Однажды встретившись… - Марджори Льюти

— Спасибо, что помог мне. Я расплачусь с тобой дорожными чеками, если ты не против. И кстати, что ты сказал продавщице?

Он небрежно ответил:

— Я согласился, что ты восхитительна. И добавил, что ты похожа на примулу в росе на зеленом лугу.

Джози ехидно посмотрела на Леона из-под длинных ресниц.

— Я думала, ты архитектор, то есть тот, кто имеет дело с логарифмическими линейками и прямоугольниками, а не поэт с мечтательным взглядом.

Он легонько пожал ее руку.

— О, иногда я люблю помечтать не хуже поэтов. Жаль, что поэзия вышла из моды.

Они спорили о моде на поэзию, пока не вернулись к автомобилю. На обратном пути Леон остановился около универсама, где Джози купила готового цыпленка, которого нужно просто разогреть, и овощи для ужина. Леон в это время бродил в винном отделе и присоединился к Джози с большим пакетом, заполненным бутылками.

— Мы отправимся домой и откроем одну из них. — Он указал на пакет.

Дом! Ах, если бы они с Леоном жили в одном доме! Джози разрешила себе мечтать всю обратную дорогу. А «дома» их ждал сюрприз. На их стоянке приютился маленький красный автомобиль. Леон выключил зажигание и хмуро смотрел на незнакомую машину.

— Кто здесь, черт побери? Я не приглашал гостей. А ты?

Джози отрицательно качнула головой. Они вышли из автомобиля. Леон захватил сумки, сопровождая свои действия недовольным ворчанием.

— Ничего не остается, как выяснить, кто к нам пожаловал, — наконец раздраженно заявил он и направился к дому.

Джози забрала коробку с новым костюмом и последовала за ним. На террасе за столом сидела белокурая девушка. Завидев Леона, она порывисто вскочила и бросилась навстречу ему с протянутыми руками.

— Леон! Ты не забыл меня?

— Каролина! — Леон опустил сумки на землю и притянул девушку к себе. Он стоял спиной к Джози. Она не знала, поцеловал ли Леон свою старую знакомую, но радость в его голосе заставила Джози вздрогнуть от укола ревности.

Леон отстранил девушку на расстояние вытянутой руки.

— Господи, как ты выросла!

Да он же просто шутит, уговаривала себя Джози. Обычные милые поддразнивания и невинный флирт при встрече старых знакомых. Но в голову Джози приходили печальные мысли о десятках других девушек, на которых Леон изливал свое обаяние.

Белокурая красавица задорно рассмеялась.

— Как я выгляжу? Я больше не твоя маленькая Пышечка? — Они хором рассмеялись ее шутке.

Джози оглянулась на дом, надеясь скрыться в нем. Но все двери и окна оказались заперты. Ей оставалось только неловко переминаться с ноги на ногу и ждать, пока не иссякнут первые восторги от встречи. Наконец Леон вспомнил о ней, обернулся и представил девушек друг другу.

— Знакомьтесь: Каролина Мартин, Джози, — произнес он. — Мы встретили мать Каролины сегодня днем, помнишь? Каролина, перед тобой Джози Дунн, моя помощница по работам в доме.

Девушки взглянули друг на друга. Джози поставила коробку, вежливо улыбнулась и сказала:

— Привет.

Каролина промычала в ответ что-то невнятное и поспешила обернуться к Леону.

— Я была у родителей. Мама сказала, что встретила тебя, и я решила непременно поздороваться с тобой, перед тем как возвращаться в Монте-Карло. Мама похвасталась, что я работаю администратором? Вот моя униформа. — Каролина была одета в костюм цвета спелой сливы и белую блузу. Когда девушка развернулась, демонстрируя себя Леону, легкая ткань юбки взметнулась, обнажая длинные загорелые ноги.

Каролина вновь посмотрела на Джози.

— Мама говорила, что Леону кто-то помогает. Ты занимаешься интерьерами, не так ли? Тогда ты должна быть очень умной. — Она состроила несчастную мину и оглянулась на Леона. — Все, что мне доверили делать, — это улыбаться посетителям, проверять заказы и выдавать ключи. Но я никогда не блистала умом, правда, милый?

С такой внешностью не обязательно быть умной, думала Джози, разглядывая девушку. Каролина отбросила за плечи гриву золотистых волос и дерзко улыбнулась Леону. Джози со вздохом признала, что она прекрасна без всяких «но». Роскошные волосы с золотым оттенком, огромные синие глаза и нежная загорелая кожа. Мужчины ведь и не рассчитывают, что такие девушки будут еще и умными?

Леон взял сумки с покупками и обнял обеих девушек за талии.

— Предлагаю немного посидеть и отпраздновать нашу встречу, Пышечка. За такое событие надо непременно выпить.

Каролина фыркнула с игривым возмущением, когда Леон сказал Джози:

— Каролина была ужасной толстушкой, правда, дорогуша? — Он легонько сжал ее тонкую талию. — Но я всегда говорил твоей маме, что ты станешь настоящей красоткой. И не ошибся!

Каролина потерлась щекой о его плечо.

— Я обожаю комплименты. Значит, ты ждал меня, любимый Леон, как и обещал?

Леон застонал.

— Ах, обещания, обещания!..

Когда они сели, Леон объяснил Джози:

— Когда этой малышке было двенадцать… или тринадцать?.. она заставила меня пообещать, что я буду ждать, пока она вырастет, а потом женюсь на ней.

— И ты до сих пор не женат, — мурлыкнула Каролина. — Я верила, что ты сдержишь слово. Но теперь ты дождался… — Она накрыла своей ладошкой руку Леона.

Это просто флирт, думала Джози, чепуха. Но неожиданно Леон освободил руку из цепких пальчиков Каролины и погладил запястье Джози.

— Ты не могла ожидать от меня такого подвига, когда вокруг столько очаровательных девушек…

Джози поняла, что игра зашла слишком далеко. Леон выставлял ее своей любовницей, и ей это не понравилось. Джози попробовала выдернуть ладонь, но Леон крепко сжал пальцы.

Каролина надула губки и бросила на Джози взгляд, полный презрения.

— Например, таких, как она, да?

Леон проигнорировал ее замечание и весело заявил, что они должны поднять бокалы за встречу старых друзей. Он открыл дверь, унес сумки на кухню и вскоре вернулся с бутылкой белого вина, тремя бокалами и штопором. Джози заметила, как глаза Каролины неотступно следовали за ним. Она действительно собиралась требовать, чтобы он выполнил свое обещание? Джози вновь почувствовала укол ревности.

Леон прочитал этикетку на бутылке, перед тем как вытащить пробку. Затем налил немного вина в свой бокал и попробовал.

— Неплохо. Не совсем то, что я хотел, но в целом неплохо.

— Не напрашивайся на комплименты, дорогой, — поддразнила его Каролина, — ты всегда умел выбирать вина.

Леон наполнил бокалы.

Каролина залпом выпила вино и взглянула на часы.

— Мне пора, — сообщила она. — Я заехала всего на пару минут — не могла удержаться от соблазна увидеть тебя, милый. Но теперь очередь за тобой. Ты должен приехать в Монте-Карло. В пятницу вечером я совершенно свободна, и мы сможем неплохо развлечься. — Она мельком взглянула на Джози и добавила: — Если хочешь, приезжай и ты. Я приглашу кого-нибудь из своих друзей. — Каролина помахала на прощание и поспешила к автостоянке. Леон, чуть помедлив, отправился следом за ней.