Там, за синими морями… (дилогия) - Елена Кондаурова

День был особенным, это она почувствовала сразу. Что-то эдакое носилось в воздухе, заставляя людей чуть ли не бегом бежать на площадь, как будто от этого зависела их жизнь. По мнению Рил, в какой-то степени так оно и было, потому что напряженное ожидание многочисленных стихийных духов страны даже обычным людям сегодня сложно было проигнорировать.

Они с Ташем влились в толпу на площади. Поначалу их стиснули со всех сторон, и Ташу пришлось поставить Рил перед собой и обнять, чтобы, не дай богиня, ее не толкнули какие-нибудь невежи. Но через несколько минут эта проблема отпала сама собой. На них начали оглядываться соседи, и совсем скоро вокруг изгоя, нагло обнимающего у всех на виду свою подружку, образовался пустой круг. «Как будто мы заразные!» – Возмущенная Рил окидывала недобрым взглядом окружавших ее людей, но те отводили глаза, отворачивались и демонстративно пялились высокий на помост, где все уже было готово для предстоящего действа.

Действо не заставило себя ждать. Совсем скоро на помост поднялся князь и высшие жрецы в традиционно черных хламидах. Некоторых из них Рил, после своих блужданий по Центральному храму уже знала, если не по имени, то в лицо, и потому прикипела к ним напряженным, оценивающим взглядом. Толпа заволновалась и зашумела, из нее послышались приветственные крики, на которые немолодой дородный князь поднял руку ладонью вверх, благословляя своих подданных. Народ одобрительно загудел, но вскоре все стихло, потому что жрецы встали вокруг князя и воздели руки к небу. В наступившей оглушительной тишине зазвучал мерным речитативом торжественный гимн, благодарящий богов за хлеб насущный. Постепенно он становился все громче и громче, потому что в него вплетались голоса выстроившегося у подножия помоста хора послушников. Это было красиво, завораживающе и вводило в транс. У Рил даже побежали мурашки по спине. Она невольно поежилась, заставив любимого крепче прижать ее к себе. Толпа вокруг казалась единым организмом, она жила и дышала одной эмоцией с поющими на помосте жрецами. Только Рил и ее любимый выбивались из общей массы, отказываясь принадлежать ей, и от этого юной ведьме становилось страшно. Слова гимна были прекрасны, но они рождали в глазах стоящих вокруг обычно терпимых вангенцев самый настоящий фанатичный блеск.

После гимна жрецы с почестями усадили князя в красное кресло с высокой спинкой, а сами приступили к проповедям. У Рил немедленно свело скулы от скуки, но разогретый народ внимал прилежно, и даже поддакивал в особо эмоциональных местах.

Потом было спето еще несколько гимнов, показана небольшая благочестивая сценка из земной жизни богини, и народу объявили, что сейчас будут раздавать еду, напитки и деньги. Толпа стала радостно напирать поближе к помосту, а Таш начал вместе с Рил протискиваться в противоположном направлении.

– И все? – Спрашивала его Рил, оборачиваясь. – Это все??

Таш кивал, но она продолжала спрашивать.

– И это, правда, все??? – Разочарованно, едва ли не плача. – Неужели это, действительно, ВСЕ??? – Ей не верилось, что «особенный» день потрачен жрецами так бездарно, почти впустую, всего лишь на очередное промывание мозгов своей пастве.

Она вцепилась в руку любимого.

– Таш, давай подождем еще!! Может, они еще что-нибудь сделают?!

Это было бессмысленно, но Таш все-таки протолкался к «Осьминогу» – забегаловке в одном из ближайших переулков, откуда открывался хороший вид на площадь, и хозяин которого, что тоже немаловажно, был должен Ташу значительную сумму денег. По случаю праздника свободных мест в «Осьминоге» не было даже на улице, но их со всей возможной предупредительностью усадили за специально для них вынесенный стол. Таш заказал вина, а Рил продолжила следить напряженным взглядом за помостом и жрецами на нем.

– Успокойся, маленькая! – Сказал Таш, наливая вина подруге. – Уже сколько лет подряд они делают одно и то же. Вряд ли сегодня они сделают что-то еще.

– Неужели они ничего не понимают? – Недоуменно пожала плечами Рил. – Ну, ладно, простые люди, но жрецы! В воздухе сегодня такое носится, этого нельзя не чувствовать!

– А что носится? – Поинтересовался Таш, пробуя очень неплохое вино и кивком отвечая на очередное приветствие очередного знакомого.

– Да духи же! – Слегка раздраженно отозвалась Рил, заставив любимого на мгновение замереть со стаканом у рта.

– Это какие духи? Что, прямо здесь духи?

– Конечно, здесь, где же еще? Такие, как наш старый знакомый водяной! Только еще более сердитые и обиженные. Неужели ты сам не чувствуешь, чем все это пахнет?

Здесь же от злобы дышать нечем, а они – она презрительно кивнула на жрецов – песни распевают!

Таш поставил стакан на стол и попытался отвлечься от праздничной кутерьмы вокруг.

И его чутье, в последнее время слегка приглушенное защитой, повешенной на него любимой ведьмой, вдруг подало голос и выразилось предельно ясно: пора линять, а то будет плохо!

Он посмотрел на Рил.

– Уходим?

Она покачала головой.

– Если этого не сделаю я, этого не сделает никто.

Таш замер.

– Что именно?

Она снова посмотрела на помост.

– Как ты думаешь, я смогу подойти к нему поближе? В смысле, как там с охраной?

Не хотелось бы лишнего шума…

После нескольких секунд обдумывания полученной информации Таш надавил на камень в переговорном браслете, и, как бы между прочим, поднес его к уху.

– Дёма, собирай всех, и бегом на площадь. Я в «Осьминоге».

– И пусть принесут зерна! – Вставила Рил.

– И принесите зерна! – Глянул на подругу. – Он спрашивает, сколько нести? Мешка хватит?

Она рассмеялась.

– Он что, думает, что я здесь буду муку молоть? Двух кружек достаточно!

– Две кружки. Какое оружие? Полный комплект, бестолочь! И быстро, понял? Что значит, их нет? А где? Я вам дам, по бабам!! Ну и что, что праздник! Так, быстро за ними, и сюда, ясно? Все! – Таш опустил руку. – Вот шалопаи! Предупреждал же, что приду с проверкой!

– Праздник! – Улыбаясь, пожала плечами Рил.

– Праздник праздником, но мало ли? Я же половину отпустил, половину оставил до вечера, чтобы все чин чином! Бараны!

– Ладно, милый, не сердись на них! Они же мальчишки! – Она снова уставилась на помост. – Как ты думаешь, они скоро придут?

– Если они не явятся через полчаса, я их лично поубиваю. – Мрачно отозвался Таш.

– Ты полчаса сможешь потерпеть?

– Я – да. А они – не знаю! – Рил подняла глаза к небу, с утра бывшему идеально чистым, а сейчас стремительно затягивающемуся тучами.

Таш глянул на небо, потом на свою ведьму. Внимательно сощурился на помост, где еще суетились жрецы, но по всему было видно, что они торопились закончить до дождя. Неожиданно поднявшийся ветер энергично трепал темно-бордовое с бахромой покрывало, которым был покрыт помост, и белую скатерть, покрывающую стол, на котором лежали священные книги.