Испытание на человечность - Екатерина Степанидина

  - Дело сделано, - отрывисто доложил он.

  - Вы убили губернатора? - уточнил Даниель.

  Его ужасно раздражала манера Шанидара говорить так, что собеседник должен догадываться о смысле сам, а он высокомерно будет смотреть и ждать, когда же тот наконец сообразит.

  - Нет, не я, - похоже, Шанидар был удивлён и раздосадован этим фактом. - Она.

  - Элта?

  - Да. У неё было оружие с её родины, оно стреляет бесшумно и не даёт траектории, в отличие от бластера. Я не взялся.

  Даниель мысленно охнул. Теперь он ещё и её сделал убийцей.

  - Где она? Как?

  - В 'Звезде надежды'. Напивается.

  - Выезжаю, - резко бросил Даниель. - Не оставляйте её. Скоро буду.

  Он мчался сквозь городскую суету, не ставя опознавательных знаков на гравикар: не нужно, не стоит, пусть никто не видит... Свершилось. Да, это - на нём. И не снять. И он втащил в дело Элту, и... он был неправ, а повстанцы - правы, и даже больше, чем сами ожидали: она оказалась не только прикрытием. Она справилась. Сделала. И теперь можно выдохнуть. И прикрытие больше не нужно. И им всем больше ничто не угрожает... надо надеяться.

  'Звезда надежды' была поганым притоном на окраине, он вытащил оттуда Элту, выдал таблетку для прояснения разума после злоупотребления алкоголем и постарался говорить спокойно. Волнение ушло: увидев её глаза, понял, что она придёт в себя. Теперь всё будет хорошо. Почти. Она не знала Дэйва, он ей чужой, это ему - помнить, каким он был раньше... правда, тот человек сам себя давно уже убил, и сейчас они только утвердили его смерть. А ведь Империи именно этот живой мертвец и был нужен... и теперь Даниелю придётся делать вид, что он способен выполнять его обязанности. В доступной ему степени. Нахлынуло: сколько же времени потребовалось, сколько нервов стоило, сколько жизней унесло... да и с Сэнди Адамсон он расстался нехорошо, совсем не так, как обычно расставался со своими женщинами, - так же легко, как и сходился, и они это знали, и потому можно было через время встречаться, с улыбкой вспоминать о прошлом и находить что-то в настоящем. Даниель сознавал, что пытался заглушить чувство вины, - хотя бы тем, что помог скрыть её неудавшуюся попытку исследования сканьяс, кончившуюся их мятежом... От нахлынувших воспоминаний он внезапно потерялся во времени, а когда попытался овладеть собой, то обнаружил, что пора уже высаживать Элту возле её отеля. Позже в новостях проскочило: в эту же ночь Рани Ксанф был убит в Северном районе, где его жену держали в заложниках.

  Он затребовал подробностей. Случайность, стечение обстоятельств... и не стоило сотруднику Особого отдела употреблять наркотики и брать взаймы крупные суммы у подозрительных личностей. Задолжал, не смог вовремя отдать, те - до жути невовремя - стали требовать по-другому, он очертя голову бросился добывать деньги в казино... не сумел и пошёл в одиночку штурмовать их убежище. И ведь нашёл же, на это его умений хватило. Как же жестоки бывают повороты судьбы... Даниель задумался: а что было бы, если бы Ксанф спокойно довёз кристалл Дэйву? Крал же по его приказу, тут уже сомнений нет, - ему позвонили уже после кражи, по дороге в Кер-Сериндат, на видеофоне осталось время звонка. И что, Дэйв точно так же отправился бы убивать жреца и обретать способности в сопровождении одного охранника? Только тогда в дело бы не вступила Элта, а Шанидара с его бластером засекли бы по траектории разряда... Что толку рассуждать, всё уже совершилось, и все 'если' властно поглотило будущее, ставшее настоящим.

  Следующие два дня пролетели, как вихрь, - надо было принимать дела, встречаться с множеством людей, докладывать в Столицу о происшедшем... делать вид, что интересуешься начавшимся расследованием. Очень хотелось уехать на виллу, скрыться ото всех, - но было нельзя. Поначалу всё шло гладко, и он почти уверился в том, что если его и заподозрили, - он же писал когда-то донос на Дэйва, - то решили не трогать, он устраивает Империю...

  Короткий приказ явиться на Свейз, подписанный Вейдером, взорвал все надежды.

  Даниель смотрел на строчки на экране - без мыслей, без чувств, без эмоций. Сумел удивиться: почему так, ведь это же - смерть, скоро она глянет на него нечеловеческой жуткой маской, и это будет всё...

  Он медленно набрал ответ: вылетает. Отправил. Поставил в известность правительство о том, что покидает Артос. И почему.

  Скоро. Совсем скоро. Может быть, ему даже объяснят, в чём был прокол. Хотя обычно лорд Вейдер не утруждает себя разъяснениями.

