Между Мирами - Андрей Валерьевич Степанов

как же отказаться от эффектного появления? Я так и представлял себе лицо охранника на въезде – того самого, что развернул меня.

Вечером этот шанс представился. Когда автомобиль подъехал к воротам по освещенной, как днем, улице, я протянул документ, подтверждающий мое право попасть во дворец без дополнительных приглашений.

– Э-э-э, – прищурился охранник, посматривая то на документ, то на мое лицо.

– Мы можем проехать? – спросил я, нагло забирая паспорт назад.

– Да, конечно, барон, – охранник слегка склонил голову.

Я же гордо убрал паспорт во внутренний карман темно-синего, местами даже поблескивающего в свете множества ламп, пиджака и скомандовал водителю ехать дальше.

Миновав ворота с вереницей других автомобилей, карет, экипажей и другого транспорта, мы оказались на внутренней территории сада при дворце. Огромное пространство, которое в моем Владимире занимал, должно быть, только центральный парк культуры и отдыха, украшали огромные воздушные шары, ленты, флаги и такая же мощная подсветка, как и на въезде.

Редкие деревья также были украшены, а на просторных лужайках, свободных от машин и экипажей, располагались сотни, даже тысячи человек.

– Это все – гости? – удивленно спросил я, с трудом удерживаясь от того, чтобы не встать на ноги прямо в автомобиле.

– Да. Дворян довольно много, если ты об этом, – Элен тоже смотрела на эту толпу во все глаза. – Но я уверена, это даже не десятая часть от их общего числа.

– С ума сойти… – только и смог ответить я.

Автомобиль медленно докатился до широких ступеней. Водитель вышел, но я выбрался сам и придержал дверь для Элен.

– Как рука, нормально? – спросил я, осматривая платье, прикрывающее ее плечи.

– Да, – девушка легко соскочила с подножки, а я отпустил водителя. Но он все равно должен был дожидаться нас – таковы были условия аренды.

– А что дальше?

– Внутрь! – скомандовала Элен, но я задержался на ступенях, развернулся и посмотрел с небольшого возвышения на целую толпу.

Рядом с дворцом как будто собрался небольшой городок. Все, как на подбор, были наряжены в яркие, но не режущие глаз цвета. Платья и костюмы пестрым ковром покрывали лужайки.

– Как твое предчувствие? – Элен стояла на пару ступеней выше меня.

– Все так же. Где охрана? – я встал на один уровень с ней и посмотрел еще раз на толпу. – Я никого не вижу.

– Ты у меня спрашиваешь? – фыркнула девушка. – Наверняка кто-нибудь есть.

Я еще раз окинул взглядом толпу, представив, что каждый из них может оказаться работником секретариата или злодеем, который хочет причинить вред Ане. Вся ситуация, место, которое должно быть самым безопасным – не выглядели даже близко так, как я того ожидал.

– Хватит, на улице ты точно никого не найдешь! – Элен схватила меня за рукав и потащила вверх по лестнице. – Императорская семья никогда не выходит на улицу в этот день.

– Никогда? Почему?

– Для того, чтобы ты задавал глупые вопросы, Максим! – воскликнула девушка и чуть приподняв юбку, поспешила наверх, ко входу.

На большой веранде тоже стояли люди. Стало слишком нервозно. Людей было много – а я не знал никого. Совсем никого.

Я был одним из них и при этом был совершенно чужим. Постоянно смотрел по сторонам до тех пор, пока кто-то не сказал:

– Что же вы так нервничаете! Официант! – и тут же рядом с говорившим словно из-под земли появился паренек с подносом, на котором стояло шампанское. – Возьмите. Возьмите-возьмите! – рука в белой перчатке с массивными золотыми часами подняла высокий фужер. – Вижу, вы здесь в первый раз?

– Ага, – я растерянно посмотрел по сторонам снова, а потом опрокинул фужер целиком. – Привыкну, – добавил я и поставил его на место, не глядя на моего собеседника.

