Путь хранителя (СИ) - Кас Маркус

— Чему обязан такой чести в виде вашего личного сопровождения, ваше высочество?

Анастасия посмотрела на меня, ища подвох, но я держался отлично, изображая тронутого. Такой честью, конечно же.

— Ну вообще я, как человек, пригласивший вас сюда, обязана сопроводить и представить вас хранителю.

— Хранителю?

— Ну не думали же вы, Илай, что вам дадут расхаживать тут одному? — игриво улыбнулась она.

Думал. Надеялся и верил. Я вообще оптимист, не поддающийся исправлению. Но знал, что именно так всё и будет. Слишком роскошно бы получилось, остаться наедине с тем, что тут хранится.

Не думал я, что она лично явится приставить ко мне соглядатая. Придется изворачиваться, добывая нужную информацию. Видимо, какая-то часть моих эмоций всё таки отразилась на моём лице, потому что девушка пояснила:

— Магистр очень щепетилен в хранении как тайн этого места, так и чужих. Да, за вами будут наблюдать, но чем вы тут занимаетесь, ваше дело. В случае разбирательств именно он будет принимать решение, с кого спрашивать. И именно он этим будет заниматься.

Мало того что магистр-хранитель, так ещё и единоличный судья. Мне он уже не нравился, слишком большая власть у одного человека, но с таким совершенно точно лучше подружиться.

— Благодарю, — я очнулся от своих подозрений и вполне искренне поблагодарил её.

В конце концов выкручусь, не впервой. Она мне действительно сделала царский подгон. Доступ к огромному количеству информации, которую не найдешь больше нигде. С чего я взял, что мне его дадут бесплатно, догонят и ещё раз дадут?

А уж со старым хрычом договорюсь.

Старый хрыч оказался вовсе не старым и совсем не хрычом. Когда мы добрались до самого низа и лифт, содрогнувшись, остановился, нас ждал великан. Немолодой, но такой здоровенный, что Карл рядом с ним показался бы котенком.

Больше двух метров ростом, с седыми длинными волосами, забранными в хвост и широкой квадратной челюстью. Мышцы распирали старинный темно-зеленый камзол, а его ладонь, протянутая мне для рукопожатия, была размером с мою голову.

За его спиной уходил в темноту длинный коридор, оттуда веяло прохладой и легким пряным ароматом. Мы были под землей, но в этом месте не было гнетущего эффекта подземелья. Наверное потому, что не выскакивали демоны, жаждущие тобой полакомиться.

Моя рука утонула в пятерне хранителя, но осталась целой. Мужчина знал о своей силе и умел её контролировать, не выставляя напоказ.

— Лазарь Князев, — просто и коротко представился он. — Ммм?

Он удивленно разглядывал мою форму храмовника, но нашивки найти не мог и впал в легкий ступор. Ситуация, забавная для меня, но не для этого мира. Либо ты обычный человек и нечего расшаркиваться, либо благородный или служитель, тогда обращение имеет значение и последствия, если ошибешься.

— Илья, можно просто Илья, — я широко улыбнулся, но добавил, увидев как он неодобрительно нахмурился: — Защитник, адепт первой ступени.

— Что же вы, адепт, не носите знак отличия? — ворчливо, но по-доброму, упрекнул Лазарь.

— Нашему Илаю пожалован графский титул, магистр, — вклинилась в разговор Анастасия. — И он сейчас в процессе его поимения… хм, подтверждения.

Нашему Илаю? Мне стоило немалых усилий не выразить охреневания по поводу момента, когда это я стал их Илаем. Все эти её оговорки не к добру. Про «поимения» тоже.

— Ах, тогда приношу свои извинения, — хранитель улыбнулся. — И сочувствую.

Не так уж и плох этот великий судья. Похоже, мы найдем общий язык. Я поблагодарил великана, принцесса спешно попрощалась, пожелав мне удачи таким многозначительным тоном, что опять стало не по себе.

Князев махнул следовать за ним и мы неторопливо пошли по коридору. Загорались неяркие лампы и в их свете я видел проходы по обеим сторонам, уводящие ещё глубже. Аромат пряностей усиливался, а по спине почему-то пробежались мурашки.

Может из-за абсолютной тишины. А может из-за теней, постоянно меняющихся под вспыхивающим и гаснущим светом. Или из-за чуть хриплого дыхания гиганта, идущего рядом.

