Дом стрелы - А Мейсон

- Вот вам, мосье Фробишер, вопрос, на который следует ответить. Где сейчас стрела Саймона Харлоу?

Бетти посмотрела на него.

- Если стрела находится в этом доме, мосье, то она в запертом шкафу в моей гостиной.

- В вашей гостиной?- резко переспросил Ано.

- Да. Это полумузей - мы называем его "Сокровищница". Ей пользовались и мой дядя Саймон, и мадам. Эта была их любимая комната, полная редких и красивых вещей. Но после смерти дяди Саймона мадам никогда в нее не входила. Она даже заперла дверь, связывающую эту комнату с ее гардеробной, чтобы не войти туда по рассеянности, а потом отдала ее мне. Дверь оттуда ведет в холл.

Чело Ано прояснилось.

- Понятно. И сейчас комната опечатана?

- Да.

- Вы когда-нибудь видели эту стрелу, мадемуазель?

- Не припоминаю. Я только один раз заглядывала в шкаф. Там хранятся страшноватые вещицы.- Бетти поежилась.

- Возможно, что стрела так и не вернулась в Мезон-Гренель,- заметил Фробишер.- Профессор охотно оставил бы ее у себя.

- Если бы мог,- отозвался Ано.- Но коллекционер редкостей вроде Саймона Харлоу едва ли позволил бы ему это.- Некоторое время детектив сидел молча.Знаете, о чем я думаю?- заговорил он наконец и сам же ответил на свой вопрос: - Я думаю о том, не был ли в самом деле Борис Ваберский седьмого мая на улице Гамбетта неподалеку от лавки Жана Кладеля.

- Ваберский?- воскликнул Джим. Неужели Ано считает его преступником? Почему бы и нет? Ведь Борис думал, что по завещанию миссис Харлоу все достанется ему.

- Не делал ли он там то, что приписывал вам, мадемуазель Бетти?продолжал Ано.

- Платил!- воскликнула Бетти.

- Платил или, что более вероятно, извинялся за неуплату, а может быть, что самое вероятное, забирал стрелу, очищенную от яда.

Похоже, Ано наконец отказался от своих недомолвок. Его подозрения, подобно стреле с иллюстрации, летели прямо к очевидной цели. Джим глубоко вздохнул, как человек, пробудившийся от ночного кошмара. Девушки также ощущали явное облегчение. Энн Апкотт отодвинулась от стола, а Бетти бормотала, словно обращаясь к самой себе:

- Мосье Борис! Мосье Борис! Я никогда об этом не думала!- К восторгу Джима, в ее голосе звучали нотки жалости.

- Но вы не должны огорчаться, мадемуазель. В конце концов, он так с вами обошелся, что недостоин вашего сожаления.

В словах Ано Джиму почудилась легкая ирония. Щеки Бетти порозовели.

- Я видела его полчаса назад сидящим здесь в слезах.- Она с отвращением пожала плечами.- Худшего я ему не желаю. Я вполне удовлетворена.

На губах Ано мелькнула странная улыбка. У Джима время от времени создавалось впечатление, что под спокойной личиной вопросов и ответов между детективом и Бетти Харлоу ведется дуэль, в процессе которой то один, то другой из участников получали небольшие царапины. На сей раз, похоже, пострадала Бетти.

- Вы удовлетворены, мадемуазель, но закон - нет,- отозвался детектив.Борис Ваберский ожидал наследства. Он срочно нуждался в деньгах, о чем ясно свидетельствует первое из его писем фирме мосье Фробишера. У него был мотив.- Ано переводил взгляд с одного из своих слушателей на другого.Мотивы представляют собой указатели, расшифровать которые нелегко, и если их прочесть неверно, они могут легко увести в сторону. Тем не менее эти указатели необходимо искать и стараться прочитать их как следует. Вернемся к профессору медицины из Эдинбургского университета. Его скрупулезность выше всяких похвал.

Взгляд Ано устремился вновь на описание рисунка Е в трактате, все еще лежащем перед ним на столе.

- Это был лучший образец отравленной стрелы, с каким ему приходилось встречаться. Ядовитая паста была густо размазана по наконечнику и верхней части стержня. Стрелой не пользовались, яд был свежим, а такие яды сохраняют свою силу на многие годы. Если эта книга и эта стрела попали в руки Жану Кладелю, он легко мог изготовить раствор в спирте, который, будучи введенным в кровь с помощью шприца, вызвал бы смерть через пятнадцать минут и не оставил бы никаких следов.

- Через пятнадцать минут?- недоверчиво переспросила Бетти, а с кресла у стены, где вновь сидела Энн Апкотт, донесся негромкий возглас. Но никто не обратил внимания на Энн. Джим и Бетти не сводили глаз с Ано, который продолжал объяснять им свою теорию.

- Через пятнадцать минут?- повторил Джим.- Откуда вы знаете?

- Так написано в книге.

- А откуда мог узнать Жан Кладель, как обращаться с пастой, не причинив себе вреда, и как приготовить раствор?

