Путь эльдар: Омнибус - Энди Чемберс

Как только «ушедший» замолчал, ночной воздух раскололся от оглушительного визга. Чудовищные крылатые создания вырвались из облаков, резко очерченные на фоне заходящих лун. Разноцветные лазерные лучи вонзились в орков, знаменуя начало атаки драконьих наездников.

Издавая хриплые вопли и рев, сотрясающий землю, боевые звери экзодитов вступили в сражение. Топая по главной дороге, мегазавры и литодоны врезались в чужаков, отступающих под ударами алайтокцев. Зеленокожие ничем не могли ответить на новую угрозу, хотя некоторые обратили примитивное оружие против могучих сил природы, что обрушились на них.

Джаир и Арадриан со всех ног бежали следом, порой останавливаясь для выстрелов по оркам, которые пытались ускользнуть в руины, или указывая экипажу ближайшего мегазавра цели для орудий в виде групп чужаков, скапливающихся в разрушенных зданиях. Паланкины на гигантских зверях вспыхивали огнем лазпушек, пучковых лазеров и фузионных копий, словно разрядами молний из облаков гнева.

Очистив первым ударом улицу и прилегающие здания, экзодиты продолжили наступление, тесня зеленокожих на клинки и стволы атакующих аспектных воинов. Орудуя лазерными копьями и фузионными пиками, «ушедшие» наседали на захватчиков, стремясь отомстить за разрушение родного города и убийства сородичей.

Автархи и ясновидцы поступили верно, предоставив воинам Гирит-Реслайна возможность нанести смертельный удар оккупантам их поселения. Экзодиты вершили кровавое возмездие с мрачными лицами и бесстрастными взглядами.

Вспышки белого огня и сжигающие лазерные лучи с мерцанием вонзились в орков, скосив одним залпом пару десятков тварей. Драконы пронеслись над домами, позволив всадникам обрушить на неприятелей лазогонь и плазменные гранаты. Чужаки, открытые ярости «ушедших», прожили недолго; их перебили без промедления, а раненых растоптали наступающие великаны.

Восход солнца застал Джаира и Арадриана среди руин, где они, вместе с другими странниками и отделениями аспектных воинов, искали раненых эльдар и выживших орков. Они встретили Афиленниль, и молодой алайтокец обрадовался при виде неё, хотя и почувствовал себя немного виноватым: он ведь ни разу не подумал о подруге во время боя. Впрочем, то, что Арадриан не беспокоился о её благополучии, было только к лучшему. Неизвестно, как бы ему удалось справиться с опасениями не только за собственную жизнь, но и за жизнь Афиленниль.

То и дело они находили раненых с обеих сторон; эльдар относили к целителям, а чужаков добивали точными выстрелами.

— Ты знаешь, Тирианна сражалась здесь, — сказала женщина, когда они с Арадрианом спускались по разрушенной стене с разгромленного чердака, где никого не оказалось.

— Надеюсь, она в порядке.

— И это всё?

Алайтокец спрыгнул на мостовую рядом с распростертым трупом орка, у которого не хватало руки, а на теле виднелись следы клыков и когтей.

— А о чем ещё я мог подумать? Мы с Тирианной вообще-то друзья.

— Значит, у тебя нет желания вернуться с ней на Алайток? — Афиленниль скривила губы, заметив дохлого орка. — Уверен, что тебе нравится такая жизнь?

Арадриан огляделся по сторонам. Всюду валялись трупы чужаков, дым поднимался над дюжиной пожаров. Городок пропах гарью и орками, и с небес смотрело жестокое солнце Эйленилиеш. Смерть висела над Гирит-Реслайном, будто саван, но изгой думал не о ней.

— Страх смерти привел меня на борт «Лаконтирана», — сказал он, сжимая ладонь подруги. — Я не могу позволить этому страху управлять моей жизнью. Здесь мне стало понятно, что смерть придет ко всем нам, поэтому в жизни мы должны следовать за своими мечтами, прокладывать собственные пути. И я не вернусь на Алайток, ни ради Тирианны, ни ради чего-либо ещё. Там нет жизни. Ведь там, где нет риска гибели, жизнь не имеет смысла.

— Но тут смерть гораздо ближе, — возразила Афиленниль. Подняв свободную руку, она надавила пальцем в перчатке на камень души Арадриана. — Всё, что составляет тебя, может разом сгинуть, вдали от дома и друзей.

— Если я умру, то только здесь, — ответил изгой. — Здесь, среди звезд, где и должен быть.

