Прыжок барса - Майя Малиновская

- Да. Карты читаешь?

- Чуть-чуть.

- Вот что, пять минут тут посмотри, а я выйду, - он встал, предложив Нике свое кресло. Та застыла.

Он вопросительно посмотрел.

- Ты чего? - спросил он.

Ника покосилась на кресло.

- А можно?

Штурман улыбнулся.

- Можно, дитя Космофлота. Столбик поправок видишь?

Ника не села в кресло, а согнулась, чтобы ближе видеть экран.

- Да.

- Критическое значение увидишь?

- Это же просто.

- Садись. Работай.

И он ушел!

Ника сначала оторопела от такого безрассудного по всем меркам поступка, потом плюхнулась в кресло с растерянным видом. Она с минуту смотрела на экран, потом с любопытством оглядела зал. Маленькая командная рубка была набита оборудованием, организована плохо, с неудобными проходами. Людей, кроме нее было трое. Мало как.

К ней обернулся пилот.

- Курс, - спросил он деловито.

- Без изменений, - ответила Ника, сверяясь с экраном. Что он сам не видит? У нее появилась ощущение, что ее разыгрывают, очень натурально, не придерешься.

Ей хотелось узнать, куда они летят. Вопрос уже почти слетел с языка, когда Ника долгалась, что сидит в штурманском кресле и, чтобы узнать курс нужно посмотреть в другой экран. Их конечной точкой был Шит-2 мимо подошедшего в тот район Плутона, с последующей промежуточной остановкой у двух маяков, а потом по дуге назад к Земле. Видимо на одном из маяков будет их высадка. Озадаченная предоставленной свободой Ника полезла в технические данные корабля. У вибрации должна быть причина, она не успокоится, пока не узнает ее.

Ника листала каталог, когда вернулся штурман.

- Ну и какое заключение? Развалимся? - спросил он на ухо.

Ника замерла, а потом выпалила.

- У вас рассогласование внешних колец задающего генератора. От этого трясет.

- Молодца, - одобрил штурман. - Свободна.

И всё. Ника ожидала выговор. Соскочив с кресла, она была оттеснена в сторону, в узком пространстве оказалась за спиной пилота.

- Курс, - произнес тот.

- Прежний, - ответил штурман.

Ника заглянула через плечо пилота, на панели управления лежал посторонний лист с текстом. Пилот что-то читал.

Справа от нее в кресле сидел дежурный инженер. Он обернулся с улыбкой.

- Кольца говоришь? А как исправить?

- Только на ремонтной базе, после полной остановки двигателей, - ответила Ника.

- Это ребенок Светловой? - громко спросил инженер у коллег, запрокинув голову назад.

- Да, - ответил ему штурман.

Инженер засмеялся.

- Понятно.

Ника разозлилась. Точно. Издеваются.

- Я не ребенок, - фыркнула она. - Я сестра. И что понятно?

Люди в рубке засмеялись.

- Гений, - пошутил пилот. - Есть хочешь? Зови своих обедать.

- Они спят, - завила Ника.

- А, ну ладно. От чего бы командору не спать с таким резервом, - они снова засмеялись.

- Я обидеться могу, - заявила Ника.

- На что? - с недоумением поворачиваясь к ней вместе с креслом, спросил пилот.

- За то, что вы смеетесь надо мной.

- Это, потому что весело. Не каждый день такие, как ты, сюда заходят. Подтвердилось всеобщее убеждение, что у командора Светловой и малолетка полетит на штурмовике и в двигателе разберется. Ты штурмовиком управляла?

- Да, - буркнула Ника.

- Все сходится. Давай не дуйся, а иди кушать, а потом, если скучно, попроси работу у капитана. Тебе еще восемь часов слоняться - изведешься.

- С чего это вы такой вывод сделали? - буркнула Ника.

- Так командор в твои годы уже подвиги совершала. Ты ж, наверное, как она. На месте не сидится.

Ника поняла, что если разговор продолжиться то в том же русле, она обидится и начнет грубить. Что за манера общаться? Пробормотав прощание, Ника ушла.

Она по совету отправилась перекусить и там нашла весь небольшой экипаж и капитана. Предложение поработать не вызвало у капитана ни возражений, ни протеста, скоро Ника управлялась с транспортером и двумя роботами, помогая техникам. Такой поворот событий поднял Нике настроение, а ее ворчание в рубке показалось невежливым. Будь это борт Космофлота, ее близко бы не подпустили к системам.

Она пристала к технику с вопросом.

- А Агентство берет на службу, таких людей как я?

- Смотря, что умеешь.

- Я училась на курсе пилотирования в Академии Космофлота. Только год.

- Не мало, - кивнул техник. - Это хорошо. А оборудование различать, где научилась?

- Мы строили щит. Я там маленькая была.

- А-а-а. Ты ведь с командором. То-то мне личико твое знакомым кажется. Сестренка?

- Да. Я в Галактисе была. Я там тоже училась.

- Тебя точно возьмут, - без шуток сказал техник.

- А учиться? - усомнилась Ника.

- А учиться будешь на борту, после тестов и испытательного срока.

- А куда меня определят?

- Куда пожелаешь.

- Правда? А в десант?

Техник посмотрел на нее без всякого скепсиса.

- Ты подготовку в Академии проходила?

- Да. И в тренировочных экспедициях была. Гоняла других курсантов по болотам.

- Сколько тебе лет?

И тут Ника растерялась.

- А сколько надо?

- Не меньше восемнадцати. Но стажером возьмут в шестнадцать.

У Ники перехватило дух.

- А еще я вожу некоторые галактические катера класс "планета-орбита".

- Ух, ты! Оставайся у нас. У нас один пилот на экипаж. К Плутону подойдем, если борт посадишь, тебя капитан без дальнейших вопросов возьмет, если отпустит командор.

- Правда возьмет?! - Ника совсем опешила.

Протягивая технику блоки, которые ему требовались, Ника не замечала, как растет удивление человека. Девочка давала ему каждый раз то, что он собирался попросить. Следуя простой логике, техник решил, что она разобралась в порядке ремонта без расспросов.

Ника чувствовала себя героем дня, когда капитан попросил пилотировать грузовой катер, отправил ее за инструкциями к другому пилоту. Получив на руки карту полета и список грузов, Ника ликовала про себя. Окончательно ошалев от такой степени свободы и доверия, помчалась на пирс к своему катеру.

Там деловито расхаживала Эл. Ника заподозрила, что ее все-таки разыграли. Ей припомнили коллективные шуточки на Щите-14, в которых могло приять участие человек двадцать, а разоблачение занимало полдня и неделю воспоминаний. Ника не ждала, что станет объектом подобной шутки.

Она подавила желание убежать. Пусть ей смеются прямо в лицо. Нет. Эл так не могла с ней поступить!

- Ник! - Услышала она привычный оклик. Эл указывала ей рукой на другую стенку пирса. - Двигай туда, возьмешь три комплекта, средство против тошноты Ви-3. Я расчехлю и проверю катера, пока погрузка не началась. Дмитрия не видела?