Люди и нелюди - Олег Бубела

- Нет, Везунчик. С гильдией мастеров никто не торгуется. Просто пару дней назад ко мне приходил твой упрямый знакомый, который пытался узнать, нельзя ли избавить мир от героя, прославившегося своими подвигами на все приграничье.

После этого заявления моя маска пошла трещинами. Интересное кино! И я не о Яруте. Там все понятно - раз законными путями меня достать не удалось, варианты с подставами результата не принесли, а верные люди пропали без следа, командир решил пойти на крайние меры и обратился к профессионалам. (К слову, долго же он колебался! Я пришел к аналогичной мысли еще десятицу назад, после допроса наркомана.) Любопытно другое - почему Папа мне об этом рассказал.

- Полагаю, раз я до сих пор дышу, его заказ принят не был, - констатировал я, не сводя глаз с толстяка. - Можно узнать причину?

- Заказчик, услышав цену услуги, удалился, пообещав подумать, - ответил толстяк, ссыпав мое золото в один из ящиков стола. - И судя по тому, что повторного визита не последовало, он до сих пор думает.

Я не был бы собой, если бы не попытался утолить нездоровое любопытство:

- Какая же цифра стала причиной столь активной мыслительной деятельности Ярута?

- Две сотни золотых, - небрежно сообщил Папа.

- Ого! - потрясенно выдохнул я. - А дороговаты нынче герои!

Оно и понятно - как-никак, исчезающий вид, достойный занесения в Красную книгу. Это продажных командиров - как собак нерезаных… Но если отбросить шуточки, остается логичный вопрос: почему? Ярут, как уже было упомянуто - значимая фигура, смерть которой не останется незамеченной, а мое исчезновение никого не насторожит. Подумаешь, еще один ходок сгинул! Его тихое устранение организовать непросто, а меня можно прибить на Проклятых землях даже с применением тяжелой магической артиллерии - никто и не почешется. После внезапной смерти командира, даже без наличия прямых или косвенных доказательств тень подозрения упадет на мастеров, моя же кончина породит массу догадок, которые подчиненных Папы точно не затронут - недругов я на приграничье успел нажить немало.

Напрашивается вывод - Папе я для чего-то очень нужен. Причем нужен живым и готовым к сотрудничеству. Именно поэтому он согласился принять мой заказ, назвав чисто символическую (для него) сумму, именно поэтому отшил Ярута, именно поэтому упомянул о его визите (возможно, нарушив при этом одну из неписаных заповедей своей гильдии). Причем, любопытно, что толстяк хоть и не стремится выставить меня своим должником, но всячески подчеркивает дружеское расположение, рождая во мне противное чувство дежавю и дурнопахнущую мыслишку - а не получится ли так, что я, едва выбравшись из одного капкана, тут же попаду в другой?

- Это смотря какие герои!

Папа усмехнулся и стал собирать валявшиеся на столе исписанные листки, намекая, что мне пора бы и честь знать.

- Что ж, не буду больше отнимать… твое драгоценное время. ("Блин, никак не могу отделаться от этой земной привычки! Душа так и требует употребить местоимение во множественном числе!") Желаю удачи в делах и успехов в личной жизни!

Поднявшись с подлокотника, я коротко поклонился.

- И тебе того же, Везунчик! - отозвался Глава, а когда я уже подходил к двери, добавил: - Да, чуть не забыл! Имей в виду, я передал твои слова Щипачу, и они ему очень не понравились.

Я не сразу понял, что Папа говорит о своем коллеге - главе воровской гильдии. А когда понял, то поинтересовался, надеясь, что толстяк хотя бы намекнет о своих планах:

- Что посоветуешь?

- Почаще оборачиваться во время прогулок по Ирхону.

Ага, прямо бесценный совет! Похоже, меня снова решили использовать втемную. Или же Папу полностью устраивает положение дел, и он не считает нужным выдавать мне какие-либо ц/у, опасаясь, что я нарушу все его планы… Эх, как я ненавижу быть пешкой в чужой игре, правил которой не знаю!

- В последнее время я оборачиваюсь так часто, что подумываю завести глаза на затылке, - сообщил я толстяку и, пожелав всего наилучшего, покинул его кабинет.

Оказавшись на улице, я вдохнул свежий воздух и направился к трактиру, в котором оставил нелюдей, мысленно подводя итоги визита. Можно считать, проблема с Ярутом решена. Хотя, как гласит известная еврейская мудрость - если проблема решается с помощью денег, то это не проблема. Это - расходы. И сейчас они сожрали львиную часть нашего семейного бюджета.

Вот мне интересно, после намеченного шоппинга в кошельке хоть что-нибудь останется? Ну, если девушки разойдутся, то вряд ли, а значит, закупка следующей партии эльфийских зелий откладывается до того момента, пока мы не сходим в Тертос за оставленной там добычей. Рискованно, но больше деньги взять неоткуда. Разве что еще одного чешуйчатого бегемота отыскать. Ах, да! Стоит при случае вычистить схрон неподалеку от Ирхона и опустошить давнюю заначку в бывшем логове паучихи. Сейчас у нас каждая монетка на счету…

Вот так, размышляя на извечную тему, я добрался до закусочной, где меня дожидался плотный, порядком остывший завтрак. В процессе его поглощения, я пересказал нелюдям разговор с Папой. Само собой, перейдя на эльфийский и оставив недовольными крайне любопытных посетителей трактира, прислушивающихся к беседе. Вика с Даром единогласно признали, что устранение Ярута силами мастеров является наиболее простым и надежным решением, удивились назначенной за его голову цене и основательно задумались, когда я добрался до предостережения.

Воспользовавшись моментом, я занял рот жареной картошечкой с грибами, любуясь Лисенком. Девушка по причине незнания языка в беседе участия не принимала и, пока мы секретничали, развлекалась в меру своих сил, играя с котятами.

- Похоже, Ник, ты стал невольным участником конфликта теневых гильдий, - выдала помрачневшая орчанка.

Я едва картофелиной не подавился, услышав вывод супруги, но все же сумел протолкнуть кусок в горло и поинтересовался:

- Почему ты так решила?

- Я уверена, для Папы с его возможностями и связями узнать время и место готовящегося покушения - пара пустяков. Однако тебе он их не назвал, ограничившись туманным предупреждением. Значит, Глава хочет, чтобы ты угодил в расставленную ворами ловушку, но сумел из нее выбраться и попутно доставил специалистам Щипача немало проблем.

- Выбраться? - переспросил Ушастик. - По-моему, Папе безразлично, останется ли Ник в живых. В противном случае, он бы намекнул, каким именно способом воры собираются его устранять.

- Так может, он так и сделал? - пожала плечами орчанка.

Я в сомнениях покачал головой:

- Если намек и был, то настолько тонкий, что я его не разглядел.