Солнце мертвых - Алексей Атеев

Стук повторился.

– Надо бы открыть, – подсказал Володя.

– Не волнуйся, им отворят, я переоденусь и вернусь.

Володя забился в уголок, словно мышка, и с трепетом ожидал, что же будет дальше. Что же будет?! Что же будет?! Конец света!

По комнате пронесся словно мгновенный вихрь, и разом вспыхнули свечи. Володя никогда не думал, что от свечей может быть столь яркий свет. Куда там электричеству! Теплый, мягкий, он оживил все кругом, заиграл на матовой полировке старинной мебели, отразился в зеркале, вспыхнул в хрустальных подвесках бра. Произошло чудо. Обстановка комнаты внезапно изменилась, исчезли неведомо куда табуретки и грубый деревенский стол. Да и сама комната претерпела поразительные изменения. Она стала походить на обширную гостиную или небольшой зал. Распахнулись двустворчатые двери, и на пороге возник хозяин. Но он ли это? Смокинг с атласными лацканами чернее ночи. Ослепительно сверкает манишка. А жилет? Нет, не жилет, – фантазия, мечта щеголя «времен Очакова и покоренья Крыма». И нисколько не старомодно. Джентльмен, истинный джентльмен! Лицо!.. Бледное, как будто в жизни не видевшее солнца, – застывший лунный свет. Белокурые, почти седые локоны обрамляют его. И глаза – холодное пламя. Отблеск преисподней. Ай да Стас.

Володя завистливо вздохнул и тут же чуть не ахнул от изумления. И с его нарядом произошли метаморфозы. Где голубенькие джинсы? Где клетчатая ковбойка? Нету! Исчезли! Растворились вместе с табуретками! Что-то кружевное, пенное охватывало шею, стоячий парчовый воротник подпирал подбородок, на безымянном пальце левой руки кроваво алел рубин.

Хозяин повелительно кивнул Володе головой, и тот поспешно поднялся и встал у него за спиной. Мельком он увидел свое отражение в вычурном зеркале: камзол восемнадцатого века, жабо, заколотое брошью с бриллиантами, и даже, – о дьявол! – узорная рукоять шпаги на боку. Казанова, да и только!

Противоположные двери распахнулись, и в покои неторопливо вошли трое.

Володя остолбенел. Наряды гостей тоже впечатляли. Два чернокожих господина были одеты словно заправские гробовщики. Сюртуки, цилиндры, черные же перчатки и сигары в зубах.

– Слишком много черного, – чуть слышно процедил Стас сквозь зубы. Но с радушной улыбкой обратился к визитерам: – Присаживайтесь, господа.

Из-за спин гробовщиков вышел приятный мужчина средних лет, одетый обычно и даже слегка небрежно. На правильном русском языке, хотя и с акцентом, он обратился к хозяину:

– Позвольте представиться. Мои друзья: месье Ипполит, – он указал на пожилого гробовщика, – месье Обен, – новый взмах руки. – А мое имя – Сенека. С вашего позволения – мистер Сенека.

– Господин Еремин, – в свою очередь представил Володю Стас. – А я – Недоспас, Станислав Недоспас.

– Как? – переспросил американец.

– Не-до-спас!

Пожилой гробовщик громко и недовольно произнес по-французски.

«Комедия… петухи…» – перевел про себя Володя.

Сенека что-то отрывисто сказал ему, и тот умолк.

Все уселись.

– Итак, господа, – ледяным тоном произнес Стас, – чему обязан вашим визитом?

Сенека хотел что-то сказать, но чуть замялся. Он взглянул в лица своих спутников и усмехнулся.

– По правде, мы не рассчитывали на такой прием. О, русское гостеприимство!

– Да какое гостеприимство?!

Пожилой господин поморщился, но сдержался.

– …Цель нашего визита, – Сенека зажмурился, словно испытывал несказанное удовольствие, – контакты. Сейчас во всех сферах налаживаются контакты, вот мы и решили установить диалог с, так сказать, братьями в России. Мы немного слышали о Лиходеевке и господине Асмодее Чернопятове. Но, к сожалению, раньше подобное общение не было возможно.

– Ах вон оно что?! Польщен.

– Мерде! – неожиданно проронил пожилой гробовщик.

Стас высоко поднял брови.

– Ваш друг, – обратился он к Сенеке, – выражает неудовольствие. Не вижу причин. Пока, во всяком случае.

Сенека пожал плечами.

Стас посмотрел прямо в лицо пожилого гробовщика и что-то негромко сказал ему, как понял Володя, на латыни. Лицо чернокожего грубияна, казалось, посерело. Он судорожно сжал кулаки и уставился сначала на хозяина, а потом перевел взгляд на Володю, и того словно окатило волной ледяной ненависти.

– Чего он злится? – не понял Володя.

– Я хочу извиниться за своего компаньона, – сказал Сенека, – но дело прежде всего.

– Да-да, – подтвердил Стас.

– Итак, перед нами, насколько я понимаю, Хозяин кладбища, один из последних, оставшихся на планете.

Стас пожал плечами.

– Не скромничайте. Это так. Мы давно интересуемся вами.

– Кто это вы?

– Скажем, одно научное учреждение. И нам известно, что и до вас добралась рука прогресса. Кладбище перестало существовать. Во всяком случае, на поверхности земли. Снесли. А ведь это реликт. Обидно, если оно исчезнет совсем.

– До этого еще далеко.

– Ну-ну, не надо, как это говорят русские, водить меня за нос. Дела ведь плохи?

– Не понимаю ваших намеков.

– Да уж какие намеки! Я знаю, что власти решили раз и навсегда искоренить кладбище. Снести Лиходеевку, а место это застроить, тем более что жалкие лачуги не украшают город. А заодно и произвести раскопки, извлечь объекты, уничтожить подземные ходы. Словом, провести дезинфекцию.

– Не по вашей ли указке?

Сенека развел руками.

– Но есть такой вариант, – после паузы продолжил он. – Вы передаете нам пару-другую объектов, и вас оставляют в покое.

– И все?

– Нет, не все. Мы, откровенно говоря, пытались извлечь объекты своими силами. Увы, неудача. Сначала пострадали нанятые нами люди. Объекты расправились с ними, как я понимаю, не без вашего участия. Потом пошла в ход магия вот этих господ, однако оказалась в данной ситуации недейственна. Очевидно, специфика места. Наверное, мы вели себя неправильно. Нужно было сразу обратиться к Хозяину и попробовать найти компромисс.

– А если я откажусь?

– Тогда кладбищу придет конец, на этот раз навсегда.

– Уже были попытки уничтожить кладбище.

– Нам это известно. Скажу больше, к нам через некие каналы попал доклад профессора Струмса, которого постиг такой печальный конец. И не без вашей помощи. В нем очень много говорится об Асмодее Чернопятове, то есть, как я понимаю, о вас. Я знаком с русским фольклором. И знаете, кого вы мне напоминаете? Кощея Бессмертного! Вечного старика. С помощью реинкарнации и магии вы переходите из тела в тело, сохраняя свой разум и подавляя разум того, в кого вы вселяетесь. Но! – Сенека замолчал и поднял палец. – Кащей, если следовать сюжету сказки, тоже не бессмертен. Смерть его, как известно, заключена в игле. Игла находится в яйце, яйцо в утке, и так далее. Струмс разгадал, где спрятана ваша смерть.