Венец на двоих (СИ) - Лариса Куролесова

— Мои люди готовы сражаться, — угрюмо пробормотал Марик, наконец, смирившись с тем, что ему некого предложить в разведку.

— Как и все воины, которые сейчас находятся в Альтиене, — голос ан’Койра звучал удовлетворенно, как будто он и ожидал подобного ответа. — Возможно, через один — два дня наши войска выйдут навстречу врагу, но пока ни у тебя, ни у меня нет права рисковать людьми.

Лорд Тельг посмотрел на короля так, словно впервые его увидел, и медленно кивнул. В его глазах суровость сменилась задумчивостью. Дорнан бы обрадовался, что ему удалось удержать молодого лорда от опрометчивых поступков, если бы был уверен, что эффект от его слов продлится хотя бы до вечера. Кивнув в ответ, король двинулся вперед, и Марик Тельг посторонился, пропуская ан’Койра. Оба бойца почти без колебаний отсалютовали ему мечами. Он с трудом сдержался, чтобы по рыцарской привычке не поднять клинок в ответ, но этого бы воины Дома Тельг точно не оценили. Королю не полагалось салютовать простым солдатам.

Ну что ж, Коранну он не догнал, но, раз заставил лорда Марика задуматься, это уже можно считать в какой‑то мере успехом. Эталинф уже несколько раз говорил о том, что парень его тревожит: с тех пор, как ему запретили выезды в разведку, он буквально днем и ночью гонял бойцов своего отряда, тренировками доводя их почти до изнеможения. Правда, из них никто не жаловался — все горели желанием отточить свое мастерство до совершенства, но много ли толку будет от усталых воинов, даже если они все поголовно выдающиеся мастера клинка? Дорнан хорошо понимал, что Марику нужно чем‑то заполнить пустоту от потери отца, пока он не может отомстить за его смерть. Но сейчас у них не было времени для скорби. Если после нынешней осады Альтиены кто‑то останется в живых, он оплачет павших. А пока важнее позаботиться о том, чтобы хоть кто‑нибудь выжил.

У южных ворот (их было бы точнее назвать калиткой — основным проходом разведчики не пользовались) уже толпились воины и чародеи, а конюхи отводили прочь нервно косящихся в их сторону лошадей. Карадейл Джинес о чем‑то разговаривала с дедом, старый Эталинф задумчиво поглаживал подбородок и время от времени степенно кивал, соглашаясь с девушкой. Лайн Вейрес неуверенно переминался с ноги на ногу — это было его обычным состоянием вне битвы — и что‑то докладывал Коранне. Чародейка, сложив руки на груди, выглядела так, словно именно она командовала осажденной крепостью. По ее непроницаемому лицу прочитать эмоции было невозможно, однако постукивающие по предплечью пальцы выдавала напряжение леди.

Мгновение поколебавшись, Дорнан двинулся к магам. Доклад Карадейл мог и подождать: если бы у нее было что‑то срочное, Эталинф бы сразу отправился разыскивать короля. А ан’Койр не хотел позволить Коранне снова ускользнуть, пока она не ответит на несколько его вопросов. Кроме того, раз она тревожилась, то Лайн говорил что‑то явно неприятное или неожиданное.

— Ваше величество, — маг неловко поклонился, а задумавшаяся леди Морн вздрогнула от неожиданности, как будто не ожидала, что кто‑то может присоединиться к их диалогу. — Рад вас видеть. Я как раз говорил миледи, что в ближайшее время, кажется, нас ожидает ряд серьезных трудностей.

— Лайн утверждает, что Торалис Вейрес готовится к атаке, — бесцветным тоном произнесла Коранна.

