Избранница - Светлана Зорина

"Что, ещё одно летающее ведро? — подумала Ариэна. — Это уже даже не смешно. Может, на все эти древние замки наложено одно и то же проклятие? Везде одно и то же. И везде какие-то проходимцы…"

На этот раз Ариэна увидела летающий «цилиндр» ещё до того, как убрали маскировку. Так говорили в Круглой Башне: маскировка, маскировочное поле, маскировочный щит… Ученики колдунов называли так материю, которая делала предметы невидимыми. Сегодня Ариэна разглядела слабые очертания «цилиндра», когда он был ещё довольно высоко. А когда он приземлился, взошло солнце. Маскировку убрали, и на светлом металле заиграли золотисто-оранжевые блики. Из замка высыпала целая толпа. Одни мужчины — загорелые и мускулистые, все при оружии, хотя обстановка была спокойная и никаких заварушек, вроде бы, не намечалось. Они просто вышли встречать прибывших. Видимо, эти люди без кинжала и гариссы1 на поясе чувствовали себя всё равно что без одежды.

"Цилиндр" немного помигал жёлтыми огнями и утих. В середине его корпуса появилась прямая вертикальная трещина длиной в человеческий рост, которая стала стремительно расширяться. Это раздвигались створки железной двери. Закрытая, она была совершенно не видна. Едва дверь открылась, из неё выдвинулись сходни, и по ним спустились двое. На обоих была мужская одежда — гетры, сапоги, короткие приталенные куртки с широкими поясами, но женщину сразу выдали длинные волосы, при виде которых Ариэна обмерла. Светлые волосы пепельного оттенка у лиммеринов не редкость, но она узнала эту женщину ещё до того, как та повернулась к ней лицом. А уж её спутника Ариэна узнала бы на любом расстоянии, в любом наряде и парике. Так вот с какими союзниками он ведёт переговоры!

То, что Ариэна сейчас наблюдала, напоминало сцену из старого спектакля в исполнении новых актёров. И этот спектакль ей не нравился. Декорации тоже были старые: огромный, как площадь, двор перед замком, летающий «цилиндр»… Пятьсот лет назад здесь стояли царь Асфаар и загадочная незнакомка. Сейчас здесь стояли воин Тамран и другая загадочная незнакомка. Ариэна чувствовала, что верить этой женщине нельзя. Она почувствовала это ещё тогда, когда впервые увидела её с Тамраном. Похоже, эта особа имела над ним какую-то власть… Но почему всё повторяется? Магическое искусство Эрении позволило Ариэне увидеть картину прошлого. Она не знала, каким образом возлюбленной Асфаара удалось добиться такого эффекта, но одно было ясно: Эрения хотела, чтобы тот, кто войдёт в её картину, увидел эту сцену. Возможно, она даже знала, кто туда войдёт. Аранхина с её даром вполне могла многое предвидеть. Она адресовала своё послание тому, вернее, той, что сможет войти в мир иллюзии. Но почему она просто не изобразила сцену во дворе замка? Может, сделай она так, картину бы уничтожили? Например, та странная незнакомка, говорившая с Асфааром… Наверное, она не хотела, чтобы все узнали о ней, о6 её сообщниках и о летающих «цилиндрах». Недаром они так старательно маскируют эти штуковины. Они искусные маги, но Эрения их перехитрила. Несмотря на то, что утратила контакт со своей аранхой. Как ей удалось добиться такого эффекта? Двойная иллюзия… А может, и картина двойная? Точнее, двухслойная. Две картины на одном полотне — одна написана поверх другой…

Тамран и его спутница со своим эскортом удалились в замок. Ариэна же, сидя в своём укрытии, размышляла, что делать дальше. Чувствовалось, что в замке царит оживление. Ли6о в честь возвращения хозяев готовился пир, либо в начале дня здесь всегда так 6ыло. По двору теперь без конца сновали люди, и Ариэна решила, что лучше ей пробраться в замок по этому тоннелю в стене. Во всяком случае, попробовать стоило. Ведь куда-то же этот коридор вёл.

"В последнее время я только и делаю, что ползаю по древним замкам и влипаю в истории, — усмехнулась про себя Ариэна. — Но сегодня не так страшно, как в прошлый раз. Наверное, уже опыт сказывается. Если придётся забраться ещё в какой-нибудь старый мрачный дворец, напичканный подлецами и всякой магией, сразу буду чувствовать себя, как дома".

Вообще-то спокойствия и уверенности ей прибавляла мысль о том, что, помимо подлецов и злых колдуний, в этой крепости находится Тамран. Ариэна ещё не знала, в какую он ввязался игру, но она твёрдо знала, что он никогда не причинит ей зла. Намеренно — никогда. Другое дело, что эта женщина явно имела на него влияние. Ведь он был в неё влюблён. Ариэна поймала себя на том, что это волнует её куда больше, чем картины-иллюзии, летающие «цилиндры», призрачные замки и все прочие загадки, свалившиеся на неё в последнее время.

К счастью, кроме загадок, были и приятные открытия. Вчера Ариэна обнаружила, что может делать из тумана призраки. Сегодня ей предстояло узнать ещё одно свойство этого странного тумана. Ариэна надеялась всего лишь чуть-чуть осветить себе дорогу, но едва она вызвала туманное облако, оно устремилось вперёд и, растянувшись, чётко обрисовало весь коридор, подчеркнув каждую неровность пола и выбоину в стене. Светлей стало ненамного, и тем не менее Ариэна прекрасно всё видела. Создавалось впечатление, что туман наделил её зрением пещерного кота. Теперь она понимала, почему лиммерины не боялись плавать в сезон тумана. Он предупреждал их о рифах и прочих сюрпризах моря. Все мореходы не могли владеть магией тумана, но один такой человек, наверняка, имелся на каждом корабле. Имелся такой и среди пиратов, которые хотели напасть на 3елёный Ур. Благодаря ему они и прошли через Вечный Сад.

В конце тоннеля оказалась незапертая дверь, а за ней низкое сводчатое помещение, похожее на пустую кладовую. Отсюда Ариэна попала в длинный коридор, который привёл её в зал с тяжёлой старинной мебелью и камином. Замок был так велик, что свободные помещения остались даже после того, как здесь поселилась многочисленная дружина местной «правительницы».

Где-то недалеко звучали голоса, и Ариэна знала, что в любой момент может на кого-нибудь наткнуться, а встречаться с этими молодчиками ей не хотелось. Зато ей очень хотелось поговорить с хозяевами. Должно быть, Тамран, как возлюбленный «правительницы», был здесь на правах господина. Ариэна привыкла рассчитывать прежде всего на се6я, но она понимала, что в такой обстановке его покровительство лишним не будет. Жить здесь тайно, как в Круглой Башне, она не собиралась. Во-первых, ей бы это вряд ли удалось. Кто-нибудь из обитателей посёлка непременно донесёт о ней хозяйке замка. Если уже не донёс. Так что её будут искать. А во-вторых… Интуиция подсказывала Ариэне, что она узнает больше, если будет играть в открытую. Итак, ей надо было отыскать Тамрана. Может, туман ей и в этом поможет? Ариэна сделала из туманного облака изображение Тамрана и прошептала: