Об истине и зверях - Барб Хенди

Поднявшись с кровати, он вышел из спальни в кабинет. Остатки сумеречного света проникали через шторы за столом, освещая комнату достаточно для его ночного зрения. Когда он мельком глянул на стол, первой вещью, которую он увидел, была одна из тетрадей с записями Винн. Он отвел взгляд.

Он спал в своих брюках и рубашке. Одежда измялась, и он направился в спальню, чтобы переодеться, прежде чем встретиться с Винн. Но тут его внимание привлёк недавно добавленный предмет среди его разбросанного на столе имущества.

Бечевка, обернутая вокруг бумажной обёртки, была уже развязана. Он проверил содержимое вчера вечером после того, как нашёл его у дверей своих гостевых покоев, когда собирался выходить в город. Это было заключительным пунктом его секретного списка, который надо было выполнить до того, как они отправятся в путь, и Хранители не могли обеспечить его. Он договорился изготовить это в городе.

Он взял свёрток, бумага зашуршала под его пальцами. Он вернулся в спальню. Уложив его на сложенном плаще, шарфе и перчатках, он медленно развернул бумагу, чтобы еще раз посмотреть на ее содержимое.

Плотная, но гибкая, кожаные шнурки были по обе её стороны, как и два отверстия на одном уровне. Чейн поднес её к своему лицу, совместив отверстия с глазами, и взглянул в зеркало. Она была точно такой, какую он заказывал, закрывая его лицо от подбородка до границы волос. Но он не мог отрицать, что это выглядит как…

Как маска палача.

Чейн быстро снял её и, снова завернув в бумагу, спрятал в ящике комода. У него теперь было все, что ему нужно, хотя он должен был все же рассказать об этом Винн. Он должен был использовать время ожидания для того, чтобы научить её защищаться, в том числе и от него. Ночь перед отъездом будет лучшим моментом для этого.

Надев свежую рубашку и сапоги, он провел пальцами по волосам, хотя его рука дрожала, когда он опустил её вниз. Он покинул комнату, закрыл дверь, положил ключ в карман и быстрым шагом пересёк внутренний двор. Пытаясь полностью очистить мысли, он отвлёкся, когда подошёл к юго-восточному зданию бывших казарм.

Из-за той стороны двери раздались молодые голоса. Он никогда не слышал их прежде.

— Ты ничего не знаешь об этом, Кайн! — сказал один.

— Это просто волк, — поддержал другой. — Немного поменьше… но просто волк.

— Нет, это не так! — вскрикнул третий, женский. — Это — маджай-хи!

Чейн был не в настроении выслушивать всякую ерунду. Он протянул руку к двери, но та внезапно распахнулась. Железная ручка ускользнула от его пальцев, и он отпрянул в сторону, поскольку дверь чувствительно приложила его в плечо.

Из дверного проёма шагнули три низкие фигуры в коричневых мантиях.

— Их не существует, — проворчал один из них, пухлый мальчик.

— Я искала в библиотеке! — прокричала девочка лет одиннадцати-двенадцати.

— О, боже!.. — страдальчески проворчал второй мальчик, нескладный и рыжеволосый.

— То, что вы двое не можете читать на бегайн, не означает, что этого не существует! — настаивала девочка.

Пухлый мальчик поморщился.

— Что, по-вашему, вы сейчас сделали? — строго спросил Чейн.

На его едкий тихий вопрос все трое затаили дыхание. Глаза девочки расширялись по мере того, как она поднимала взгляд на Чейна.

— Ой, я… — она запнулась. — Я извиняюсь, господин.

Её маленький нос и щеки были цвета слоновой кости с еле заметными веснушками. Две ровные косы удерживали ее темно-русые волосы. Несмотря на это, она была совсем не похожа на Винн — действовала не как Хранитель. Как и все они.

Чейн почувствовал, как шевельнулся зверь внутри него.

Он не видел надежды на то, что такие щенки когда-либо поймут то, что это означает — быть Хранителем. Он стоял там, пристально смотря на них, пока они не начали медленно уходить, сбившись вместе и так и решившись поднять свои напуганные глаза на него. Почему этим детенышам человеческого скотского стада когда-то позволили остаться в этом месте?

Чейн рывком открыл широкую дверь и шагнул в проход, успев заметить, что трио шмыгнуло в главное здание. Он все еще дрожал, когда поднимался наверх по лестнице до комнаты Винн.

Даже в Гильдии были те, кто не имел никакого значения, кто не принадлежал к числу умных и полезных людей.

Винн сидела за столом, составляя список того, что нужно было сделать прежде, чем подняться на борт судна завтра вечером. Тень валялась на кровати, ее кристально-голубые глаза были полуоткрыты, но собака, казалось, смотрела внимательно.

В дверь постучали.

— Я здесь, — раздался голос Чейна из-за двери.

Винн остановилась. Он казался резким и слишком громким для его привычной манеры говорить.

— Открыто, — ответила она.

Чейн вошёл и закрыл за собой дверь. По привычке, он носил белую рубашку, черные брюки и высокие сапоги — простая одежда, подобающая молодому дворянину, которым он когда-то был. Она вгляделась в его лицо, надеясь уловить признаки голода или слабости. Но он выглядел просто встревоженным.

Если он не выпил кровь из той урны, чем он питался в то время, пока они были в ситте? Чем он питался с тех пор? Она не была уверена, как начать обсуждение этой темы.

— Мы уезжаем завтра вечером, — сказала она. — У нас есть проезд на судне до Четбурга.

Чейн выпрямился:

— Завтра?

Винн коснулась двух запечатанных писем позади мешочка с монетами.

— Они дали мне задание: доставить их. Вероятнее всего, они хотят держать меня максимально долго там, где я, по их мнению, не причиню вреда. Мне понадобятся записи, которые сейчас у тебя, и припасы, которые ты закупил. Так что, пока мы можем пройтись по контрольному списку.

Она подняла свой список и помахала им в воздухе, но он только мельком глянул на него.

— Слишком рано… — прошептал он. — Я не готов…

Винн повернулась на стуле, чтобы оказаться к нему лицом.

— Я думала, ты вздохнёшь с облегчением. Это — то, чего мы ждали.

— Да, но…

Он пересёк её комнату за четыре шага. Остановившись, он уставился на ее посох в углу рядом с дверью. Солнечный кристалл был полностью зачехлён, но его голубые глаза неотрывно смотрели именно на эту часть посоха.

— Возьми свой плащ, очки и посох, — скомандовал он. — Пойдём со мной… Но Тень останется здесь.

Тень на кровати подняла голову с одеяла и заворчала.

За всё время, которое Винн знала Чейна, он никогда не приказывал, чтобы она сделала что-то, по крайней мере, не так. Сейчас он выглядел откровенно сердитым, как будто ожидал, что она будет спорить.

— Что это с тобой? — спросила она.