Глава 6

Начала

Черная Библиотека Хаоса

Глубоко в переплетениях и складках паутины пребывает мир-корабль, непохожий на другие. Именно туда Цегорах, Смеющийся Бог, первым делом отправился после того, как избежал когтей Той-что-Жаждет. Ученые, обитавшие там, с удивлением и восхищением встретили появившееся среди них божество, но Цегорах, успокоив их, поведал о случившемся с ним и остальным пантеоном. Закончив рассказ, Смеющийся Бог исчез, поручив ученым и их защитникам помнить об услышанном. Так была основана Черная Библиотека и рождены первые арлекины. Последователи Цегораха далеко заходили в своих путешествиях, отыскивая знания о силах Хаоса и повадках Темных богов Иного Моря. На этот мир-корабль привозят артефакты Хаоса, чтобы изучить их, а затем уничтожить; в тысячах гримуаров, фолиантов и трактатов собраны беспрецедентные записи о варпе и его обитателях.

— Это безумие! — произнес Арадриан. Он переводил взгляд с одного спутника на другого, не в силах поверить своим ушам.

Странники находились почти в десяти циклах пути от Эйлинеш, где все еще продолжалась охота на орков в диких пустошах. Из всех мест, в которые алайтокец пожелал бы отправиться, Бездна Желаний стояла в самом конце списка. Его ужасала одна мысль об этом. Еще мгновение назад Арадриан размышлял о безграничных перспективах, открывающихся в его новой жизни, и тут товарищи сообщили, что собираются лететь в самое сердце владений Великого Врага.

— Это не безумие, — ответил Каолин. — Другие корабли изгоев уже бывали там.

— Откуда, ты думаешь, берутся эти штуки? — добавил Джаир, показывая пальцем на брошь из путеводного камня на груди. — Слезы Иши выпадают только на старых мирах.

— Но почему сейчас? — спросил Арадриан. — А как же зимнепады? Почему не полететь на Мозаику Кадиона? Или, возможно, другой мир экзодитов? Есть другие странники, готовые расстаться с жизнью ради Слез Иши, зачем нам заниматься тем же самым?

— Мы даже не знаем, получится ли у нас, — сказала Афиленниль. — Пока это всего лишь идея, ничего больше.

— Caмоубийственный каприз, вот что это такое! — Арадриан демонстративно скрестил руки на груди. — То место не просто так называют Колодцем Грехов, заливом Абсолютной Тьмы и Бездной Вечного Проклятия.

— Но, несмотря на все эти титулы, величайшие странники уже отправлялись туда прежде и возвращались со Слезами Иши, чтобы спасти будущие поколения от голода Той-что-Жаждет. Ты хотел приключений, Арадриан. Где их будет больше, чем в путешествии к окраинным мирам?

— Считаю, что мне стоит метить немного пониже — я слишком мало прожил изгоем и ещё не готов к подобной экспедиции.

Он повернулся к Лехтенианну, который не произнес ни слова с тех пор, как Каолин выразил желание рискнуть и отправиться в Око Ужаса.

— А ты что думаешь об этом безумии?

Старый эльдар рассеянно бренчал на набедренной арфе. Услышав, что к нему обращаются, он поднял взгляд и покачал головой.

— Я всего лишь путешествую на корабле, — ответил Лехтенниан. — Я не выбираю его курс.

— Ты не заботишься о том, куда идешь? — спросил Арадриан, нахмурившись — ему совершенно не понравился ответ. — Нам предлагают отправиться к величайшему варп-шторму Галактики, физическому воплощению бедствий нашего народа, и у тебя нет своего мнения?

Выстукивая пальцами беспечный рефрен из четырех нот, старик покачал головой.

— Мы еще не приняли окончательное решение, — вставил Джаир, протянув руку к Арадриану в успокаивающем жесте. — Путешествие может оказаться невозможным, или, как ты говорил, слишком сложным. Мы не узнаем, пока не достигнем Кхай-дазаара. Когда окажемся там, ты сможешь выбрать, как поступить.

— Кхай-дазаар? Никогда раньше не слышал о нем. Что я должен буду там решить?

Афиленниль села рядом с алайтокцем, но он отстранился, разочарованный тем, что подруга спорила с ним.

— Кхай-дазаар — внутренняя территория в Паутине, где мы можем найти тех, кто поведет нас к старым мирам. Если у нас получится, ты сможешь остаться там, или, скажем, улететь на другом корабле.

— Улететь? Даже так?

— Если мы решим отправиться в Око Ужаса, то нам не понадобится твое согласие, — ответил Джаир. — Будут и другие, которые захотят отправиться с нами, так что твое присутствие не обязательно. Твоя судьба теперь не связана с этим судном больше, чем с каким-нибудь другим. «Ирдирис» — это просто корабль, его экипажи приходят и уходят, согласно своим желаниям. В этом нет ничего особенного, так же, как в тебе или в нас. Ты теперь изгой, вот и наслаждайся открывшейся тебе свободой выбора.