Испытание героя - Блейн Пардоу

Призракам с Пятого по Восьмого, отойдите к западу. Вы будете правым флангом. Все остальные двигайтесь прямо. Покажем этим солдатикам, как бьются местные.

Арчер вскарабкался на немного более твердую поверхность и побежал по направлению к склону холма. Несмотря на деревья и тонкие кусты, он мог различить формы далеких Гвардейцев, поднявшихся почти на две трети вверх по холму. Призраком Пять был Варрен Аши, известный, как «Одноглазый», из-за искусственного глаза, который он получил в боях против Кланов. Его силы были распределены справа от Арчера.

Его сердце запрыгало, когда он бросился на своем Penetrator`е на маленькую поляну, откуда мог сделать хороший выстрел и получить чистую картину склона холма. До сих пор, Гвардейцы не поняли, что их сейчас атакуют сзади. Среди них Арчер выделил одного Робота, который проделывал свой путь метр за метром вверх по холму. Восьмидесяти тонная громада Salamander`а, окрашенная в каштановый и коричневый камуфляж, все еще была повернута свой спиной к нему. Только одна Salamander была в рядах Гвардии Арктурана, принадлежала она Старшему Исполнительному Офицеру Лютеру Фиску.

Арчер тронул свой джойстик, чтобы навести прицельный кружок на тонкую заднюю броню Salamander. Изменение цвета, сопровождаемое звуковым сигналом, свидетельствовало о захвате цели, и он немедленно выстрелил.

Оба пучка света от построенных в Клане лазеров расширенного радиуса действия поразили цель. Их мощность была специально понижена, но программа в обоих компьютерах зарегистрировала ужасающее повреждение. Почти бумажная броня на спине и правом заднем торсе Salamander исчезла. Выдуманная энергия разрыва проникла во внутреннюю структуру БоевогоРобота, остановив Salamander Фиска. Казалось, что его трясет, когда боевой компьютер зарегистрировал внутренние взрывы. Арчер усмехнулся про себя.

По всей линии Милиции, Роботы его отряда Молотов поливали огнем тылы Пятнадцатой Гвардии. Пойманная между бронетехникой на вершине холма и неожиданным нападением снизу большая часть Гвардейцев повернулась и предприняла опасную попытку ответить, рванув вниз по холму. Hollander Гвардии ненадолго приостановился, чтобы выпустить снаряд из пушки Гаусса, и несуществующий снаряд снес часть брони с правого торса Арчера. Компьютер толкнул Робота назад, чтобы симулировать попадание. Пот побежал по его телу под охлаждающим жилетом, когда он постарался компенсировать кинетическую силу удара. Залп ракет дальнего радиуса действия разорвался рядом с ним, их выстрелили с максимального расстояния, но они промахнулись.

Арчер хотел продолжить с Фиском, но у него появилась работа, которую следовало сделать. Он заметил тяжелую версию Dervish`а, ведомую Сержантом Кристин Рельмс, призраком Восемь. Робот, который уже видел слишком много десятилетий боев, запустил очередь РДД в Panther`у Гвардии. Panther`а завибрировала, и оказалась так раскачена ракетами, что упала на спину.

Вдалеке Арчер увидел маячащий силуэт Atlas`а Полковника Блюхера, задержанного двумя более легкими Роботами Милиции. Мощный Atlas Блюхера нападал на них, стрелял, уклонялся, а потом нападал снова.

Один из его Роботов скоро упал, но Арчер не присоединился к ним. Hollander, который атаковал его перед этим, теперь пытался прорваться. Он навел почти все свои средние пульсирующие лазеры и выстрелил. Hollander, машина старого дизайна с трубой орудия, высовывавшегося из правого плеча, бежал к свободе.

На мгновение Арчер забыл, что эта стычка велась с оружием пониженной мощности. Зеленые импульсы лазерного огня осветили пространство между двумя БоевымиРоботами, когда Hollander получил повреждения в правый торс и руку. Волна сгенерированного тепла была лишь слегка меньше чем в том случае, если бы он стрелял на полную мощность. Его дисплей повреждений показал, что Hollander потерял одну руку и его единственное оружие.

Арчер направился к Atlas`у, сигнализируя спрятанной бронетехнике, расположенной на вершине холма. – Призрак Один всем Молотам, мы их отвлекли. Теперь, ударяйте им в спину. – Его слова не были подтверждены устно, просто он увидел, как танки начали свой бешеный разбег вниз по холму, еще раз за этот бой ударяя Гвардейцев в спину.

Мастер Саванны, принадлежавший Милиции, проскочил мимо серо-зеленого Vulcan`а Гвардии, который пытался выпрыгнуть на свободное пространство. Мастер Саванны является быстрым бронированным транспортом на воздушной подушке, имеющим только картон под броней и минимальную огневую мощь. В бою они жалят достаточно сильно, чтобы отвлечь внимание. Когда Арчер засек Atlas`а в отдалении, он также заметил, что Vulcan поливает огнем маленький транспорт, но не попадает.

