'Фантастика 2025-140'. Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

его сосед разразился стандартной тирадой о том, как они рады, что я посетил сие скромное сборище и местный городок в целом. Пришлось бесцеремонно его прервать, так как советник потянулся за бокалом, а мне эти грузинские тосты на три часа как серпом по фаберже.

— Уважаемые — поднял руку — давайте сразу определимся с приоритетами. Для меня самое ценное — это время. Его катастрофически мало. Поэтому предлагаю перейти сразу к деловым предложениям, а выпить в тёплой дружеской компании можно немного позже, когда всё разгребём.

Моё заявление было воспринято по-разному. Любитель тостов скривился, будто сожрал килограмм лимонов, ещё двое смотрели в мою сторону как директор школы на пятиклассника, разбившего все окна в здании. Остальные, наоборот, восприняли такой поворот с позитивом.

— Тогда начнём по существу — приветливо улыбнувшись, сказала одна из женщин — я третий советник, отвечаю за торговлю и поставки в наши земли всего того, что сами не производим.

— Однако ситуация такова — продолжила барышня — на побережье в данный момент закончился виток вялотекущей войны. Пиратские кланы, давно захватившие острова, атаковали всех, до кого могут дотянуться. Из-за этого цены практически на всё взлетели до небес и падать в ближайшие пару лет точно не собираются.

— Итог в этот раз более чем плачевный — продолжил Килмер — один из портовых городов захвачен, с этого плацдарма пираты сделали серьёзные вылазки вглубь континента. Дотянулись даже до ближайшего к нам города Алмер. С помощью магов приличных размеров флотилия поднялась по реке, на берегу которой стоит этот город. Осада продолжилась почти месяц.

— Я то каким боком ко всему этому? — окинул взглядом присутствующих.

— Раз мы решили не тратить попусту время — это уже второй советник — могу сказать, что о ваших навыках и магическом даре мы узнали ещё до вашего прибытия к нам, это раз. Вы человек, это два.

— Что тогда три? — хмыкнул в ответ.

— Возможность вести дела на побережье вместо нас — живо откликнулся советник.

— С чего вдруг такая я бы сказал, щедрость? — а вот это уже интересно.

— Есть старое соглашение, ещё со времён прихода первых поселенцев — ответил Килмер — мы поражены в правах, всё по остаточному принципу, даже если мы инициаторы, даже если мы больше всех вложились. Когти этим пользуются, пусть и не все, но самые крупные всегда.

— Мы хотим объявить вас преемником вождя — сказала третий советник — нас поддержат ещё восемь Когтей, если получится договориться, также присоединится Пятый коготь.

— Круто взяли — сказал в ответ, ускоренно соображая. О том, что я фактически купил себе место в правящей семье Рокона здесь ещё не в курсе, значит, стукач не вхож в ближний круг принца — хотите через меня продавить как минимум равное для вас положение?

— Именно — ответил Килмер. Было видно, мужик напряжён, но мой нейтральный вид дал возможность ему выдохнуть, раз беседа идёт без посыланий на хер и требований купания в золоте.

— В идеале мы хотим получить разрешение закупаться на побережье отдельно от Когтей — тут же ввернул любитель тостов, он же шестой советник — без постоянной оглядки через плечо.

— Даже минимальные ваши хотелки, это моя голова на пике — осаживаю советника — Мирастан первым встанет на дыбы и попробует меня завалить прямо во время вашего объявления, с него не убудет.

— Консолидация выгодна всем без исключения — возразила третий советник.

— Но не отменяет личных амбиций и откровенно говнистого характера, помноженного на вековую обиду — жёстко ей отвечаю — не надо меня агитировать как малолетнего идеалиста. Я слишком долго общался с монархами, на мне это не работает. К тому же я до сих пор слышал только ваши пожелания, но ни слова о лично моей выгоде. Ещё один титул меня особо не греет, их у меня и так хватает.

Все резко замолчали, по лицам было видно, что-то пошло не так в разговоре. Пока все раздумывали, что вещать дальше, я налил себе вина, оказавшегося весьма недурным на вкус. Второй налил Килмеру, мы молча чокнулись и ждали дальше.

— Чего вы хотите, Влад? — плюнув на всё, спросила третий советник.

— Буквально на днях мне был задан этот же вопрос более властным существом — усмехнувшись, вспомнил разговор на платформе под звёздами — мой ответ пришёлся не по нраву. Озвучивать его не буду. Что до вас, в частности, и Когтей в целом… Мне от вас ничего не нужно.

— Кроме… — подбодрила женщина.

— Кроме верховной и единоличной власти — мой ответ вызвал бурю неприкрытых эмоций — иначе, зачем ещё вас тащить на своём горбу, если вы и так все помрёте?

— В каком смысле? — нахмурился Килмер.

— А что вы подумаете, если я скажу, жить вам осталось от года до десяти лет? — смотрю на вытянувшиеся лица.

— Эпидемия? — настороженно спросил Килмер.

— Нет. Экспансия другой расы с последующим уничтожением всего населения — советники переглянулись.

— Откуда такая уверенность, князь? — спросил четвёртый советник — даже если это правда, с какой стороны придёт угроза? Из-за океана? Так его переплыть практически невозможно.

— Можно перелететь — пожал плечами, на меня все уставились с изумлением — но этого не потребуется. Штурм континента начнётся недалеко от ваших земель.

— Сказки — фыркнул четвёртый советник, наливая себе вина.

— Да, именно эти слова я слышал каждый раз — кивнул в ответ — хотите пощупать сами такую возможность?

— Было бы неплохо — милостиво разрешил советник.

— Это не проблема — пожал плечами — я смогу вам всё продемонстрировать, как только закончу одно дело.

— Тот самый ящик? — спросил Килмер.

— Именно. Но потом в гости к рогатым всё равно придётся сходить — кивнул в ответ.

— И всё же, давайте говорить о более реалистичных делах — настояла третий советник.

— Попробуйте.

— Мы можем предложить титул… — затянул песню шестой советник.

— Неинтересно! — снова оборвал его — титулы, грамоты, премии. Всё пыль, я не смогу этим воспользоваться. К тому же Рокон буквально перед выездом предложил мне брак с его дочерью. Уверен, такой статус при любом раскладе выше всего, что вы мне предложите.

— Кроме звания наместника с упразднением совета — закончила третий советник — у вас серьёзные амбиции, молодой человек.