Судя по тому, сколько мы шли, частная императорская библиотека имела внушительные размеры. Я сбился считать боковые ответвления и старался идти тише, чтобы не нарушать атмосферу таинственности.

Закончили мы скорбное шествие в небольшом круглом зале, из которого уже разбегались во все стороны шесть коридоров. Теперь мне идея с провожатым не казалась такой плохой, тут можно и заблудиться.

Хранитель остановился у пьедестала, стоящего по центру зала. Из грубого серого камня, увенчанный вдавленным металлическим кругом размером чуть меньше ладони. На металле проступали символы, ни одного из которых я не видел даже в гримуаре. И от них ощутимо веяло теплом.

— Ммм, адепт, — определился Лазарь с обращением. — Вы знаете, что вам предстоит принять метку, прежде чем получить доступ?

Я кивнул. Вряд ли, если скажу, что не знаю, то мы пропустим этот шаг к обретению знаний.

— Хорошо, тогда положите вашу левую руку сюда, — он указал на пышущий жаром металл. — Будет больно, но недолго.

— Позволите сначала спросить, что конкретно делает эта метка?

Я уже решил заплатить любую цену, только бы спасти мохнатую и приоткрыть завесу к имперским тайнам. Но лучше уточнить. Магистра мой вопрос не смутил, он понимающе покивал и кратко объяснил:

— Во-первых, метка дает возможность в принципе прикоснуться к большинству книг и записей. Без неё ваша кровь вскипит и вы сваритесь заживо изнутри, — обыденно и спокойно сообщил он, но в исполнении такого колоритного человека прозвучало весьма убедительно. — Во-вторых, она не даст вам рассказать о том, что вы узнали, кому либо, кроме тех, у кого есть такая же метка.

Дайте угадаю, тоже сразу кровь вскипит. Снова кровная магия. Но всё это было ожидаемо, меня же волновал другой вопрос, который я и озвучил напрямую:

— И вы сможете найти меня где угодно с этой меткой?

Лазарь усмехнулся и ответил не сразу, заставив меня немного понервничать.

— Нет, не благодаря метке, это точно. Поверьте, у меня есть много других способов, чтобы найти кого угодно. Так что не рекомендую вам использовать полученные здесь знания во вред другим людям. Впрочем, и во благо тоже. Это очевидно, но в мои обязанности входит и напоминание о том, чего делать не стоит. Вас интересует ещё что-то?

Он не торопил меня, но вопрос задал чуть удивленно. Раз уж я пришел сюда, то к чему уже сомнения, знал же, что придется заплатить за доступ. Возникнут проблемы, намерения мои чисты, любой инквизитор подтвердит. Вряд ли дух-хранитель сможет навредить достаточно, чтобы из-за этого меня вызывал Лазарь.

— Нет, приступим, — я уверенно кивнул и опустил руку на металл.

Больно действительно было недолго. Я был готов, поэтому смог не заорать. Руку обожгло до искр из глаз, кровь забурлила, в висках застучало и поднялась температура. Ладонь словно вплавило в символы и казалось, они проедают кожу, вгрызаются в мясо.

Закончилось всё резко, перестало жечь и металл охладил руку, которую я наконец смог убрать. Метка отпечаталась воспаленными шрамами, но на глазах таяла, погружаясь внутрь. Несколько секунд и будто ничего не было, только отголоски боли звенели в мозгу.

Магистр наблюдал с любопытством и одобрительно кивнул, когда я наконец выдохнул.

— А теперь скажите мне, адепт, что вас интересует?

Сначала я хотел набрать уйму книг, чтобы замаскировать свой истинный интерес. Но сейчас понял, что всё изучаемое мной будет учтено в любом случае. И, случись что в столице, с меня спросят.

Поэтому сказал честно:

— Всё, связанное с духами-хранителями рода.

Лазарь поднял одну бровь, усмехнулся уголком губ и жестом пригласил идти за ним.

— Необычный запрос, но я могу его удовлетворить. Пожалуй, даже найду вам парочку довольно интересных трудов прошлого столетия.

Мы пошли один из боковых коридоров и там то и была сокровищница. В свете загорающихся ламп по обе стороны от прохода высились книжные полки. В основном с потрепанными временем книжными корешками, но я заметил и современные папки, и даже коробки. И никаких указателей или обозначений. Без хозяина этого места я бы искал нужное до зимы.