Избранница - Светлана Зорина

«Просто замечательная семейка, — с иронией размышляла Ариэна. — Матушка старше дочки всего на какой-то десяток лет, а отец и того меньше… Отец, правда, приёмный. А мать фальшивая. В общем, осенний маскарад продолжается…»

Чувствовалось, что никто из присутствующих не держит Тамрана за любимую игрушку госпожи. На него смотрели как на хозяина. И как на командира. Тамран командовал сенталой с двадцати лет. Многие говорили, что не видать бы этому распутнику такого звания в столь юном возрасте, не будь он лучшим воином Святилища. Первый воин богини по праву считался лучшим воином страны. Тамран уже несколько лет подряд доказывал своё первенство на всех состязаниях, какие только устраивались в Ур-Маттаре. Ему было всего двадцать три, а он уже давно привык быть первым. Ему наскучило быть первым в состязаниях. Ему хотелось настоящей, большой, игры.

— Значит, это и есть союзники? — спросила Ариэна, окинув выразительным взглядом собравшуюся за столом компанию.

— Я уже понял, что они тебе не нравятся, — улыбнулся Тамран. — Честно говоря, я от них тоже не в восторге, но я никогда и не жду от людей того, что они не в состоянии дать. Эти парни умеют воевать, а ничего другого нам от них и не надо.

— А что надо им? По-моему, им совершенно всё равно, что творится в Див-Аранхе…

— Как и всем наёмникам, — пожал плечами Тамран. — Их интересует плата. Те, что здесь сидят, — предводители небольших отрядов. В основном это мейоны — младшие сыновья правителей островов, недовольные мизерным наследством. У иных вообще ничего нет. Кроме корабля. Если сын правителя остаётся без земли, отец обязан подарить ему хотя бы одно судно, на котором тот сможет отправиться за лучшей долей. Большинство мейонов сколачивают свою дружину и промышляют, как могут.

— Так вот откуда берутся пираты.

— Некоторые заводят собственное дело, торгуют. А есть такие, что умеют лишь орудовать мечом и гариссой…

— И такие сейчас перед нами. Надеюсь, вам удастся с ними расплатиться. А ты удивился меньше всех, когда меня тут увидел.

— Я знаю, что от те6я можно ждать чего угодно. От Нэйи тоже. Недавно она намекала, что меня ждёт сюрприз… Что ж, такие сюрпризы мне нравятся. Я всегда рад тебя видеть. А вы с ней случайно не сговорились?

— Нет, Тамран. Если я расскажу, как я здесь оказалась, ты просто не поверишь.

— Поверю. Ты сорванец, но не лгунья. Выкладывай.

— Не сейчас.

После завтрака Нэйя отправилась давать указания слугам, а Тамран повёл Ариэну в своё любимое место. Таковым оказалась охотничья комната на верхнем этаже замка. Из её окон открывался чудесный вид. Все три острова были как на ладони. Дом на холме казался отсюда жемчужиной, нежно сияющей среди розовато-лиловых деревьев. Ариэна заметила, что осенняя листва здесь имеет перламутровый оттенок. Здесь господствовало море, наполняя всё вокруг своими красками и ароматами.

Чучела зверей, которыми украсили охотничью комнату давние владельцы замка, сохранились на удивление хорошо. Похоже, их чем-то обрабатывали, чтобы защитить от жуков-шерстоедов. Сплошь увешанная и устланная шкурами комната выглядела довольно уютно. Среди шкур имелись и новые, и Ариэна не могла не отметить, что они неплохо выделаны — уж в этом-то она знала толк.

— Мы иногда охотимся, — сказал Тамран. — На Лесном полно зверья. Лиммерины не особенно искусны в охоте и не очень её лю6ят, но ты ведь уже, наверное, заметила — в нашей дружине есть и диввины.

— Она для того и ездит на материк, чтобы вербовать себе в отряд бездельников и головорезов? — поинтересовалась Ариэна. — Благо, таких везде хватает…

— Ты злишься на неё за то, что она те6я бросила?

— Обо мне было кому позаботиться. А теперь я, хвала Аранхе, могу позаботиться о себе сама.

— Не хочу вмешиваться в ваши отношения, но был бы рад, если бы вы поладили. Вы с ней похожи.

Ариэна вспомнила, как на неё смотрела Дасма. Эта женщина провела на Скалистом несколько месяцев и часто видела госпожу. Она явно заметила, что столь загадочно появившаяся на острове девушка похожа на хозяйку замка. Дасма была озадачена и сочла необходимым поделиться своими соображениями со старейшиной. Кажется, Мaтарус поверил, что Ариэна не имеет никакого отношения к этому пиратскому логову, но скоро слух о её родстве с атаманшей облетит весь посёлок. Доказывай потом, что ты узнала о6 этом «родстве» лишь сегодня, а главное — не хочешь его признавать.

«Почему я вечно должна что-то кому-то доказывать? — раздражённо подумала Ариэна. — Самой бы разобраться, что к чему…»

— Ничего себе, — нахмурился Тамран, когда она рассказала ему о своих приключениях. — Если бы я знал, в какую ты попала переделку… Я всегда считал Галиана опасным человеком, и меня раздражало, что он возле тебя крутится, но Нэйя заверила меня, что тебе он ничего плохого не сделает.

— Ты веришь всему, что она тебе говорит?

— Помнится, ты сама с ним поехала, — неожиданно резко сказал Тамран. — Ну а ты же у нас всегда знаешь, что делаешь.

Он умолк, явно устыдившись своей вспышки, и Ариэна едва сдержала улыбку. Значит, он всё-таки тогда разозлился…

— Где она тебя подцепила?

— Почему ты решила, что она меня, а не я её?

— Я хотела бы знать, во что она тебя втянула.

— Ариэна, я понимаю, у тебя есть причины на неё сердиться, но…

— Пожалуйста, не говори её словами. Я же задала тебе вопрос.

— Мы встретились случайно. В таверне «Два кинжала». В последнее время мы там часто собирались. Члены Новой Аранхайи… Гвен тебе всё рассказал? Честно говоря, мне это название не очень нравится, но большинству оно пришлось по душе. Ну и ладно, это не самое главное. В общем, мы собирались в таверне «Два кинжала». Якобы просто выпить и поболтать. А болтать мы умеем так, что окружающие сроду ничего не заподозрят. Все знают, что у воинов Святилища свой язык. Встречаться тайно, где-то в укромном месте — это гораздо опасней. Таких горе-заговорщиков всегда быстро вычисляли. Однажды в таверне появилась она. Со своими охранниками. Она гуляла по городу, а потом решила зайти куда-нибудь пообедать. Прохожие указали на ближайшую таверну…

Тамран замолчал и улыбнулся. Чувствовалось, что ему приятно обо всём об этом вспоминать. Ариэне захотелось его стукнуть.

— Ну и что дальше?

— Да в общем-то ничего особенного… Такую женщину трудно не заметить. Не я один хотел познакомиться с ней поближе, но она выбрала меня. Там ещё вышла небольшая стычка с её парнями.

— Ну да, — усмехнулась Ариэна. — Я слыхала о небольшом погроме в таверне «Два кинжала». Тебя она выбрала в качестве любовника, а вашу организацию в качестве ещё одного своего отряда. Ты действительно считаешь, что ваша встреча с Нэйей была случайной?