Избранница - Светлана Зорина

— Дитя моё, я не солгала. Я действительно твоя мать. Обстоятельства сложились так, что я была вынуждена тебя оставить, но я всегда помнила о тебе, следила за то6ой и в скором времени со6иралась те6е всё открыть.

— Моя мать умерла почти тринадцать лет назад. Ей тогда было двадцать семь. Ты выглядишь не старше. Неужели ты хочешь сказать, что те6е сорок?

— Дорогая, мне гораздо больше, — снисходительно улыбнулась красавица. — Искусство сохранять молодость — это лишь один из моих секретов. Ты ведь сама знакома с магией, хотя до меня те6е далеко. Пока.

— Насколько я знаю, ты не сумела даже очистить от призраков дом на холме.

— А-а, дом… Я собиралась подарить его тебе. В молодости я баловалась этой примитивной магией, но теперь не могу разбазаривать свою силу на игры с туманом. У меня дела поважней, и они тре6уют большого напряжения. Я сразу поняла, что привидение в коридоре — твоя работа. Дело нехитрое, но вид у тебя утомлённый. Те6е надо хорошенько отдохнуть, а потом ты займёшься призраками этого дома. И надеюсь, справишься без маминой помощи.

Ариэна действительно чувствовала себя усталой, но не столько из-за фокуса с туманным двойником Тамрана, сколько из-за всех тех фокусов, которые ей пришлось проделать накануне. Чего стоил один её побег из Ур-Маттapa! Потом пришлось воевать в призраками дома на холме, а сразу после этого со стаей кaйялов. Не говоря уже о том напряжении, в каком она жила последние дни. Из-за одного лишь фокуса с двойником она бы так не устала.

— Учиться магии — всё равно что учиться плавать. Чувствуешь себя всё уверенней. И всё меньше устаёшь. Неужели такая опытная колдунья боится перенапрячься, снимая заклятие с дома, который она решила подарить своей дочери?

Нэйя ответила не сразу. Она казалась смущённой.

— Видишь ли, дорогая… — она снова замолчала. Создавалось впечатление, что она хочет в чём-то признаться, но ей это нелегко. А может, она нарочно создавала такое впечатление?

— Извини, что я тебе солгала, Ариэна, — промолвила она наконец. — Есть вещи, которые так хочется скрыть, но ты умная девочка. Как говорят на островах, ты хорошо видишь в тумане. Дело в том, что я больше не владею ариллом. Иногда, овладев каким-то видом магии, мы вынуждены отказаться того, что нам было доступно раньше. В этом мире далеко не всё совместимо. Дети тумана отвернулись от меня, когда я устремилась к звёздам. Аранхи привязаны к земле, арилланы — к морю. Настоящая высота им недоступна и вызывает у них страх. Маги и колдуньи, вступившие в 3вёздный Орден, были вынуждены отказаться от тех даров, которыми их когда-то наградили арилланы. Тебе тоже придётся выбирать… Если ты, конечно, надумаешь пойти по моим стопам. Да, я не могла справиться с призраками дома на холме. Если тебе это удастся, я буду очень рада. Дом твой. Делай с ним, что хочешь. Ты унаследуешь Ди-Милон и, возможно, даже больше. Тебя ждёт прекрасное будущее, это я тебе обещаю. Я и так перед тобой в долгу. Мне пришлось оставить тебя — ведь мы, маги, не всегда вольны делать то, что нам хочется, и жить так, как нам нравится. Если на тебя возложена высокая миссия, приходится чем-то поступаться. Иногда и личным счастьем. Поверь, я не хотела бросать ни тебя, ни твоего отца. Но я надеюсь, мы наверстаем упущенное, дочка…

— Не называй меня так. Моя мать умерла. Свидетели тому — весь 3елёный Ур…

— Не будь так наивна, дорогая. Опытному магу нетрудно обмануть обитателей глухой деревни.

— А ещё проще обмануть того, кто тебя любит.

— Ты вправе на меня сердиться. Но ты ещё слишком юна, чтобы понять… Орден призвал меня, и я не могла отказаться…

— Орден? Может быть, Тайный Союз? Я уже видела членов этого Ордена. Они тоже летали в железных башнях. Я поняла, что от них только зло.

— Я знаю, о чём ты говоришь, — удручённо вздохнула Нэйя. — К сожалению, в Ордене раскол, и это проблема, которую надо решать. Ладно, не будем сейчас об этом. Впереди у нас достаточно времени для разговоров. После завтрака тебе приготовят апартаменты — целое крыло. А сейчас нас ждут. Я скажу, чтобы тебе принесли воду для умывания…

— Ещё один вопрос, Нэйя. Что тебе надо от Тамрана?

— Странный вопрос для особы, уже имевшей любовников. Во всяком случае, об одном я знаю. Я рада, что ты не тратишь время на всякую мелюзгу. На желторотых умников из Дома Знаний или этих забияк из воинской школы. Галиан…

— Я спросила о Тамране.

Женщина, которую называли Нэйя, посмотрела на Ариэну с улыбкой, прямо-таки излучающей материнскую снисходительность.

— Догорая, Тамран — взрослый мужчина. Тебе не приходило в голову, что ему от меня тоже что-то надо? Я уже поняла, как ты к нему относишься… Поверь, я готова отдать тебе всё, что угодно, но… Когда речь идёт о страсти, соперницами могут стать даже такие близкие люди, как мать и дочь. Но я надеюсь, что наше соперничество никогда не выльется во вражду.

— Если ты причинишь ему зло, я тебя убью.

— Зло? Дитя моё, я не праведница, но причинять зло любимому человеку…

— А как же мой отец? Ведь он умер из-за тебя. Если, конечно, ты та, за кого себя выдаёшь. Он не пережил потери. Разыграв свою смерть, ты убила его.

— Я этого не хотела, — тихо сказала Нэйя. — Он был молод и силён. Я надеялась, что он ещё будет счастлив. Я не хотела да и не имела права втягивать его в эти игры. Ни его, ни тебя. Иногда хочешь спасти человека, а в результате его губишь. Я ведь думала, что тебе тоже лучше быть подальше от меня. От той жизни, которую я веду… Но оказалось, что ты слишком на меня похожа. У тебя незаурядные способности к магии и полная неспособность жить спокойной жизнью. Мы должны быть рядом, нам больше нельзя расставаться. Я не желала зла твоему отцу. Ты вправе обвинять меня, Ариэна, но мне достаточно и того, что я сама себя никогда не прощу. Тамран очень похож на твоего отца. Может, я потому его и полюбила…

— Ты весьма красноречива, госпожа, но я не могу ни считать, ни называть тебя матерью.

— Что ж, я бы, наверное, удивилась, если бы ты сразу кинулась мне на шею. Но я не теряю надежды, что мы с тобой в конце концов договоримся.

«Договоримся-то мы вряд ли, — подумала Ариэна. — Но поговорить ещё должны. И как можно более обстоятельно».

Она считала, что ведёт себя правильно. Войдя в доверие к этой женщине, можно узнать больше, но если бы она прикинулась наивной девочкой, которая рада встрече со вновь обретённой матерью, Нэйя бы её тут же раскусила.

Завтрак в обществе приближённых «правительницы» не доставил Ариэне ни малейшего удовольствия. Во главе стола сидел Тамран. Нэйя села справа от него. Это было место супруги хозяина. Ариэну усадили слева от него, как раз напротив хозяйки. Это место и на материке, и на островах занимал старший ребёнок в семье.