Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

имеющееся оружие. Имперцы приняли предложение, но проинформировали, что им надо не менее четырех часов, чтобы выполнить условия победителей.

Начали сгущаться сумерки и переброску людей, оружия и боеприпасов решили перенести на утро для большей безопасности.

- Думаешь, это все? – Димостэнис появился на смотровой площадке, когда Талла уже почти полностью ушла с небосвода и правитель Мюрджена остался в одиночестве на своем наблюдательном посту.

Князь покачал головой.

- Я не знаю, что думать, - тревожно ответил он. – Что это вообще было? Неужели император считал, что можно вот так легко взять княжество с помощью нескольких судов? Пусть даже у них теперь есть это оружие. Запас боеприпасов не бесконечен, а мы на своей земле.

- Согласен, Аурино не дурак. И на жест отчаяния — это тоже не похоже. Он очень долго не давал о себе знать.

- Может, не стоит брать их в плен? Утопим ко всем чертям! Может, в этом и кроется подвох?

Янаур зло выдохнул и вновь посмотрел на море.

- Утром подойдет Северная флотилия, - произнес Дим, - а через несколько сэтов и фельсеверцы будут здесь. Чтобы не задумал император, он вряд ли мог предвидеть подобное. У нас есть преимущество.

- Что там? – князь неопределенно дернул головой, как будто хотел описать круг, но Димостэнис понял, о чем он спрашивает.

- Пока спокойно, нам удается держать баланс. Эвер где-то затаился.

- Ему зачем-то нужна Элени, - хмуро произнес князь, - он говорил об этом несколько раз, когда мы были во внутреннем мире.

Димостэнис вспомнил свой искрометный разговор с сестрой по поводу ее героического идиотизма и с досадой прикусил нижнюю губу.

- Может ее не пускать во внутренний мир? – предположил Янаур. – Забрать вергил.

- Я уже пробовал, но она сказала, что прикрывать в битве спину боевому товарищу – правило, которое знает каждый воин и, как девэра и ее командир, я должен понимать, что она не совершила никакого проступка и наказывать ее не за что, а добровольно свой кристалл она мне не отдаст. А как брат – я самая большая неблагодарная свинья и она со мной больше не разговаривает.

Несмотря на всю серьезность ситуации, князь почувствовал, как губы разъезжаются в улыбку.

- И? – уточнил он.

- И не разговаривает. «Да, девэра», «Нет, девэра», «Слушаю, девэра». И формально я ничего не могу сделать, тем более сейчас, когда на нашу сторону перешли другие Проходящие. Отбирать их вергилы просто так я не имею никакого права. Но ты к сожалению прав. Эверу нужна Элени и он не оставит ее в покое.

К утру подошли корабли Северного флота. Девять боевых кораблей, четырнадцать галер и чуть более десяти более мелких судов различного предназначения. Не торопясь, флотилия начала выстраиваться в две линии вдоль входа в бухту Эстер, перекрывая проход в Скалистое море, тем самым ясно давая понять, кто здесь победитель.

Однако уже готовая на вчерашний вечер сдаться, имперская эскадра не торопилась спускать шлюпки и выполнять поставленные им условия. Три бомбардирских корабля развернулись бортами к крепости, так что береговые укрепления оказались под четким прицелом их катапульт и камнеметов. Четыре оставшихся боевых судна на сколько могли вытянулись вдоль бухты параллельно мюрдженским судам.

Штурмовики начали обстрел крепости. Однако на расстоянии, на котором они находились, их наступление не приносило особого урона хорошо укрепленным береговым орудиям,а снаряды со взрывчаткой они не использовали. По непонятным для защитников крепости причинам. Разрасталась тревога.

- Они тянут время? - неуверенно спросил адмирал Яссар.

Все отчетливее становилось понятно, что побежденными себя имперцы не считали.

- Утопить, - отдал приказ правитель Мюрджена, - стреляйте «ежами».Никаких больше переговоров, избавьтесь от них!

Приказ князя потерялся в грохоте первых взрывов. Корабли северной флотилии затянуло дымом.

«Гром Бездны» начал закидывать смертоносными «бутылями» «Небесную гавань» и «Всемогущего», стоящих, напротив. С «Гавани» дали ответный залп. Горящие стрелы прошили паруса. Загорелись мачты «Грома». Но основной целью были установки катапульт, из которых велся обстрел по кораблям.

Не прекращая закидывать имперские корабли стрелами, камнями и для большего устрашения «ежами», мюрдженцы окружили противника, продолжая обстрел со всех сторон.

Усилился ветер и на море стали подниматься волны. Подгоняемые плетениями шактов, которые без устали наполняли паруса попутным ветром, в бухту вошла фельсеверская эскадра. Растянувшись вдоль правой линии мюрдженских кораблей в одну довольно плотную линию, встали к союзникам оружейными бортами.

На флагманском паруснике северной флотилии «Свободный ветер» подняли союзническое знамя. Защелкали катапульты на фельсеверских кораблях. Первые снаряды упали на палубу «Ветра». На одном из пришедших кораблей подожгли символ альянса и знамя перемен и бросили в воду.

В бой вступили остальные корабли Скалистого государства. Прорвав в нескольких местах линию мюрдженцев, они начали по ним прицельную стрельбу. Еще четыре парусника обогнули линию сражающихся и поспешили на помощь имперцам, взятым в кольцо.

Северная флотилия, поначалу растерявшаяся от вероломного поведения бывших союзников, пришла в себя и стала давать отпор. «Таурил», на котором перевозился ящики с «ежами», предназначенными для защиты крепости, начал ответную стрельбу по фельсеверцам.

В самом центре битвы шел ожесточенный бой двух флагманских кораблей. Помимо смертоносных снарядов, которыми фельсеверцы без устали забрасывали мюрдженцев, экипажи вели перестрелку из луков и арбалетов. Несколько судов сошлись бортами, и бывшие союзники бросились на абордаж.

Уже горящий «Таурил» попытался уйти дальше в глубь неприятеля, когда огонь добрался до хранилища с боеприпасами. В результате взрыва вместе с «Таурилом» затонуло два фельсеверских фрегата и еще нескольким были нанесены сильные повреждения.

Однако ни мужество мюрдженцев, ни их самоотверженность, ни желание защитить свою Благословенную землю от захватчиков не смогли в полной мере противостоять страшному оружию врага, которое рушило, сжигало корабли, десятками выкашивало людей. Еще Талла не ушла за небосвод, когда стало ясно, что Северная флотилия держится из последних сил.

Оставив часть кораблей разбираться с погибающим противником, фельсеверская эскадра вошла в бухту, где бомбардиры вместе с двумя уцелевшими имперскими фрегатами обстреливали береговые укрепления. На крепость обрушился ливень взрывающихся снарядов, металлических болтов, камней, горящих стрел.

К ночи, когда остатки Мюрдженских кораблей безвольно покачивались на волнах, береговые укрепления были уничтожены, а возвышающаяся над южными воротами башня едва держалась, командующий отдал приказ всем защитникам отступать за внешнее оборонительное кольцо крепости.

- Теперь наша задача – задержать здесь врага как можно дольше. Вымотать его силы и сократить запасы его основного оружия. Я уже отослал гонцов к генералам Тишеру и Стербору, чьи армии расположены ближе всего к