"ВСПОРОТЫЙ ЖИВОТ КУБАНСКОЙ КРЕОЛКИ." - Владимир Чекмарев

- А ты - всё такой же… - Ведьма не отводила взгляда. - Поставил цель… и идёшь к ней напролом. Не обращая внимания на препятствия… и на тех, кто идёт рядом. На них ты тоже - не обращаешь внимания. А им его иногда так хочется…

- Теперь меня покусают…

- А ведь точно - проговорилась… да с такими способностями тебе в Инквизиции работать надо! Капитан, ты - подлый инквизитор, вот!

- А, кроме того - наглая толстая сволочь и бесчестный наёмник. Если ты забыла, я ещё и стервятник… то есть - специалист по стервам!

Она тихо засмеялась. В начале самого первого этапа их отношений, в ответ на её - "Но учти, я - стерва! Так что потом - не жалуйся!", он только улыбнулся и… выдал это определение слова "стервятник"! Потом он часто его повторял…

- Как насчёт ответа?

- А на какой вопрос?

- На тот, от которого ты уходишь.

- Тебе он нужен?

- Да.

- Зачем?

- За углом. Отвечать - будешь?

- Да. Когда сама это пойму. Я ведь не собиралась! Совсем не собиралась! Как ты тогда сказал… "Нафиг - там! Идя туда - не перепутайте направления! Вернётесь, и вам придётся опять идти туда же, но уже - гораздо быстрее!".

- Я это не тебе сказал.

- Да, не мне. Но я запомнила. И решила, что уходить надо - совсем. Чтобы потом не было возможности вернуться… и не пришлось уходить опять.

- Это объясняет, почему ты тогда ушла ТАК…

- Ага, чтобы сжечь за собой все мосты…

- Но не объясняет, почему всё-таки вернулась.

- Отпусти меня, пожалуйста…

Дана перекатилась по постели, села и потянулась за сигаретами. Эрк улыбнулся и, взяв трубку, поднёс ей горящую зажигалку. Некоторое время они просто молча курили. Потом, где-то на середине сигареты, она заговорила опять:

- Знаешь, наверное, я просто не смогу дать ответ на твой вопрос. Потому что я не знаю ответа. Просто я вернулась - и всё. Берёшь?

- Ты хоть докури сначала…

- Эрк, ты… Я же не это имела в виду! Ну - сам напросился!

Горящий окурок воткнулся в пепельницу. Трубка улетела куда-то в угол. Разговор в комнате прекратился по вполне определённой причине…

- Знаете, мадам Луиза, на что похожа наша ситуация… - Тигра глотнул из бокала и поставил его на столик. - Мы приехали уговаривать ребёнка съесть конфетку. А пока ехали - он её уже съел… и теперь очень хочет ещё!

Луиза Дебре тихо рассмеялась. Это образное описание точно (хотя и в несколько кривом зеркале - так смешнее) отражало ситуацию, сложившуюся в городе Баракоа и его окрестностях. Может, это было связано с тем, что Картель здесь, на востоке, пока ещё не был так же силён, как на западе (но при этом - так же нахален!)… или с тем, что практически все местные плантаторы и сахарозаводчики считали друг друга не столько конкурентами, сколько соседями и… родственниками. А может, на них так повлияли письма самой Луизы… в конце концов, если Картель владел половиной сахара Кубы, то семья Картье, как выяснилось - почти половиной сахара провинции Орьенте! Правда, расширять дело они предпочитали, в отличие от Картеля, мирно, патриархально… за счёт родственных связей. И не только среди "своих" - внутри "французской колонии". Родственниками этой семьи были и испанцы, и кубинцы…

"Слишком это всё похоже на классическую мафию", - такой была первая мысль Боцмана, когда он рассмотрел эту семью вблизи. А, узнав, что Картье - корсиканцы, понял - не "похоже на…". Мафия и есть! Классическая. Патриархальная. "Семейная". Единственное отличие от романа Пьюзо - полностью легальная. В этом веке сахарный бизнес приносил такие же, если не большие, доходы, как в двадцатом - бутлегерство в Штатах времён "сухого закона"! Кстати - о "бутлегерстве"… ром и арак здесь тоже делали! Причём - самых различных сортов…

"Недостатки патриархальной мафии - продолжение её достоинств", - размышлял Тигра. - "Как раз патриархальность-то и даёт им устойчивость… при этом - страшно замедляя реакцию! Новая ситуация, новые враги с новыми методами… а у них - всё по старому! Чёрт! Почему у меня нет с собой "Крёстного Отца"?! Один к одному! Приход новой, сильной, хищной, беспринципной организации… и наша "Семья Корлеоне", то есть - семья Картье - в глухой обороне. А оборонялись они - тоже патриархальными методами. Увеличили охрану. Купили несколько "генералов-патриотов". Считали, что этого - хватит. Отобьются, пересидят и всё пойдёт по-старому… а тут - мы. Точнее, не мы, а - письма мадам Дебре и… проявились те достоинства "патриархальной мафии", которые являются продолжением её недостатков…".

То ли им так "повезло", то ли старый Луи Картье, "патриарх" семьи, именно так всё рассчитал, но "Урсула" прибыла в Баракоа - как раз к "общему сбору" Картье. И Боцман "поимел счастье" побывать на одной старой корсиканской церемонии… ну да, вы всё правильно поняли - Картье… объявили Картелю вендетту! По всем древним правилам и традициям. Ага, тем самым, жутко патриархальным…

"Интересно, а Дебре были в курсе, что они - "в семье"? Или их не сочли нужным проинформировать? Хотя, судя по реакции мадам Луизы, Поля и Анри… если они и не были в курсе, то - точно не отказались бы. А вот Картель и господа юсовцы - так и не поняли, во что они вляпались!", - так думал Тигра на этой церемонии. Последовавшие за ней события показали - он тоже не сразу всё понял…

Как только Боцман наладил устойчивую связь, это пояснил Капитан. - "Дело не в том - "Во что ОНИ вляпались?", а в другом вопросе - "С кем МЫ связались?". Мало, блин, нам было отцов-иезуитов и "потомственных" конфедератов! Теперь ещё и эти! А самое интересное то, что никуда мы не денемся!", - и добавил. - "Знаешь, Тигра, я всё больше и больше думаю о том, что кто-то там, наверху, решил устроить себе нефиговое "развлечение в стиле сюр" - ничем другим нельзя объяснить ту кунсткамеру, которая сейчас собирается под нашими знамёнами. А также зверинец, который мы наблюдаем здесь, в Сантьяго… Ладно, это всё метафизика. Миледи - срочно выезжает к тебе. Без психолога там у вас точно будет - то ещё веселье! Постарайтесь до её приезда хоть как-то придержать этих… "горячих корсиканских парней", а то они всю схему действий на фиг поломают! Пусть пока займутся… военной подготовкой, что ли. Кстати, чёрт, я об этом совсем не подумал… вместе с Совой в Баракоа приедут инструкторы - из ребят Хартмана и Стэнфорда! Ты, кроме всего прочего, налаживай там производство оружия. Пока что начинай… ну, хотя бы с гранат, а я постараюсь прислать тебе "материал для форматирования" и всё, что смогу - готовь список!"…

Полностью сдержать "горячих корсиканских парней" у Боцмана не вышло. Хотя, возможно - это не вышло бы ни у кого. Единственное, чего он смог добиться - боевые действия шли пока только в пределах округа Баракоа. Но в нём-то от Картеля и следа не осталось… никакого. И никого. В самом городе Картье просто всех их перестреляли. За одну ночь. Если раньше "девизом семьи" было - "Живи сам и давай жить другим", то теперь всплыли ещё два - "Сами напросились!" и "Нет человека - нет проблемы!". Плантаций Картеля в округе было не так уж и много… с ними - покончили за неделю. Только "аппетит нагуляли" и - взялись за "патриотов"…

Тут всё было ещё проще. "Смиренные братья" отца Франциско уже почти месяц занимались, так сказать, "миссионерской деятельностью" среди местных повстанцев. В результате - из всей "Бригады Баракоа" реальное сопротивление оказал только штаб. Отчаянное, но очень недолгое. Составлявшие её "полки" "Маиси" и "Баракоа" просто лишились своих "полковников", старших офицеров и американских "инструкторов-контролёров". Этим занимались даже не Картье - постарались сами повстанцы. Точнее, младшие офицеры в звании не выше капитана - в надежде на служебное повышение. И надежды их, в результате - полностью оправдались…

Тигра и Миледи, обсудив ситуацию с офицерами-конфедератами (майор Хартман в очередной раз лишился заместителей!), решили не изобретать велосипед и применить схему, уже опробованную на западе. Повстанческие "полки" разделялись на отдельные батальоны. Те самые "капитаны" становились почти самостоятельными "команданте", что, на данном этапе - полностью удовлетворяло их амбиции. А батальоны повстанцев становились источником кадров для формируемых РЕГУЛЯРНЫХ батальонов. Правда, говорить об этом новоиспечённым "команданте" никто не собирался… К сожалению, это был на данный момент единственный доступный источник. "Солдаты" Картье для регулярной армии абсолютно не годились! Нет, бойцами-то они были великолепными, но - совершенно НЕ регулярными. А чего вы хотели от мафиози?!

С местными представителями испанских властей - никаких проблем не возникло. И не могло возникнуть. Все они давно уже были прикормлены, если вообще не входили в "семью". Кстати, то, что в Баракоа вообще уцелели хоть какие-то испанские власти, тоже было исключительно "на совести" Картье - мафия любит стабильность. Потому-то и идея "Карибской Конфедерации" поначалу вызывала у них не энтузиазм, а резкое отрицание… до тех пор, пока Миледи с милой улыбкой не спросила - "Ну и кто же, по-вашему, будет в таком случае реальной властью в Орьенте?". Судя по реакции, об этом ни Луи Картье, ни другие "патриархи" ещё не думали… а когда, наконец, задумались, то быстро поняли - кого конкретно она имела в виду!