Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

Князь, который взял командование на себя, решил пожертвовать остатками флотилии и отдал приказ тем кораблям, которые еще в состоянии были вести бой, встать между крепостью и вражеской эскадрой. Первым удар на себя принял «Два Служителя». Потрепанный, весь обгоревший и едва державшийся на воде корабль, вспыхнул как факел, когда на него упали горящие снаряды. Черный дым взвился в небо, бухту начало заволакивать туманом.

Имперцы, которые явно подрастратили запас взрывных снарядов стали обстреливать еле живые корабли противника камнями и горящими стрелами, нанося урон и поджигая паруса. На одном из кораблей пламя распространилось с матч на палубу и вскоре еще одно судно заполыхало факелом, распространяя вокруг себя черный чад.

Увлекшиеся обстрелом почти беспомощных кораблей, имперцы не рассмотрели, как под прикрытием дыма и гари несколько быстрых небольших галер приблизилось к их бомбардирским кораблям, стоящим на второй линии и ожидающим своего сэта. На «Стефане» и «Завоевателе» легкие суденышки, покачивающиеся на волнах, заметили, когда они подошли почти вплотную. Заработали камнеметные орудия. Маленькие галеры содрогались под частыми ударами вражеских снарядов, пока на палубе одной из них не взметнулось пламя.

От раздавшегося взрыва подпрыгнула, казалось, даже крепость. Всю бухту заволокло черным дымом, стало темно, словно ночью. Когда ветер немного разогнал чад, стало видно, что три бомбардирских корабля выведены из строя, а многие суда основательно повреждены. Догорали остовы «Стефана» и «Завоевателя». По воде, смешанной с кровью и золой, плавали обгоревшие трупы.

- Хорошая была идея поджечь свои же корабли, ваше высочество, - адмирал Яссар не отводил взгляда от обгоревшей «Антары», - любил я свое суденышко. Столько аров провел я на его палубе.

Князь Эардоре оторвал взгляд от моря и нашел глазами чуть стоящего поодаль офицера.

- Командор, начинайте обстрел.

- «Ежей» использовать?

- Много их еще осталось?

- Нет, большая часть была загружена на галеры.

- Тогда только береговые орудия первой линии.

Под ливнем камней и стрел, выпущенных из дальнобойных, тяжелых оружий, расставленных вдоль береговой линии для защиты крепости, растерявшиеся и дрогнувшие имперские корабли начали отступать в глубь бухты.

Только когда выстрелы с берега перестали достигать целей, князь дал команду прекратить обстрел.

- Наблюдаем и ждем подкрепления, - отдал он приказ.

Внутренний мир Элиаса горел из-за энергии разрушения, собравшейся вокруг южной части Мюрджена. Потревоженные линии стихий, переплетаясь с энергией смерти создавали силу, которая способна была уничтожить половину княжества, прибрежную часть империи и Бережного княжества. Сэты напролет Димостэнис вместе с Элени расчищали энергетическое пространство, устанавливая правильный баланс и восстанавливая естественную ауру над долиной.

К обеду следующего дня гонец принес хорошую новость – корабли Северного флота в нескольких днях хода от бухты Эстер. К вечеру этого же дня они получили первые запасы «ежей», привезенных с ближайших складов.

На следующий день во время военного совета, который князь проводил со старшими офицерами гарнизона и уцелевших кораблей, пришли еще новости. В Скалистом море в отставании всего на полдня от кораблей Северного флота, было замечено большое количество судов под знаменами Фельсеверского княжества.

Новость была воспринята с большим энтузиазмом и радостью. Союзники не давали о себе знать уже давно и их неожиданное появление сейчас было как нельзя кстати. И только один человек заметил вытянувшееся от удивления лицо правителя Мюрджена и ошеломление, умело спрятанное в глазах.

- Ты тоже не получал от Аввара никаких весточек в последнее время? – спросил Димостэнис, когда они остались вдвоем после окончания общего сбора.

Янаур покачал головой.

- Я посылал письма Аввару, Рамиру, своим людям и ни от кого вот уже более минора я не получил ни одного ответа. Более того, я делал официальный запрос у послов от Фельсевера в Антаклии и в Бережном княжестве и мне они сказали, что примерно в то же самое время, что и я они перестали получать вести от своих. Но самое непонятное то, что за это время из Скалистого государства не прибыло ни одного корабля, даже торгового.

- Да, я тоже разговаривал с Андреасом на эту тему. Он в замешательстве. Что там могло случиться?

- Аввар очень непостоянен и колебания его настроения могут иметь довольно большую амплитуду. Однако после того, как я стал официальным правителем Мюрджена и устранилась угроза междоусобной войны в княжестве, он прислал мне письмо с поздравлениями и заверениями вечной дружбы, а также, что он по-прежнему поддерживает наш альянс и готов в любое время подтвердить это не только словом, но и делом. Даже обещал лично прибыть на мою коронацию. К слову сказать, до этого он еще ни разу не был в Мюрджене.

- Ты писал Аввару о его дочери? – Дим остро взглянул на князя.

Тот неопределенно дернул бровью.

- Писал. Что мне еще оставалось? Не хотел, чтобы он потом обвинил меня во лжи. Однако именно после этого письма связь оборвалась. А ты?

- Я всегда больше общался с Рамиром. Есть новости от Эдвиры?

- В последнее время император отстранил ее от дел, и она не имеет доступ к информации, как раньше. Иначе бы о наступлении Астрэйелля я был знал заранее, и мы сейчас не были бы в подобной ситуации.

- Он стал ее подозревать? – тревожно спросил Димостэнис.

- Если бы он ее подозревал, то думаю, она уже была бы мертва. Однако Эдвира сумела передать, что Ланы в последнее время не было рядом с императором. Она куда-то исчезла.

- Думаешь, это как-то связано с тем, что сейчас происходит?

Эардоре пожал плечами.

- Эдвира сказала, что она и раньше исчезала неожиданно, пропадала где-то некоторое время, а потом возвращалась.

Если раньше Дим и надеялся, что разговор с князем внесет хоть некоторое прояснение о положении дел в Фельсевере и развеет тревогу, то сейчас стало еще более запутанно и непонятно.

На следующее утро положение кораблей в бухте изменилось. Если вечером потрепанная имперская эскадра жалась к Южному хребту, то теперь она на довольно безопасном расстоянии пересекала бухту, явно намереваясь уйти бегством через Скалистое море. Однако завидев на горизонте черные точки приближающихся кораблей, оставила попытки и остановилась.

Южный Хребет пересекли еще два боевых корабля, которые охраняли союзников. В свою очередь, те приободрившись, двинулись за ними. По прошествии еще нескольких сэтов, стало ясно, что остатки имперской эскадры были взяты в окружение и бежать из бухты у них нет никакой возможности.

Из крепости на «Эллетер» был отправлен парламентер с предложением капитулировать, покинуть корабли и сдать все