Огненный дождь - Денис Субботин

-Тилла! – рявкнул Ярослав куда громче и злее, чем надо. – Тилла, тудыть…

-Я здесь, не ори! – огрызнулась травница, выходя из-за конских крупов. – Что?

-Вот, воевода Ивещей нехватку травников обнаружил. Иди, помоги ему! – Ярослав на Тиллу не смотрел, потому только по опасливому покашливанию Рудяка понял, что что-то не так. Поспешно обернулся, начав заносить руку – защищаться, не бить. Тилла плакала… Опустив руки, понурив голову роняла слёзы на свежую весеннюю зелень.

-Гонишь? – спросила глухим от обиды голосом.

-Ты вправе остаться! – теперь Ярослав старался не смотреть уже на воеводу. – Государю Ивещею нужны травники… Мне тоже нужны. Но если хочешь… Здесь скоро очень жарко будет!

-А где – безопасно? – голос Тиллы зазвенел от обиды. – Где? Драконы, они «Стены» не боятся! Ты уверен, сотник Ярослав, что они сверху на обоз с раненными не обрушатся? Это люди раненных щадят. А нелюди? Чудища костяные?!

И это тоже была правда. Криво усмехнувшись, Ярослав выразительно посмотрел на Ивещея. Тот только вздохнул. Тилла явно не собиралась никуда уходить, притом – отличалась поистине бараньим характером – упершись, уже не отступала и не уступала. Значит, и сейчас останется здесь. Ну, и хорошо. Может быть, она права… А травница Тилла хорошая. Без неё было бы гораздо хуже.

Ивещей, смущённый и недовольный, ушёл. Сотни принялись обустраиваться, готовиться к бою, который вполне мог стать последним для них.

Враг, направляемый рукой умелого военоначальника, был близок.

13.Август Филипп. В то же время.

Вокруг суетились свитские, срывали голоса стратиги и гонцы. Вокруг царил обычный хаос, какой имеет право на существование только и исключительно во время сражения. Сражение было в разгаре – чего ж ещё ждать… Сражение было в разгаре, а он, август, единодержавный правитель могучей империи, не знал, чего ждать дальше! Арифмы уходили в сражение одна за другой, уже в резерве одна только фема[138] осталась, а окончательного перелома не выходило. Да, разгромили правый гардарский фланг, взяли в плен одного варварского архонта и несколько сотен простых стратиотов – в основном раненных. Да, сильно потрепали центр, где сражались, по слухам, самые страшные стратиги варваров – Буйслав и Лютень. Но левое крыло стояло нерушимо, отбрасывая короткими и жестокими атаками базиликанские отряды и пока не было ни единого шанса их одолеть. Как не было шанса окончательно разгромить гардар в центре. Там у них оказались чародеи-колдуны и сам могучий маг Лувий только руками разводил – сильны оказались! Впрочем, до поры до времени Филипп придерживал своих магов, вполне удовлетворённый тем, что сумели сотворить явленные ими на свет Божий драконы. Собственно говоря, с их появлением, да с десантом Тивранских пиратов и наступил перелом в сражении. Филиппу хотелось верить, что – окончательный.

-Великий! – фамильярно, как только одному ему разрешалось, обратился к августу архистратиг Анфинос. – Прикажи, пора пустить вперёд «Серых»!

Серые арифмы, числом шесть, входили в состав той самой фемы, ещё не сражавшейся сегодня. Отборные воины, почти сплошь – ветераны, они должны были своей сорокатысячной массой опрокинуть измученных варваров, разгромить их окончательно. Принести победу и вместе с ней – власть над Базиликой ему, Филиппу. Если повезёт. Если он сохранит эти шесть арифм пехоты, да три тысячи тяжёлой конницы в порядке до конца.

-Рано ещё! – тихо, но твёрдо произнёс август, даже не оглянувшись на Анфиноса и в который раз подумав, что ошибся, взяв проигравшего войну архистратига обратно. Увы, до сего дня, до его появления на поле сражения, проигрывали все. А Роман Гардус, единственный, кому доверялось всегда и всё, вовсе попал в плен и переговоры о его освобождении велись долго и безуспешно. Равноценных младшему стратигу фронтирской оккупационной армии фигуры в плену не находилось, пленных варваров до сего дня вообще не слишком много было. Деньги же гардары не брали, вполне справедливо отвечая, что они и так всё получат. Когда возьмут всю Базилику. Счастье великое, что император Закатной империи Теодор оказался жаден и глуп! Что не удержался от возможности взять всё сам, упустив верный шанс получить половину. Ну, теперь и целого не возьмёт! Гардары же, хотя сражались страстно, мужественно и вызвали искреннее уважение к себе, долго продержаться просто не смогут. Против магии никто не сможет!

-Какое ж рано?! – Анфинос всё же рискнул оспорить слова августа, хотя это и означало неминуемую опалу. Хорошо, если после сражения.

Филипп недовольно на него покосился, по опыту зная, что его взгляд вызовет оторопь… А вот и не вызвал!

-Темнеет же! – упрямо нахмурив седые брови, потешно выглядевшие на фоне чёрных, лишь слегка побитых проседью волос, архистратиг и не думал отступать. – Если мы так и не сломим варваров до ночи, в темноте они уйдут и мы не победим! Мы понесли слишком большие потери, многие арифмы перестали существовать, а конницы у нас просто нет! И не уверен, что маги сумеют сотворить новых драконов, чтобы они накрыли варваров на марше! Видишь ли, мой повелитель, маги измучены, а некоторые – мертвы. Один из драконов уже набросился на своих – он вышел из повиновения! Магам же и пришлось его забить… Я, честно говоря, даже не хочу помощи от магических существ! Куда спокойнее будет сойтись щит против меча, стрела против копья. Грудь в грудь мы тоже можем их одолеть! Дозволь, великий!

Нахмурившись, Филипп несколько мгновений молча смотрел на сражение. Очередные арифмы, брошенные против центра, выдохлись и медленно откатывались. Позади них, вдоль всего базиликанского строя, остались многие сотни базиликанских тел. Мёртвых тел – сегодня раненных было как никогда мало.

-Великий! – в третий раз нарушив все представления о чести, напомнил о себе Анфинос.

-Что?.. – словно бы от сна очнулся август. – Ах, это ты, стратиг… Разрешаю!

Обрадованный Анофинос соколом взмыл в седло и вскоре спереди раздался лающий его голос. Земля дрогнула и тридцать шесть тысяч стратиотов отборных арифм сдвинулись места, чтобы пройти одиннадцать сотен шагов до боя.

На некоторое время – прошло не меньше четверти вигилии – август отвлёкся. В государстве – пусть даже это всего лишь малая толика того, что было прежде, хватает проблем и без войны. А когда он вновь обратился взором на поле сражения, битва уже вспыхнула с новой силой.

Эти арифмы и впрямь дорогого стоили… Не только потому, что на них потрачено было во много раз больше золота, чем на все остальные. Далеко не каждый солдат, будь он хоть трижды триарий, сумеет презреть смерть и вот так, медленно, не ломая строя, прорваться сквозь тучу варварских стрел и дротиков. Эти – сумели. Устлали телами всю свою дорогу, но – сумели. Резня пошла грудь в грудь, а тут сказывалось огромное преимущество базиликанцев в числе. И стена, продержавшись ещё полчаса – тоже немалый срок – начала пятиться.