Как только я отошел, за спиной стартовала оживленная беседа, в которой я четко различил слова «странный юноша» и «нувориш какой-то».

– Лучше стало? – насмешливо спросила Элен вдохнув аромат шампанского, что исходил от меня. – Мог бы и мне захватить.

– Не стало, – признался я. От шампанского стало только хуже, ни расслабления, ни удовольствия. А после раскрыл пиджак: – Да я словно голый.

– Ты знаешь правила, никакого оружия, – мягко произнесла Элен, а потом, смилостивившись, подошла ближе и поправила пиджак. – Я с тобой. Ты не один. Успокойся. Все будет в полном порядке. Это лишь один вечер. Ладно. Ладно, черт с тобой! Пошли уже внутрь. Не дашь красотой полюбоваться!

Она сунула мне руку под локоть и сердито зашагала вперед. Меня не интересовали красоты дворца. Меня почему-то пугала толпа. И неизвестность.

Элен силком протащила меня через роскошные белоснежные двери. Краем глаза я заметил несколько вооруженных человек у входа. Военная форма. Охрана. Это меня немного успокоило, и, когда я оказался внутри, то уже почти не нервничал. Пока не увидел огромный зал, тоже заполненный людьми до отказа. Как найти здесь Анну??

Глава 43. Власть и влияние

– Теперь занимайся поисками, – Элен принялась высматривать кого-то среди гостей.

– А ты? – мне оставалось только удивляться ее расторопности.

– Сперва осмотрюсь сама, – девушка хитро улыбнулась и тут же растворилась в толпе, мелькнув пышным пудровым платьем.

Но в одиночестве я оставался недолго. Да и люди постепенно стали казаться какими-то одинаковыми. Едва подвижные статуи, которые только и делали, что открывали рты для еды и разговоров. Многие почти не шевелились.

– Фройнде! Вот и ты, – Дитер выглядел чуть проще на фоне остальных, но его костюм отливал серебром, как и декольтированное, длиной в пол, платье его высокой спутницы. – Надюша, знакомься – это мой очень хороший друг, ныне барон, Максим Абрамов.

Женщина была статной, но не слишком красивой – портили резкие черты лица. Без капли надменности она протянула мне ладонь для рукопожатия.

– Очень п-приятно, – чуток растерялся я.

– Свежая дворянская кровь, – Дитер хлопнул меня по плечу. – Есть успехи?

– Пока никаких, мы только приехали.

– А Элен? Куда ее дел?

– Она отправилась кого-то искать, не знаю. Надеюсь, что потом мы еще встретимся. Не хотелось бы потеряться в этой толпе…

– Мерзавцев и лицемеров? – фон Кляйстер причмокнул губами и смерил недовольным взглядом мужчину, который услышал его слова. – Ты сам в этом скоро убедишься. А еще здесь полно шпионов и прислуги, которая считает себя шпионами.

– Ты точно умеешь подбодрить, – выдохнул я. – И без того тошно.

– Тошно потому, что ты – не из их числа, по сути, – Дитер развел руками. – И не знаешь никого, кроме меня и Элен. Но зато ты можешь завести несколько полезных знакомств. Концентрация власти и влияния здесь просто безумная.

– Не уверен, что оно мне сейчас вообще надо.

– Что вы, – спутница ростовщика сделала удивленное лицо. – В наше время нельзя без знакомств! Никак нельзя!

– Поверь, моя дорогая, наш друг вполне самодостаточен и имеет в своем распоряжении кое-какие связи.

– А это уже интересно, – некрасивая женщина смерила меня взглядом, от которого захотелось куда-нибудь спрятаться.

– Я, пожалуй, пойду осмотрюсь, – я приготовился оставить немца наедине с его «Надюшей».

– Да, конечно. Развлекайся!

Легко сказать – развлекайся. Я покинул