Он навелся на Atlas`а и почти был готов выстрелить по Блюхеру, когда его собственный Робот затрясся от массивного удара в бок. Взгляд на дисплей собственных повреждений показал, что в него попало примерно тридцать пять ракет, рассыпавшихся по правому боку, руке и ноге. Его броня держалась, но на ноге ее осталось очень мало. Еще удар туда и он будет также разбит и беспомощен, как и Hollander, которого он обезоружил. Бормоча проклятия, Арчер довернул торс, чтобы встретить нового врага.

Вдалеке он увидел каштаново-коричневого Salamander`а Лютера Фиска, стоящего на месте и присевшего, чтобы дать ракетам более устойчивую стартовую площадку. Арчер навел свой прицел на цель, когда еще одна волна из двадцати ракет дальнего радиуса действия понеслась на него, симулируя удары по левой ноге и центру торса. Это было не так плохо, но достаточно, чтобы сбить прицел.

А потом произошло это. Танк милиции, легко различимый оливковый Брук, прорвался как зверь через заросли за спиной Salamander`а. Это был Молот Один, Алис Гетт. Ее турель повернулась, в тот же момент, как и Арчер навел свои орудия. Казалось, что секунды бежали в замедленном показе, когда Salamander Фиска также нацелил свои ракеты и зафиксировал их.

Появилась вспышка от двух оставшихся у Брука Протонно Ионных Излучателей, освободивших свою виртуальную ярость. Задняя броня Фиска уже исчезла, и Гетт записала бы на свое имя еще одно убийство. Симулируя пробоину, ядерный реактор Salamander`а заглох, а Робот упал на бок, переворачиваясь и скатываясь в заросли.

Арчер побежал к месту, где упал Фиск, осматривая по пути поле боя. Блюхер уже расправился с двумя из трех Роботов, напавших на него, но его Atlas был также поврежден, и ему осталось совсем немного. Двое поврежденных Гвардейцев прорвались через линию боя, но нарвались на остатки пехоты Хопкинса. Хотя и с потерями, но наземные отряды держались, в то время как «Одноглазый» и два оставшихся в его звене Робота помогали им.

С любой точки зрения бой был окончен. Милиция Торина задала трепку Пятнадцатой Гвардии Арктурана. На этот раз ошибки быть не могло, не было серой зоны между победителем и побежденным. Стало ясно, что Милиция удержала поле боя, несмотря на неожиданную смену планов.

Только одно осталось.

Звук стука сердца Арчера все еще звенел в его шах, когда он двинулся к упавшему силуэту Salamander`а. Где-то в бронированном кокпите был Лютер Фиск, укутанный ремнями безопасности в водительском кресле и без сомнения глядящий на Penetrator`а, возвышающегося над его бессильной машиной. Арчер остановился и уставился вниз, на своего врага, человека, который отнял у него его сестру – отнял у него саму жизнь. Его глаза сузились, в ушах зашумело, а его кровь забурлила в венах.

Не произнося и слова, он поднял ступню Penetrator`а и задержал ее в воздухе. Сохранение баланса Робота было сложным делом, но у него были годы практики. Гигантская ступня зависла над кокпитом Salamander`а. Он знал, что там внизу, Лютер Фиск смотрел вверх застыв от ужаса.

Требовалось сделать так мало… Легкое нажатие на педали и он мог бы опустить половину из семидесяти пяти тонн Penetrator`а на тонкую броню головы Salamander`а. Убийца его сестры станет просто красным пятном в грязи под его ногами. Учитывая угол падения, Фиск не мог катапультироваться, а если бы он вылез наружу, то стал бы еще более привлекательной целью.

Все еще держа ногу Робота в воздухе, Арчер услышал голоса по линии связи. – Подполковник Кристифори, Я уже заявил о сдаче. Победа принадлежит вам и вашей Милиции. – Тон Полковника Блюхера был почти аристократическим. Арчер не отвлекся, чтобы увидеть его, но знал, что тот был где-то неподалеку. За ним наблюдали и не только Блюхер, но все, кто оказались поблизости.

Он ничего не сказал. Он просто стоял подняв ногу, чтобы сокрушить Фиска.

Арчер, – уже мягче сказал Блюхер. – Убив его, ты не вернешь свою сестру назад.

Арчер посмотрел на кокпит под ним. Он не мог видеть много из-за ступни. Он подумал о том, как все это нравится Фиску, над которым зависла тень смерти.

Не судите его сами, Подполковник, – произнесла Катя Чаффи. – Андрея бы этого не хотела. Не так. Придет другое время, будет ситуация получше.

Арчер смотрел вниз еще одну долгую секунду. Медленно, методично он установил поднятую ногу Penetrator`а вниз на землю. Кокпит Salamander`а раскрылся и Фиск выкарабкался наружу. Его тело было покрыто потом, а сам он почти трясся от страха. Он побежал к Atlas`у, а в это время Арчер уже опустился на землю. Лютер Фиск уже ждал его, и Арчер пошел к ним медленными, широкими шагами.