Остросюжетный детектив. Выпуск 10 - Эрл Стенли Гарднер

Мейсон отрицательно покачал головой.

— Почему?

— Это придало бы ей надежду, и полиция сразу бы поняла, что она на что-то надеется. Они бы занялись ею и узнали бы все. Нет, Делла, единственный способ воспользоваться этой теорией — это сделать из нее сюрприз прямо на судебном слушании. Единственный способ заявить, что убийство произошло не час спустя после начали дождя, как это утверждает полиция, а до начала дождя. Это единственный способ, которым мы можем объяснить фактор времени применительно к обнаружению пистолета.

Делла Стрит сжала его руку.

— Ну, шеф! Я очень взволнована. Если бы только это сработало!

Мейсон завел машину и тронулся.

— Это, думаю, должно сработать. Между Дайаной и Милдред была какая-то связь, которая делала Дайану фанатично лояльной к своей подруге. Она заметила пистолет Милдред и спрятала его и даже не сказала мне об этом. Она нашла тело Милдред и никому не сказала, пыталась лишь найти меня, чтобы я поехал туда с ней. Она ведет какую-то глубокую игру.

— Вы узнали что-нибудь о ее прошлом? — спросила Делла.

— Нет.

— Почему?

— Потому что я боялся, что она расскажет мне об этом. Если она скажет мне, то у нее не будет сдерживающего фактора, чтобы противодействовать допросам полицейских. Я отругал ее за то, что она не сказала мне всего, и ушел. Думаю, теперь в разговорах с полицейскими она будет молчать до второго пришествия Христа на землю.

12

Предварительное слушание дела «Народ против Дайаны Риджис» началось. За столом обвинения с самоуверенной, даже слишком самоуверенной улыбкой на лице сидел первый помощник районного прокурора Клод Драмм. По его мнению, это дело было решенным.

Спокойным тоном Драмм начал представлять дело, четко и подробно излагая информацию, накопленную полицией. Каждое доказательство он вбивал в головы слушавших так, как хороший плотник одним ударом вбивает гвоздь в доску. С его подачи дело выглядело решенным, и Дайана Риджис заслуживала виселицы. Поскольку Драмм хотел полностью ощутить вкус победы, он представлял информацию на предварительном слушании так тщательно, будто он выступал в деле об убийстве перед присяжными.

Он понимал, конечно, что многие представители прессы внимательно следили за его словами и очень многие записывали.

Первым свидетелем Драмм вызвал управляющего домом, который опознал Дайану Риджис как женщину, которая проживала в квартире совместно с Милдред Денвил, и заявил, что Милдред Денвил мертва. До этого полиция свозила его в морг, где он опознал тело Милдред Денвил.

Затем Драмм представил информацию из департамента метеорологии. Представитель департамента заявил, что в течение всего дня, когда совершилось убийство, небо было облачным, однако дождь начался лишь в 7.47; он заявил, что в 7.47 в течение приблизительно трех минут был небольшой дождь, а затем начался ливень. Ливень продолжался в течение приблизительно двух часов, после чего дождь уменьшился, хотя и продолжался с некоторыми перерывами до 6.32 утра.

Доктор Джордж Перлон, полицейский патологоанатом, заявил, что тело поступило к нему приблизительно и час ночи, что смерть была вызвана выстрелом в тыльную часть головы, произведенным из пистолета калибром 38 мм, и что, по его мнению, учитывая состояние тела, смерть произошла приблизительно за 4–6 часов до того, как тело было доставлено в морг. Свое мнение он обосновал температурой тела, а также «другими факторами».

— Вы можете задавать вопросы, — заявил Клод Драмм, обращаясь к Мейсону.

Очень приятным голосом Мейсон спросил:

— Вы считаете, что смерть могла произойти за четыре часа до того, как тело было доставлено к вам, доктор?

— Да.

— Другими словами, в девять часов вечера того дня.

— Да.

— Вы считаете, что смерть не могла произойти более, чем за пять часов до того, как вы увидели тело?

На лице доктора отразились сомнения.

— В общем, конечно. Определяя время смерти, необходимо учитывать различные непостоянные факторы, которые…

— Вы можете ответить на вопрос, доктор?

— Конечно. Я отвечаю на него.

— Я так не думаю. Прошу дать прямой ответ, доктор. Могла ли смерть произойти более чем за пять часов до того, как вы увидели тело?

— Ну, да, да, могла, — сказал доктор. — Я говорю вам, когда смерть произошла по моему мнению. Если вы хотите учитывать все возможности, то смерть могла произойти и за восемь, и за девять часов до того. Но это маловероятно.

— Давайте не будем касаться того, что вы думаете, доктор. Ваша задача — сказать о том, что вы знаете на основе медицинских фактов. Вы сказали, что смерть могла произойти и за восемь, и за девять часов до того, как вы увидели тело?

— Теоретически да, но маловероятно.

— Каковы максимальные временные рамки?

— Скажем, с шести часов до десяти тридцати, если учитывать все возможности.

— Если смерть произошла в шесть часов, то это случилось за