была уже совсем рядом, когда ребята добрались до лагеря. Волны крупные, яростные, бросались на ограду и лизали её белыми языками. Ветер срывал с их вершины клочья холодной пены и швырял белые хлопья. Гнулись и шумели молодые деревья на лагерном дворе. То и дело небо перекрещивали зигзаги молний. И почти сейчас же грохотал гром.

Держась около кустов, ребята перебежали от ворот к спальному корпусу.

— Подсадить? — останавливаясь под Зининым окном, спросил Алёшка.

— Ещё чего? — удивилась Зина. — Что я, безногая?

Она ухватилась за подоконник, ловко подтянулась на руках и скрылась в окне.

— Порядок! — Алёшка удовлетворённо кивнул головой.

— Пошли!

Мальчишки, не нагибаясь, подстёгиваемые бешеным ветром, добежали до своего окна.

— За-пер-то! — удивлённо и растерянно проговорил Игорь.

— И правда, заперто! — подтвердил Алёшка, безуспешно пытаясь открыть окно.

— Опять погорели. Весёлый разговор! — присвистнул Витька. — А сейчас польёт, как из ведра…

— Ничего! Пройдём через двери! — решил Алёшка. Все спят…

Алёшка помчался к дому. Но прежде чем завернуть, он всё-таки выглянул из-за угла. И сейчас же отпрянул обратно. Витька с разгону ткнулся лицом в Алёшкину спину и сердито проворчал:

— Ну, что ты тормозишь без заднего красного света. Что там?

— Смотри!

Витька выглянул из-за угла. Над входными дверями раскачивался электрический фонарь, и круг света скользил по веранде. Кто-то в серебристом прозрачном плаще возился у двери не то запирая, не то отпирая её.

— Да это та кудрявенькая вожатая! — узнал Витька. — Тихоня! Что будем теперь делать, ребята? Утопать под ливнем или кланяться Тихоне?

— Я же говорил, что не надо никуда было ходить! — испугался Игорь. — Я говорил.

— Помолчи-ка ты, балда! — беззлобно сказал Алёшка. — Стоп! Я, кажется, придумал!

Он помчался назад и осторожно, кончиками пальцев постучал в Зинино окно. Почти сейчас же окно распахнулось и показалось круглое лицо Зины. Из-за её плеча с любопытством выглядывала Верочка.

— Что случилось? — спросила Зина.

— Кто-то запер наше окно, — сердито сообщил Алёшка. — У двери сейчас дежурная вожатая…

— А у нас ребёнок вот-вот заревёт! — подхватил Витька, подталкивая вперёд Игоря. — Мальчик! Не плачь, мальчик! Тётя Зина сейчас спасёт тебя от дождика…