Живые домики. С вопросами и ответами для почемучек - Святослав Сахарнов

Кто такие хамелеоны? Почему они зелёные?

Климат в саваннах представляет собой чередование сухого и влажного сезона. Их ещё иногда называют зимний и летний, но, в отличие от наших времён года, температура в саванне практически не меняется. Зимний, сухой сезон длится с ноября по апрель. В это время, особенно с декабря по февраль, осадки в саванне вообще не выпадают. Трава может полностью выгореть под лучами солнца, водоёмы пересыхают.

Правда ли, что хамелеоны могут менять окраску?

Да, действительно, хамелеоны способны менять окраску шкуры. Механизм смены связан с тем, что в клетках кожи хамелеонов существует сразу несколько красящих веществ, пигментов. Хамелеон может задействовать то один, то другой пигмент, в зависимости от своего настроения и состояния организма.

Неужели хамелеоны «дерутся», меняя окраску?

Хамелеоны живут на деревьях и охраняют свои охотничьи участки. Если на их территории появляется чужак, хозяин сначала пытается его отпугнуть, меняя обычную зелёную окраску на яркую, боевую, раздувается и открывает пасть. Как правило, такого предупреждения достаточно. Нарушитель уползает. В противном случае хозяин может ударить головой, укусить или боднуть рогами. Бывают случаи, когда такие сражения заканчиваются гибелью одного из участников.

Зачем хамелеону дупло?

Хамелеонам, как и большинству животных, необходимо тихое, укромное место для отдыха. Древесные формы хамелеонов часто используют для этого дупла деревьев. Некоторые виды, такие как обыкновенный хамелеон, могут занимать старые норы различных зверей. В таких укрытиях хамелеоны пережидают неблагоприятные условия и прячутся от врагов.

Братья Рикки

Кто не помнит историю отважного Рикки-Тикки-Тави? Историю о том, как смелый мангуст убил змею и спас семью человека, приютившего его в своём доме.

С африканскими мангустами я познакомился во время своего путешествия по Танзании.

Однажды, проснувшись утром, я заметил из окна, что около трактора, который стоял на краю поля, собралась стайка каких-то рыжих полосатых зверьков, похожих то ли на кошек, то ли на вытянутых в длину собачек. Став столбиками, они вертели головами и что-то высматривали. Трактор стоял холодный и неподвижный – тракторист повредил себе руку и уехал в соседний город, в больницу. Зверьки (а это были африканские полосатые мангусты) сидели на бугорке и поэтому отовсюду были хорошо видны. Это привело к беде. Зашуршали крылья, и с неба камнем упала большая белохвостая птица с загнутым, как крючок, клювом. Орёл! Хищник закогтил самого большого мангуста и, неторопливо махая крыльями, понёс его к расположенным неподалёку холмам, где у него, очевидно, было гнездо.

Я думал, что мангусты бросятся врассыпную, но вместо этого они поднялись, как один, и кинулись в погоню. Орёл с добычей летел, медленно двигая крыльями, и поэтому рыжая стая не отставала. Устав, птица, не выпуская добычу из когтей, села на вершину сухого, разбитого грозой дерева. Полосатые преследователи окружили его. Мангусты верещали, подпрыгивали и выли от гнева. Не было никакого сомнения: они ругали и проклинали хищника, похитившего их собрата.

Не знаю, испугался ли орёл или ему просто надоели шумные преследователи, но он выпустил добычу из когтей. Спасённый мангуст упал прямо на головы своих собратьев, а орёл высоко поднял крылья, загрёб ими воздух, взмыл вверх и, набрав высоту, двинулся к родным холмам. Стая, как по команде, прекратила визг и, окружив спасённого, тоже повернула назад.

Что делали остаток этого дня мангусты, я не знаю – я ушёл и вернулся поздно вечером.

Проснувшись на следующее утро, я с удивлением увидел, что они снова сидят около трактора. Упорство, с которым зверьки чего-то ждали, заинтересовало меня, я расположился у окна и стал наблюдать.

Вскоре я заметил, что от домов идёт человек с белой повязкой на руке. Это был тракторист, который вернулся из больницы и теперь решил отработать пропущенный день. Человек забрался на машину, включил мотор – рыжая стая поднялась и начала строиться. Мангусты строились. Как солдаты, в шеренгу, строились молча и деловито, то и дело поглядывая на рычащего железного зверя. Трактор двинулся с места. К нему был прицеплен плуг, и блестящие стальные лемехи вонзились в землю. Шеренга мангуст в полном молчании заняла место позади.

