Лаборанты Черного Приора - Юрий Николаевич Москаленко

нижней отметки откровенной хандры, легко наблюдаемой как у воспитанников, так и среди моих верных друзей. Удручающе настроение доминирует во всём окружении, и в душах каждого из людей.

Улицы враз опустели, горожане попрятались в домах и своих тёплых квартирах, и все ставни на окнах закрылись.

Одни лишь смурные охранники из Полицейской Управы и Жандармерии остались, и стоически исполняют обязанности на постах у городских ворот Верхнего Ляпина. Их кислые выражения лиц не добавили радостных жизненных красок в общий унылый настрой.

— Пасмурно и печально, — пробормотал я, задумчиво глядя на небеса.

— И не говори — не то слово! Погода прямо-таки под стать твоей теперешней Светлой Чёрности, — прозвучали слова с угадываемой подоплёкой поддёвки в исполнении Амазонки. — Помощь нужна? А то ты так смотришь на наших подопечных, будто война на осаждённую крепость, — добавила Скарлет сравнение, почти угадав мои мысли по поводу деточек. — Или словно палач на очередную из жертв.

— Не откажусь от крохотной услуги ликбеза, — я не счёл лишним её душевный порыв. — Но это позднее…

— Ого! Да ты не отказываешься в кои-то веки, Милорд-всезнайка! — она перебила меня и наигранно изобразила удивление в голосе. — Так, и в чём же тебя просветить?

— Скарлет, ну в самом-то деле! — я парировал её выпад своей укоризной, и перевёз взгляд с туч на невесту. — Харе ёрничеством заниматься, у нас тут Тимбилдинг в самом начале, если запамятовала, — добавил я, и не смог удержать себя от улыбки, при взгляде на насквозь промокшую Баронессу. — Помощь всякая понадобится, вот только основной станет одна, — я сразу продолжил, стараясь не дать сущей врединке возможностей для вставок большой массы ответных реплик.

— Да неужели? Так оттого всё ещё интереснее! — участливо среагировала Скарлет, пустив под откос мою затею с её молчанием. — А я всё смотрю, у тебя постоянно в попутчиках кто-то из Тёмных, — она сделала правильное примечание. — То наш Рафаэль, то Семаргл…

— Ты-то откуда знаешь о его Тёмной сути, я вроде как, ничего этакого не упоминал, — я вскинул бровь, задавая вопрос лишь для проформы.

— Тупыми не нужно считать тех, кто всегда находится рядом, — строго заявила Амазонка и смерила меня взглядом подчёркнутой критики.

— Сорян! Но неужели всё так очевидно? — я не стал сразу сдаваться и идти на попятную.

— Опять продолжаешь? — парировала вопрос Скарлет и уже гораздо злее.

Я сразу осознал необходимость сворачивать тему с дознаниями, дабы не усугублять нарастание отвратительного настроения девушки.

— Хорошо-хорошо, я всё понял, ты лучше подумай-ка над несколькими важными вопросоми, — я перешёл к насущным проблемам. — Где организовать остановку на длительный привал, желательно вблизи берегов речки Польи, — обозначил я первую из текущих задач. — И каким образом можно существенно сократить путь до Маньяянкалмских Болот? Порталы и Шарик — не в счёт!

Глава 7

Неприятные мелочи начала путешествия

— И это всё? — Амазонка выразила удивление в мимике и чуть руками не развела, благо, что они, её руки, заняты управлением лошадью.

— Х-мм, а разве тебе этого маловато? — я переадресовал ей аналогичную реакцию, обыграв своё удивление характерной интонацией. — Ты сначала эту парочку задачек реши, да с максимальным успехом! — эмоционально добавил я. — А вот тогда и посмотрим по результатам, как лихо ты справишься, — завершил я ответ в наигранной тональности неуверенности, рассмотрев свои поручения в качестве лёгкого испытания.

Таким образом, я ещё сильнее распалил огонь азарта у строптивой и нетерпеливой занозочки.

— Знаешь, Микаэль, — Амазонка надула губки из-за приступа лёгкой обиды. — Судя по твоему недоверчивому тону, ты ставишь под сомнение мои знания местности! — девушка исподлобья блеснула глазами. — Хотя, я неоднократно была твоим проводником, вернее общим, — Скарлет нахмурилась и недовольно отвернулась, качественно разыгрывая роль неправомерно укорённой.

— Смею заметить, моя дорогая вторая невестушка, порой тебе помогали, — я не стал сразу сдаваться и банально вестись на её неявный наезд. — То Сэр Соломон, то Моисей… М-мм, ну, или наш Сверхтёмный Варлод Рафаэль, — я запросто парировал её заявление, без труда назвав правдивые факты из наших былых совместных путешествий.

Повернувшись к собеседнице почти полностью, я отразил недоверие всеми возможными невербальными способами коммуникационного взаимодействия между людьми.

Это привело к непродолжительной ментальной дуэли, и последующему отводу глаз Амазонкой. Пускай я уже и не единожды убеждался, и в душе ни грамма не сомневаюсь в её отличных знаниях Земель Сквайров Бейли, но, так-то, я правду озвучил, и крыть эту карту Скарлет особо-то и нечем.

— Хо-ро-шо-о, — протянула хмурая Баронессочка, искря блеском злючки в глазах.

Согласие Амазонки-Таёжницы прозвучало угрожающе, почти что сквозь сжатые зубы и в полном соответствии с её несносным строптивым характером. Э-ээ, кстати, к коему я уже привыкаю. Да и нравится мне эта занозочка в заднице — чего я себя зря обманываю-то!

И вообще, реакция на моё заявление получилась сродни принятия приглашения к участию в поединке, или как какой-нибудь из подобных ответов, но обязательно на брошенный дамочке вызов.

Да и ладно. Остынет. Тимбилдинг — так он же для сплочения всех предназначается, и для старых друзей, и для свеженьких отпрысков из благородных семей Северной Префектуры Захребетья.

Скарлет стоически воздержалась от продолжения диалога, и даже не отпустила ответную реплику с язвой в мой адрес.

Девушка приготовилась возглавить нашу колонну и уже натянула повод коня, когда я жестом притормозил её старт.

— Погоди-ка, а позови-ка мне Остапия с Бориславом, будь любезна! Они как раз где-то там, впереди, — я высказал свою просьбу, старательно избегая приказных нот в интонации.

Скарлет же, на моё удивление, отреагировала сдержанным кивком повиновения и направила лошадь туда, куда и планировала.

— Да-а, — пришлось снова притормозить её, — и не забудь, — я строго нахмурился, подчёркивая ответственность задания, доверенного Сибирской Таёжнице, — сейчас для нас основное и главное — это подобрать хорошее место привала! — я продолжил озвучку важного напутствия.

Однако, эти слова прозвучали уже в спину быстро удаляющейся Баронессы.

— А ещё не мешало бы всё мелочи предусмотреть, чтоб потом не иметь бледный вид перед молодёжью из-за казусов всякого рода. М-да, типа отсутствия хвороста с дичью и рыбой… — я досказал дельное уточнение, буквально пробормотав его себе под нос.

Скарлет шустро обогнала