  Он вдруг обнаружил, что мир стал невероятно чётким, что он замечает каждое своё движение, каждый шаг, что он - на пределе, точнее - за пределом своих способностей переживать, бояться, ждать беды. Дворец, стены... столько подробностей, они врезаются в память, даже мелкие узоры, украшения, детали... выражение лиц охранников, - он будто впервые увидел, кто ему служит. И ведь служили верно, запоздало отметил он, и что же теперь с ними будет? Пойдут в расход? Империя не церемонится с теми, кто поддерживает мятежников... Путь в космопорт, улицы Кер-Сериндата внизу, - как же быстро всё уносится назад, тает, не удержишь, не остановишь. Космопорт. Губернаторский звездолёт. Пока ещё - его. И пока ещё все верноподданнически вытягиваются перед ним. Сколько после его смерти будут отрекаться?

  Первым в космопорту Свейза его встретил губернатор, Март Тарчин. Он даже сумел немного обрадоваться: всё-таки живое лицо. Радость быстро улетучилась, - Тарчин сказал, что Вейдер должен прилететь с минуты на минуту, сейчас они его встретят и все вместе поедут в здание Секретной Службы. Даниель даже не стал задавать вопросы: не смог. Какой же здесь солёный воздух, даже внутри помещений космопорта чувствуется... Сегодня, оказывается, День Империи, он и позабыл, а Свейз празднует вовсю, Тарчин рассказывает о мероприятиях... как же это тяжело, каждое слово кажется лишним, вникать в это не получается, но надо поддерживать иллюзию светской беседы... Наконец-то сообщают: звездолёт главнокомандующего приземлился. Называют номер стоянки. Надо идти.

   Перед последней дверью-диафрагмой, отделявшей коридор от стоянки, он на миг остановился. Может, зря он - так? Наверное, так преступники себя и выдают, считая, что следствию уже всё известно, а на самом деле оно знает лишь часть, и они только сами помогают утопить себя... Собраться. Не думать. Вейдер - Владеющий Силой. Потому - не думать. Пусть на поверхности будет... да ничего не будет. Он только что похоронил брата и принял на себя ответственность за целую планету. И - хватит.

  Дарт Вейдер шёл им навстречу. Даниель вдруг заметил, как стелется тяжёлая мантия, мелькнула мысль: а ведь при всей жути - что-то в этом есть... завораживающее. Вейдер коротко отмахнулся от их приветствий и явно торопился. По дороге он не проронил ни слова, Даниель сидел позади и заметил, как Милорду на портативный видеофон пришло какое-то сообщение. Даниель старался ни о чём не думать. Сообщение. Мало ли про что. Вейдер главнокомандующий, у него множество дел. Пора выходить...

  Здание Секретной Службы отличалось редкостной архитектурной бездарностью. Тарчину, похоже, было всё равно, а Даниеля покоробило. Всё-таки он привык к наличию вкуса. Во всём. Тарчин откланивается, уезжает. Видимо, ему повезло. Пока.

  Вейдер привёл Даниеля в одну из комнат для допросов. Пустые стены, пустой взгляд врача, офицер, приготовившийся к работе. Будет медикаментозный допрос. Кого? Вейдер жестом велел сесть.

   Тишина. Вейдер наблюдает. Ждёт, что он о чём-то спросит? Или - читает мысли? Не понять, не почувствовать. Охраны нет, хотя она, конечно, появится, если приказать... Почему нет? Он считает, что Даниель настолько подавлен, что пойдёт под укол, как покорный раб? Или нет - потому что Вейдеру при его владении Силой никто не нужен?.. Как же мучительно тянутся секунды... как же тихо.

  Дверь распахнулась, тишина рассыпалась: шаги. Даниель сидел прямо перед входом - и застыл. В комнату для допросов ввели Элту Ариатис.

  Он понимал, что его страх за неё Вейдер почувствует, но ничего не мог с собой сделать. Всё-таки она попалась. Но - как?! Почему так быстро? Сейчас она всё расскажет, и ему - видеть это, шаг за шагом, видеть, как человека сломают, как она, злясь на себя за невозможность противостоять, превратится в предателя, и на её счету будет - его жизнь, которую Вейдер не замедлит оборвать... А Вейдер - знал. И хочет протащить его, Даниеля, сквозь всё это... и, в отличие от Дэйва, Вейдер получит чужие страдания в полной мере. Даже более чем.

  Через пару её ответов он обрёл способность соображать. Удивился: всё-таки давняя привычка владеть собой помогла даже сейчас. А Элта всё ещё не назвала его имя.

  Вопросы о причине убийства Дэйва. Он замер. Скажет?

  Нет. Он хотел стать учеником Императора. Больше ничего.

  Даниель встрепенулся: вопрос о покушении на Алголе, которое организовал Хасан Пайела. Он ничего не знал. Покушение на кого? Вейдер прервал офицера, задал вопросы сам.