Душа дракона - Евгения Витушко

  Вот только я не собиралась позволять ему этого так легко! Бросив пристальный взгляд из-под ресниц на надменно застывшего у возвышения старейшину Туиллатара, я холодно улыбнулась самой себе, делая вид, словно поправляю невидимую складку на платье. Пусть этот старый лис думает, будто он вправе пренебрегать законами других народов ради соблюдения 'священных' законов Фьерр-Эллинна, однако на этот раз его ждет разочарование. Никому не позволю манипулировать моими родственниками ради сомнительных представлений о чести и достоинстве моей персоны - и уж тем более, не позволю Туиллатару насаждать свои порядки на чужих территориях, подвергая опасности тех, кого я люблю!

  Снова устремив свой взгляд на стоящих впереди, на мраморных ступенях, Повелителя Сорбронна и настойчиво льнущую к нему орак-омтарскую принцессу, я неожиданно просияла самой радостной и искренней улыбкой из всех, на которые когда-либо была способна. Небрежно откинув за спину длинный блестящий локон, упавший было на плечо, я ускорила шаг, устремляясь навстречу обоим Альфам, словно к самым дорогим друзьям. Не прошло и пяти секунд, как мой напряженный слух уловил шелест удивленных шепотков, прокатившихся по рядам моих эльфийских сородичей:

  - ...одобряет?.. невозможно!.. Старейшины... какая-то ошибка?..

  Я продолжала с улыбкой идти вперед, старательно делая вид, будто не замечаю удивления, отразившегося на лицах присутствующих здесь же друзей. Вот уж, кто по-настоящему удивился такой метаморфозе с моей стороны! Но, как говорят, хочешь обмануть врага - обмани друга... Мне пришлось преодолеть таким образом целых три четверти пути до мраморного возвышения, прежде чем я, наконец-то, ощутила, как витающее в воздухе напряжение начало постепенно идти на убыль. Видимо, моя маленькая хитрость все же сумела посеять в клане Тар'Эрроэн сомнение в том, что их наследницу кто-то пытается оскорбить... И лучше всех мою догадку подтвердил тяжелый взгляд самого лорда Туиллатара, которым тот попытался пригвоздить меня к полу уже на подходе к возвышению. Я послушно замедлила шаг и приветливо улыбнулась в ответ, после чего, глядя ему прямо в глаза, радостно прощебетала:

  - Какой приятный сюрприз, благородный лорд Туиллатар! Очень рада видеть вас здесь сегодня... И тебя, бабуля, тоже!

  Судя по недовольному выражению лица Торувиэли, после подобного обращения в свой адрес она была готова отречься от родства со мной прямо сейчас. Туиллатар же, в свою очередь, был готов прожечь взглядом дыру в моей голове, лишь бы только разгадать мои намерения... Впрочем, в приступе досады благородный Старейшина, видимо, забыл, что шестьдесят седьмой наследнице каждый день приходится иметь дело с настоящими телепатами, так что единственное, на что были способны теперь его жалкие потуги - это заставить мою улыбку стать еще шире. Смотри, не перенапрягись от усердия, старая лисица, ехидно подумала я, бросая на раздраженного эльфа последний фальшиво-приветливый взгляд и отворачиваясь, чтобы глянуть в сторону Сева - пора было узнать, наконец, у Повелителя, где же мое место на этом празднике жизни... И неожиданно обнаружила его стоящим прямо перед собой. Пока я любезничала со старейшинами, сереброволосый дарг успел бесшумно спуститься со ступеней за моей спиной и остановился там, дожидаясь, когда я закончу. Впервые за несколько дней мы внезапно снова оказались с ним лицом к лицу. Белые одежды с богатой вышивкой, ритуальная свадебная цепочка-тарселтанг на груди, тяжелый серебряный обруч на гладких, как шелк, волосах, обрамляющих красивое и немного усталое лицо - глядя на него в этот момент, я почувствовала, как мое сердце снова знакомо замирает, пропуская удар. Смогу ли я когда-нибудь в будущем смотреть на него без этого щемящего чувства тоски, прячущегося сейчас за моей искусственной улыбкой?..

  О чем же думал Сев, глядя на меня, было понять невозможно. Не говоря ни слова, он просто крепко взял меня за руку и повел вслед за собой прямо к мраморным ступеням. Подходя к возвышению, я заметила, как лорд Адриэль, поймав мой случайный взгляд, неожиданно мягко улыбнулся и едва заметно подмигнул мне. Что это было, спросила я себя, машинально отвечая улыбкой на его подмигивание. Может, из чувства солидарности он так пытался меня приободрить?.. Сев, тем временем, торжественно подвел меня к стоящей на возвышении орак-омтарской альфа-диве и повернулся к гостям, занимая прежнее положение и заставляя меня встать по левую сторону от себя. Было так чудесно вновь ощутить тепло его ладони в своей, что, когда он, наконец, разжал пальцы, отпуская мою руку, сердце невольно кольнула острая игла грусти. Альфа-принцесса, весьма привычно удерживающая на лице заученно-любезную улыбку, смерила меня долгим пристальным взглядом со своего места и сдержанно кивнула в знак приветствия. Мне не оставалось ничего другого, кроме как сделать то же самое.

  Разумеется, я узнала ее с первого взгляда. Высокая стройная даргианка с тонким холеным лицом, в белом искрящемся платье и с длинными, до пояса, серебряными локонами, уложенными в сложную, замысловатую прическу. Почти такая же, как и в тот день на площади - день казни Кройдена и полутора десятков его приспешников. Я помнила эти длинные тонкие пальцы, унизанные кольцами, которые так легко касались тогда лиц приговоренных, и этот холодный гипнотический взгляд, после которого недавние непокорные мятежники превращались в безвольные пустые оболочки, похожие на сломанных марионеток... Аррива, Повелительница долины Орак-Омтар. Она была одной из четырех лучших телепатов на континенте и, как мне говорили, единственной женщиной-правительницей среди даргов за последние триста лет. Достойная пара для параальфы, ничего не скажешь... Мой взгляд невольно пробежался по многоликой толпе гостей перед возвышением. Как там, она говорила, зовут ее конкурента на орак-омтарский престол? Арайен?.. Ну да, так и есть - в первых рядах приглашенных, неподалеку от лорда Таваррона и тара Лавинна, взгляд выхватил отсвет светло-серебристого ежика коротко стриженных волос над знакомым красивым и удивительно юным лицом. Его я помнила тоже. Правда в тот день я решила, что он совсем еще юноша, и только теперь заметила острый насмешливый взгляд, который выдавал истинный возраст молодого альфы. Похоже, от кого-кого, а от него Аррива искренних поздравлений сегодня так и не дождется... Впрочем, мне-то какое до этого дело? Все мое внимание, вся внутренняя концентрация были сейчас направлены только на одно - удержать на лице это безмятежное радостное выражение, предназначенное убедить всех присутствующих в том, что все, происходящее сегодня, совершается по нашему с Севом обоюдному согласию. Честно говоря, давалось это совсем не легко. Видимо, такова уж была ирония судьбы - пусть и не в качестве несовершеннолетней невесты, но я все-таки оказалась в центре всеобщего внимания вместе с Повелителем, и в довольно скандальной роли. Так что теперь мое сердце колотилось, как сумасшедшее. Вдох-выдох... вдох-выдох... Я продолжала лучезарно улыбаться, ловя на себе задумчивый взгляд лорда Таваррона. Он догадался? Или, все-таки, нет? Выдох-выдох...