Саламандра - Полевка

животное. Железные прутья были покусаны изнутри острыми зубами, а еще остро воняло мочой, едкой просто до слез. Лекс повозился, пытаясь найти удобное положение, а еще добраться до замка. Он в этот момент остро пожалел, что не надел в дорогу кинжал, хотя, скорее всего, его бы забрали, прежде чем посадить в клетку, но все же… Хотя, у него до сих пор был пояс с пряжкой. Лекс посмотрел на замок: он был элементарный, и это давало надежду на избавление.

Рыжику пришлось проявить мастерство гуттаперчевости, чтобы добраться до пояса и, расстегнув пряжку, стянуть его с себя. На счастье, язычок ремня оказался неширокий и прекрасно подошел к замку. Лексу пришлось извернуться, чтобы вытащить обе руки наружу и, прижавшись лицом к прутьям, ковыряться в замке едва ли не наощупь. Замок сдался под шустрыми пальцами рыжика и вскоре тихо звякнул, оповещая, что у Лекса все получилось. Лекс вытащил дужку из петелек, а потом попытался разобраться с очередностью освобождения конечностей. Пришлось выбираться задом наперед и, чтобы обеспечить пару минут форы, рыжик закрыл замок обратно, пусть подумают, как он оттуда пропал.

Лекс осторожно огляделся, рабы смотрели на него с недоумением, но пока помалкивали. Рыжик приник к ступеням трапа и попытался понять, много ли народу наверху. Ему бы добраться до борта, а там можно сигануть в воду и попытаться вплавь добраться до берега. Лекс никогда не боялся воды. Раньше он хорошо плавал и знал, как в случае необходимости можно отдохнуть на воде. Главное, добраться до борта, а там можно положиться на русский «авось» — средство верное и неоднократно проверенное. В любом случае, лучше утонуть свободным человеком, чем опять оказаться в рабстве.

— Я тебя знаю… — раздалось из глубины трюма, — ты — Качшени!

Лекс всмотрелся в темень трюма. Внутри стояли в основном крупные мужчины, они были коротко стрижены, хотя, возможно, они были ранее обриты, а сейчас волосы отросли, так что их цвет можно было разобрать. Часть из них была рыжеволоса, а часть брюнеты, и даже, кажется, несколько блондинов, хотя в темноте это было не разобрать. Сквозь щели верхней палубы пробивались тонкие лучики, которые пытались разогнать темноту.

— Когда-то я был им, а теперь меня зовут Лекс, я освободился из рабства на арене и теперь у меня другие имя и судьба.

— СВОЛОЧЬ! Это ты во всем виноват! Это из-за тебя мы все здесь оказались!! — раздался громкий голос из глубины трюма, на него зашикали, но человек стал орать, — ХОЗЯИН! ХОЗЯИН!! Раб бежит!!

Сразу в проеме люка появилась тень и Лекс нырнул за трап. Там стояли бочки и тюки. Рыжик не хотел убегать далеко от трапа, чтобы иметь возможность выскользнуть наверх и сбежать. Крикун продолжал орать, на него шипели соседи, но это его не останавливало.

— Кто здесь орет? — на трапе показались ноги Ширахха. У него в руках была короткая плеть. Первое, что он увидел, когда спустился, была пустая клетка, где раньше сидел рыжик, — куда он делся?

— Он за лестницей, хозяин! — закричал голос из глубины корабля, — он сбежать хочет!

Ширахх бросился за трап и почти сразу поймал рыжика за волосы. Помещение в носовой части было плотно заставлено каким-то товаром, и Лекс, дернувшись сбежать в последний момент, не смог найти убежища. И теперь Ширахх сжимал волосы рыжика с такой силой, что у Лекса даже моргнуть не получалось. Он вцепился в запястье капитана, старясь хоть как-то ослабить хватку. В ответ его тряхнули еще раз и вытащили на светлое место перед трапом.

— Что там случилось? — наверху люка присел мужчина, похожий на Ширахха, только с более коротким хвостом белоснежных волос.

— Гаденыш хотел удрать, — Ширахх тряхнул рыжика и приподнял его, наслаждаясь его болью и отчаянными попытками дотянуться ногами до пола, — спускайся вниз, посмотри, какой красавчик. Все же, его лучше продать в гарем к Шаршам. Они слюной изойдут от такого милашества, жалко, что волосы коротковаты, но зато густые!

— Ты его вроде в клетку посадил? — удивился брат, когда быстро спустился вниз и пнул закрытую на замок клетку, — как же он выбрался?

— Он замок пряжкой от ремня открыл! — раздался крик из глубины.

— Кто это там такой умный? — второй пошел в глубину, и там загремело железо, следом послышались пара ударов, а потом из глубины показался брат капитана, который толкал впереди себя рыжего здоровяка с перебитым носом, — ты его знаешь?

Брат толкнул здоровяка к капитану и тот, упав перед ним на колени, мелко и подобострастно закивал головой.

— Да, да, знаю, это Качшени, раньше он был младшим братом шаха Чаречаши Чак Шаури в городе (здоровяк произнес сложное шипящее название города рыжих). Он был невинным избранным и его звали Качшени Чаш Чики Шао.

Два брата одновременно свистнули и довольно переглянулись. После этого Ширахх поставил рыжика на палубу, но при этом не отпустил волосы из жёстких пальцев. Он развернул его к свету и внимательно рассмотрел лицо Лекса, после этого довольно ухмыльнулся, решив, что ему попался выигрышный билет.

— Как же он попал в город к императору Шарпу? — Ширахх опять спросил человека, стоящего на коленях у его ног, и полностью игнорируя рыжика, — и при чем тут войска императора, почему он оказался на войне?

— Он отказал наследнику Пушану, и тогда второй наследник, Сканд, пришел и разгромил наш город, а меня и всех остальных забрал в рабство. Если бы не его тупость, то мы сейчас были бы свободными людьми!

— И как он оказался в войске… как его там, Сканда? — Ширахх пнул здоровяка, — о чем ты умолчал?

— Его забрали как боевой трофей в подарок императору, — зло покосился на рыжика здоровяк, — он там во дворце жил, с золота ел, а меня, как ящера, заковали и тащили несколько дней в цепях, а потом продали, как старые шлепки,… а я, между прочим, был уважаемым человеком в своем городе!

— Чего же тебя, уважаемого человека, родня не выкупила? — рассмеялся Ширахх, — или они только порадовались, когда от тебя избавились?

Здоровяк на коленях недовольно засопел и отвернулся. Ширахха позабавила такая реакция, он ткнул его ногой в бок и почти ласково пропел:

— Ну, ну, не надо на правду обижаться. Будешь себя хорошо вести, так тебе в рабстве будет лучше, чем на свободе. На вот тебе, — Ширахх кинул перед ним короткую плетку, — будешь за порядком в трюме присматривать. Чтобы все тихо было.

Здоровяк, не веря своему счастью, схватил плетку и довольно улыбнулся. Капитан незаметно подмигнул своему брату и кивнул на амбала с перебитым