Свидание вслепую - Уэнди Маркем

Чарли понял намек и, насупив брови, глубокомысленно изрек:

– Таких вкусных пирожков, как печет Джулия, мне нигде есть не доводилось. Как относится к пирожкам Доминик?

– Он их обожает! – ответила Мэгги. – Особенно с вишневым джемом. – Она сглотнула слюну и облизнула розовым язычком свои пухлые губы цвета спелой вишни.

Любопытно, подумалось Чарли, это дар природы или оттенок губной помады? Ему вдруг страстно захотелось выяснить это, поцеловав ее в губы.

Мэгги неожиданно подалась вперед, и он замер, охваченный жаром. Неужели она сама решила поцеловать его? Но Мэгги только заговорщицки промолвила:

– Не кажется ли вам, что нужно оставить их одних после матча? Доминик собирался пригласить Джулию в свое любимое бистро…

– Куда? В дешевую закусочную? – Чарли затряс головой. – Ни в коем случае! Джулия сама работает в подобной забегаловке и не станет посещать опостылевшие ей бистро в свободное время. Она бы с радостью отведала сочную котлету или добрый бифштекс с жареным картофелем в мясном ресторане…

– Что? Котлеты с картошкой на первом романтическом свидании?! – воскликнула Мэгги. – Это дурной тон! Достаточно и того, что они сейчас стоят в очереди за пивом и хот-догами.

– А что плохого в сосисках и пиве? – с искренним удивлением спросил Чарли.

– Они не вяжутся с общепринятым представлением о первом романтическом свидании, – не задумываясь ответила Мэгги.

– Пусть так, но зато прекрасно утоляют голод и жажду.

– Предоставим решать это Доминику, – дипломатично сказала Мэгги. – Сегодня он в роли кавалера.

Чарли прищурился, хмыкнул и сказал:

– Не могу избавиться от ощущения, что в действительности все за него решаете вы, Мэгги.

– Вы заблуждаетесь! – воскликнула она. – Идея пригласить Джулию в бистро принадлежит Доминику.

Чарли нисколько не удивился бы, если б узнал, что, говоря так, она скрестила за спиной два пальца..

– Вы не любите пиво? – спросил он, желая изменить тему.

– Раньше любила, теперь – нет, – объяснила Мэгги. – Я повзрослела и охладела к этому напитку. Предпочитаю белое вино.

– Я тоже не мальчик, а пиво обожаю.

– Это дело вкуса, – мягко сказала Мэгги. – Но почему вы заговорили об этом?

– Видите ли, во время баскетбольных матчей не принято пить белое вино.

– Неправда. В ложе его подают. Я это знаю точно, – возразила Мэгги.

– Вы бывали на матче в ложе? – Чарли посмотрел на нее с нескрываемым уважением. – И пили вино?

– Да, несколько раз! Я была здесь по служебным делам.

– А чем вы занимаетесь?

– Работаю в рекламном агентстве «Блэр Барнетт» в отделе по связям со средствами массовой информации. Иногда мне приходится посещать увеселительные и развлекательные мероприятия. А вы кем работаете?

– Я свободный литератор, – сказал Чарли, ожидая, что она разочарованно сморщит нос.

Но, к его удивлению, в глазах Мэгги засветился неподдельный интерес. Она спросила:

– И что же вы сочиняете, если не секрет?

– Я веду колонку в одном иллюстрированном журнале.

– Спортивную, разумеется?

– А вот и не угадали! Я пишу для незамужних женщин, желающих познакомиться с состоятельными приличными холостяками.

Сочтя это шуткой, Мэгги рассмеялась.

– А если серьезно? – отсмеявшись, спросила она.

– А я и не шучу! – помрачнев, сказал Чарли. – Я веду колонку «Свободный холостяк» в журнале «Она». Вы его читаете?

– Знакомиться с печатными изданиями – моя служебная обязанность. Журнал «Она» я читаю регулярно. Более того, я хорошо знаю многих его сотрудниц, – сказала Мэгги.

Последовала томительная пауза.

– А страницы вашего журнала украшают рекламные снимки парфюмерно-косметических товаров, на которых специализируется мой отдел, – добавила Мэгги.

Заметив нездоровый блеск в ее глазах, Чарли приготовился к хорошо знакомой ему игре под названием:

«А вы, случайно, не знакомы с такой-то…»

Эту игру практиковала его бывшая подружка, знакомясь с кем-нибудь на корпоративной вечеринке. Таким образом она стремительно расширяла круг своих друзей и поклонников. Чарли поспешил упредить вопросы Мэгги:

– Вообще-то я внештатный сотрудник этого журнала, да и печатаюсь в нем всего несколько месяцев. Поэтому практически никого из сотрудников не знаю, если не считать главного редактора и ее помощницу.

– Мои приятельницы трудятся в отделе рекламы, – пояснила Мэгги. – Ау вас, насколько я поняла, иной профиль. Вы знаток сферы личных отношений, не так ли?

– Угадали, – кивнул Чарли. – В этом вопросе я эксперт.

– А вот мне в это почему-то не верится, – усмехнулась Мэгги.

– Вы полагаете, что я ничего не смыслю в отношениях полов?

– А разве это не так?

– Я знаю об этой проблеме вполне достаточно, чтобы зарабатывать своими знаниями на безбедное существование.

С каждой минутой Чарли становилось все труднее сдерживать нарастающее в нем негодование. В журнал «Она» он пришел по совету своего приятеля, тоже свободного литератора, после разрыва с Лаурой, в надежде излечить работой сердечную рану и попытаться извлечь пользу из постигших его неприятностей. Посвящать в свои дела Мэгги он не собирался. Она же не унималась и продолжала задавать ему провокационные вопросы.

– У вас, как мне кажется, большой жизненный опыт. Вы были женаты?

– К чему вы клоните? – насторожился Чарли.

– Вы не хотите отвечать на этот вопрос?

– Отчего же, отвечу, раз это вас интересует. Я никогда не был женат и жениться не собираюсь, потому что не верю в брак.

– Значит, у вас было множество подружек? – помолчав, спросила Мэгги.

Глаза ее засверкали еще ярче.

– Я бы так не сказал, – уклончиво ответил Чарли. – Подруги были, но в умеренном количестве.

– А сейчас у вас есть близкая подруга?

– В настоящее время я свободен от личных обязательств, – вскинув подбородок, сухо произнес Чарли.

Всем своим видом он давал понять, что раскрывать интимные секреты не намерен. И уж тем более признаваться, что от него сбежала невеста. Еще недавно эту печальную и поучительную историю он планировал положить в основу серии рассказов для журнала «Городская невеста», на гонорары от которых рассчитывал существовать в течение года. В успехе своих пикантных откровений Чарли не сомневался. После первой же публикации читательницы завалили брошенного жениха письмами, во многих из которых были предложения познакомиться. Но Чарли, умудренный горьким опытом, на них не откликался, не желая дважды наступать на одни и те же грабли.

Неизвестно, однако, чем бы завершилась атака на него восторженных почитательниц его таланта, если бы главный редактор журнала не предложил ему изменить финал рассказа, сделав его счастливым. В конце концов, задачей женского журнала является поддержание в читателях веры в торжество общественных идеалов, а не раскачивание моральных устоев. Покривить душой Чарли отказался и в результате потерял работу.