- Из того же источника,- ответил Ано, постучав кулаком по трактату.Здесь описано все - эксперименты над животными, точное время действия яда. Учитывая то, что Жан Кладель, несомненно, разбирается в химикалиях, процесс не составил бы никакого труда.

Бетти Харлоу вновь склонилась над книгой, а Ано повернул ее так, чтобы читать могли они оба, слегка вытянув шею.

- Смотрите сами, мадемуазель,- сказал он, перелистнув страницы назад.Здесь подробный график. Строфант сжимает мышцы сердца, подобно дигиталису, но быстрее и резче. Как видите, спазмы отмечены минута за минутой вплоть до момента смерти. Вся ирония заключается в том, что посредством этих опытов яд может быть превращен в лекарство и орудие смерти становится средством спасения жизни - что и происходило в добрых руках.- Ано откинулся назад и посмотрел на Бетти Харлоу из-под приспущенных век.- Это чудесно - не так ли, мадемуазель?

Бетти медленно закрыла книгу.

- По-моему, мосье Ано,- сказала она,- не менее чудесно то, что вы умудрились так тщательно изучить эту книгу за те полчаса, когда вы ждали нас здесь этим утром.

Теперь пришла очередь Ано покраснеть. Пару секунд он пребывал в замешательстве. Джим снова увидел признаки тайной дуэли и радовался, что на сей раз великий Ано получил царапину.

- Изучение ядов - специфика моей работы,- отозвался детектив.- В наши дни даже в Сюртэ приходится специализироваться.- Он повернулся к Фробишеру: - Вы о чем-то задумались, мосье?

- Да.- Джим пробудился от размышлений и обратился к Бетти: - Полагаю, у Бориса Ваберского есть ключ?

- Да,- ответила она.

- Он забрал его с собой?

- Вероятно.

- Кто запирает ворота?

- Гастон - перед тем, как ложится спать.

Удовлетворение Джима возрастало с каждым полученным ответом.

- Понимаете, мосье Ано,- воскликнул он,- всему этому мы не придавали значения! Кто положил эту книгу назад на полку? И когда? Вчера в полдень это место пустовало. Сегодня утром оно занято. Вечером после обеда мы сидели в саду за домом. Что могло быть легче для Ваберского проскользнуть в дом со своим ключом, когда двор пустовал, вернуть книгу и снова незаметно выскользнуть? Почему...

- Незаметно?- прервала Бетти.- Это невозможно. Полицейский дежурит у наших ворот днем и ночью.

Ано покачал головой.

- Уже нет. После того как вы вчера утром любезно ответили на мои вопросы, я сразу же убрал его оттуда.

- Это правда!- радостно подтвердил Джим. Он вспомнил, что, когда во второй половине дня приехал из отеля со своим багажом, улица Шарля-Робера была пуста.

Бетти Харлоу застыла от удивления. Потом она улыбнулась и присела перед детективом в насмешливом реверансе. Но в ее голосе звучала искренняя признательность.

- Благодарю вас, мосье. Вчера я не заметила, что полицейского убрали, иначе я бы поблагодарила вас раньше. Не ожидала от вас такой предупредительности. Как я говорила моему другу Джиму, мне казалось, вы ушли, считая меня виновной.

Ано протестующе поднял руку. Для Джима это выглядело как взмах шпагой, которым дуэлянт салютует после окончания схватки. Тайный поединок подошел к концу. Удалив полицейского от ворот, Ано подал знак не только Бетти, но и всему Дижону, что он более не считает нужным наблюдать за ее передвижениями или как-то ограничивать ее свободу.

- Как видите,- настаивал Джим, трясясь над своей версией, как пес над костью,- вчера вечером путь для Ваберского был свободен.

Бетти, однако, не желала с этим соглашаться. Она энергично покачала головой.

- Я не верю, что мосье Борис виновен в убийстве. Более того,- Бетти умоляюще посмотрела на Ано,- я вообще не верю, что убийство было совершено. Я не хочу в это верить.- Ее голос дрогнул.- В конце концов, мосье Ано, на чем вы основываете эту ужасную теорию? Только на том, что книги дяди Саймона вчера не было в его библиотеке, а сегодня она там появилась. Больше нам ничего не известно. Мы даже не знаем, существует ли в действительности этот Жан Кладель.

- Очень скоро мы это узнаем, мадемуазель,- сказал Ано, глядя на лежащую на столе книгу.

- Мы не знаем, находится ли или находилась ли когда-нибудь стрела в этом доме.

- Мы должны в этом убедиться, мадемуазель.- настаивал Ано.

- Даже если вы найдете стрелу с остатками яда на стержне, вы не сможете быть уверенным, что этим ядом кто-то воспользовался. Если в рапорте говорится, что никаких следов яда не обнаружено, вы не сумеете доказать, что убийство произошло с помощью яда, не оставляющего следов. Вам не на что опереться. Все это лишь догадки, которые заставляют нас жить как в ночном кошмаре. Если бы я хоть на мгновение подумала, что здесь имело место убийство, то сказала бы вам: "Продолжайте!" Но это не так!