— С его стороны это будет чистейшим безумием, — заметил лорд Эталинф, подошедший к ним следом за Дорнаном. — Если бы я командовал равианской армией, то выжидал бы, сколько могу, пока защитники Альтиены не начнут голодать или не потеряют терпение. Стоит нам выйти за ворота, как Вейрес и его друзья из Паданонга накинутся на нас, словно стервятники. Но до этого времени они предпочтут — должны предпочесть! — позиционную войну. У них столько же шансов взять крепость, сколько у нас — прорвать осадное кольцо. Пока на стенах стоят маги, равианцы скорее поперхнутся Альтиеной, словно костью, которая попадет им в глотку!

Дорнан был согласен с суждениями лорда Джинеса, но Коранна Морн по — прежнему выглядела задумчивой. Карадейл кивала в такт словам деда и сердито посматривала на Лайна. Судя по ее лицу, она готова была еще дополнительно отчитать чародея. А тот, забавно склонив голову, дождался, пока Эталинф закончит говорить, и кинул осторожный выжидающий взгляд на короля.

— Если ваше величество позволит, я бы настаивал, что Торалис Вейрес готовится атаковать крепость в ближайшие несколько дней, — со вздохом произнес он. — Я слишком хорошо знаю его и слишком часто видел… нечто подобное.

Карадейл вспыхнула — похоже, этот вопрос они уже не раз обсудили, пока возвращались из разведки. Она, кажется, собиралась возразить, но осеклась под пристальным взглядом Коранны и покраснела. Девушка лишь недавно получила право командовать отрядом разведки и порой забывала, что в крепости находятся люди, у которых гораздо больше опыта и права распоряжаться другими.

— Сколько дней ему еще понадобится, как ты думаешь, Лайн? — вполголоса поинтересовалась леди Морн.

— Не больше двух, — тут же ответил чародей. — Судя по всему, что мы увидели, я бы сказал, что они атакуют крепость завтра же вечером или ночью.

— Ваше величество, рекомендую вам подготовиться, — ровно предложила Коранна. — Лайн скорее всего прав.

— Кора!.. Миледи! — Эталинф сердито вскинул голову. — Пока ничто не свидетельствует в пользу того, о чем говорит молодой Вейрес!

Чародейка встретила его реплику холодным взглядом и надменно приподнятыми бровями. Карадейл благоразумно отступила от спорящих, и Дорнан на мгновение заколебался, не последовать ли ее примеру. Но Лайн Вейрес, если и был обижен недоверием, ничем не выдал своего состояния, выглядя по — прежнему рассеянным. В его взгляде, когда он переводил его с лорда Джинеса на короля, а затем — на леди Коранну, читалось искреннее любопытство, как будто он хотел бы узнать, чем закончится это противостояние. Пожилой глава Дома сердито сверкал глазами, но на даму это не производило ровным счетом никакого впечатления.

— Надеюсь, здесь никому не придет в голову оспорить то, что Лайн лучше нас всех знает Торалиса Вейреса? — ледяным тоном вопросила Коранна.

Вопрос не требовал ответа, а адресован был, кажется, всем присутствующим, включая Дорнана. В нем явственно слышалась угроза, так что умнее было в любом случае промолчать. Убедившись, что спорить никто не собирается, Коранна удовлетворенно кивнула, словно королева, объявившая о помиловании преступников, и продолжила:

— Лично я привыкла доверять своим людям, особенно если они уже не раз доказали то, что могут быть более чем полезны, — Лайн удивленно сморгнул и неуверенно улыбнулся, когда леди махнула рукой в его сторону. — Торалис Вейрес как раз и славится… нестандартным подходом к войнам. Полагаю, ему вполне может прийти в голову атаковать, тем более что мы никак от него этого не ожидаем! Более того! — чародейка сделала шаг вперед, и лорд Эталинф невольно слегка отступил, когда в его грудь уперся тонкий и изящный женский пальчик. — Он просто‑таки обязан сделать это, чтобы застать нас врасплох! Может быть, кто‑нибудь из вас, мужчин, объяснит глупой женщине, почему Торалис не бросит своих людей в атаку?