Это было удивительное зрелище: тяжёлая колёсная машина, фырча, выплёвывая синие куски дыма и выворачивая комья земли, двигалась по полю, а следом шла компания рыжих зверьков, то и дело наклоняя головы и разгребая лапками землю. Я понял, что делает эта шайка: полосатые хитрецы шли за трактором, выбирая из перевороченной земли червей и личинки жуков. Вот чего терпеливо они ждали целых два дня!

Заурчал ещё один мотор – это приехала за мной крылатая машина из заповедника, но полосатые старатели не обратили на неё никакого внимания.

Уезжая, я посмотрел назад. Рыжая компания продолжала следовать за плугом. Высоко сидевший тракторист то и дело оглядывался и смотрел на мангустов. Мне показалось, что я разглядел на его чёрном лице весёлую добрую улыбку.

Кто такие полосатые мангусты?

Полосатые или, как их ещё иногда называют, зебровые мангусты занимают особое место среди ближайших родственников Рикки-Тикки-Тави. На их шкуре действительно хорошо заметен полосатый рисунок. Большинство мангустов ведут одиночный образ жизни, в то время как полосатые предпочитают жить в коллективе. Стайки состоят из нескольких десятков зверьков. Они сообща охотятся, спят в укрытиях, защищаются от нападения хищников, растят детёнышей.

Почему орёл выпустил добычу? Неужели мангусты так надоели ему криками?

Нет, здесь ситуация несколько сложнее. Дело в том, что у хищников и их добычи роли заранее расписаны. Хищник будет активно догонять жертву, если она убегает. Стоит только жертве остановиться и напасть на хищника, как преследователь сразу теряется, не понимает, что происходит, и в конечном счёте пускается наутёк. Сколько существует историй о том, как птицы преследуют ястреба, мыши кидаются на кошку и та спасается бегством и т. п. Здесь произошло то же самое. Орёл не ожидал напора со стороны мангустов и выпустил свою добычу.

Неужели мангусты такие умные животные? Или они такие внимательные и терпеливые?

Не стоит удивляться тому, что животные очень быстро понимают, как можно использовать блага человеческой цивилизации. Нас же не удивляет, когда за трактором, где-нибудь в российской глубинке, важно шествуют грачи или на свежую пашню слетаются чайки в поисках насекомых. Звери и птицы очень сообразительны, когда дело касается поисков корма. Кстати, сами мангусты часто играют роль своеобразных тракторов. Когда они всей стаей прочёсывают саванну, то от них разбегается разная мелкая живность. Птицы знают об этом и следуют за стаями мангустов в надежде чем-нибудь поживиться.

Бабур

Я познакомился с ним в рыбацкой деревушке, что приютилась около одного из самых южных городов Индии Кочина. Здесь вправо и влево от причала стояли, уткнувшись носами в берег, длинные лодки. Рыбаки уходили на лов затемно, и, когда я утром появлялся, лодок ещё не было. Их всегда поджидала вместе со мной громоздкая, белая, с огромным клювом птица. Пеликан или плавал у берега, то и дело погружая в воду клюв – охотясь за рыбой (пеликаны не ныряют), или стоял на причале, нетерпеливо всматриваясь в даль, не показались ли нагруженные добычей суда?

Пеликана звали Бабур.

– Так звали когда-то нашего правителя, – объяснил мне Манну, рыбак, у которого временно не было лодки – он копил деньги на приобретение новой. В ожидании этого Манну работал на складе и до работы тоже приходил сюда каждое утро.

– Вон какой у него важный вид! Но Бабур жулик. Мало того, что он ворует у нас рыбу, однажды он украл у меня кошелёк. В нём было десять рупий и пятьдесят пайса. Я отнял его, – Манну погрозил пеликану.

В тот день солнце ещё не поднялось над грядой низких зелёных гор, но море уже расцветилось голубыми и белыми полосами. Положив фотоаппарат на лежавший на причале ящик из-под рыбы, я продолжил разговор.

– Рыба ловится всё хуже и хуже, – пожаловался мне Манну. – Её распугали пароходы. Раньше мы выходили в море часа на два и возвращались с полной лодкой, а теперь, чтобы выручить на базаре немного денег, нужно вставать в полночь… Ага, они уже идут!

На горизонте показалось несколько серых зубчиков.

Их заметил и Бабур. Птица заволновалась, начала нетерпеливо расхаживать взад-вперёд и даже приподниматься на своих коротких перепончатых лапах. Высоко поднимая голову, она что-то высматривала.