Живой щит - Дмитрий Воронин

Хорошо, что Рейн не сунулся в дверь вслед за мной, иначе ему не поздоровилось бы. Старик нанес удар такой силы, что, даже несмотря на защиту брони, я слегка качнулся назад. Силовая волна вдребезги разнесла часть стены за моей спиной, на пол посыпались каменные обломки.

- Не балуй... - серьезно сказал я, взмахивая алебардой. - А камешек-то положь, от греха подальше. Ты меня сегодня достал, могу и не сдержаться.

Страх в глазах мага пересилил все остальные эмоции, его руки разжались, и камень выпал из них, покатившись по полу. Он сразу осунулся и сник, признавая свое поражение.

- Где леди?

- Там... - Он мотнул головой в сторону соседней комнаты.

- Граф, проверьте.

Рейн пинком вышиб дверь и бросился развязывать лежавшую на широкой кровати Алию. Похоже, она была без сознания.

- Что с ней? - Видимо, в моем голосе прозвучало нечто большее, чем простой вопрос, поскольку маг съежился и поспешил ответить:

- Спит... просто спит. Разбудить?

- Перебьемся, - буркнул я, посылая в Алию, как она учила, заряд бодрости. Кто бы в меня его сейчас послал - только здесь я понял, до чего же я вымотался.

Веки маркизы вздрогнули, она открыла глаза и с удивлением огляделась по сторонам.

- О боже, где это мы...

Рейн в двух словах описал ей нашу эпопею и более чем в двух - свое мнение относительно орков вообще, магов в частности и присутствующего в особенности. Меня в данной ситуации больше интересовал один вопрос - как нам отсюда выбраться?

Алия поднялась на еще плохо слушающихся ногах и нетвердой походкой двинулась к столу, где лежал ее кулон. Ухватив его двумя руками, она на мгновение прижала камень к сердцу. Ее дыхание выровнялось, щеки порозовели. Она явно полностью пришла в себя.

- Как мы сюда попали, старик, отвечай! - рявкнул я, для убедительности поигрывая лезвием алебарды в непосредственной близости от его тощей фигуры. - Быстро и правду.

- Я... сделал Портал... вы прошли... за нами... не успел закрыться... думал, больше вернется...

- Зачем вы на нас напали?

- Мне... приказали схватить... маркизу де Танкарвилль. Ее спутники... мешали.

- Кто приказал?

- Мой... мой лорд. Лорд Брюс... Советник Королевы Мрака...

- Где он?

- Я... я не знаю...

- Лжет! - сухо сказала Алия.

- Ты что, гад, смерти ищешь? - поинтересовался я. - Так это мы мигом.

- Он скоро... будет здесь. Едет сюда...

- Ты можешь сделать Портал, чтобы мы могли отсюда уйти?

- Я не... - Он бросил затравленный взгляд в сторону Алии. - Я... могу.

- Делай. Сколько времени это займет?

- Пять часов... - Еще один взгляд в сторону маркизы.

- Неискренен!

- Я... я не могу быстрее...

- Лжет!

- Да! Да, я могу! - сорвался на крик старик. - Но это для меня опасно! Слишком много сил нужно, я могу умереть...

- Если ты, мил человек, не сделаешь нам этот свой Портал за час, ласково объяснил ему Рейн, - то через час наша дальнейшая дорога уже, поверь, никогда не пересечется с твоей. Поскольку, - в его голосе прозвучал металл, - я тебя убью. Своими собственными руками. Но поверь, я буду это делать с удовольствием... и не торопясь.

- Да-да, я понимаю... сделаю... все, что смогу... если вы... если вы дадите слово, что меня... отпустите.

- Отпустим. Если выполнишь то, что обещаешь.

Мы стояли у самой башни - Алия, Рейн, я и Аманда, снова принявшая свой естественный... а какой он, естественный для нее вид? Наши с Рейном кони тоже были тут, как и колдун, который, истекая потом и пошатываясь, произносил загадочные слова и делал непонятные пассы. Посреди обширного двора замка постепенно сгущалось знакомое туманное облако. Алия не выпускала из рук своего камня, утверждая, что сможет почувствовать фальшь в замыслах колдуна.

Мы в двух словах рассказали ей, кем на самом деле была Аманда. Нельзя сказать, что Алию это поразило - скорее вызвало легкое удивление. Она призналась, что у нее были определенные подозрения, поскольку аура графини была не совсем обычной.

Впрочем, в последнее время на Алию свалилось столько неожиданностей, что ее вряд ли чем-то можно было еще удивить.

Орк-привратник уполз в свою каморку и там тихо всхлипывал - превращение пантеры, которой он смертельно боялся, в женщину полностью его доконало. Похоже, он с оборотнем столкнулся первый раз в жизни и мечтал только об одном - чтоб уж и в последний. А тут еще и его всемогущего господина выводят под конвоем - воистину для него мир перевернулся, мне даже стало немного жаль этого маленького уродца.

Прошел уже почти час - колдуну этот час действительно дорого стоил. Он еле держался на ногах, руки тряслись, пот струйками стекал по морщинистым щекам, но маг упорно продолжал колдовать - Портал приобретал все более и более ясные очертания. Наконец он без сил опустился на камни.

- Все... готово... помните... вы дали слово, что я... буду... жить. Слова вылетали из его глотки с хрипом и натугой, чувствовалось, что старик находится на грани полного истощения.

Алия что-то шепнула Рейну и снова уставилась в свой камень.

- Ты полностью закончил этот Портал? - Граф выговаривал слова четко и внятно, как гвозди вбивал, каждое слово было подобно удару. - Отвечай только "да" или "нет".

- Да...

- Нам ничего не угрожает?

- Нет...

- Мы попадем туда же, откуда пришли?

- Да...

- Ты не сделаешь нам никакого зла?

- Нет...

- Что ж, он, кажется, говорит правду, - вздохнула Алия. - Мой камень по крайней мере показывает, что это так. Тогда вперед, милорды. Мы здесь и так порядком задержались.

- Постой... - Я повернулся к старику. - Зачем Алия нужна твоему лорду? Отвечай, ты же знаешь... не можешь не знать...

- Я не знаю... только подозреваю... Она... она... третий... - Старик потерял сознание и ничком рухнул на камни. Туманный шар выпал из его руки и, ударившись о мостовую, раскололся.

- Все, пошли, - буркнул я, крайне огорченный тем, что так и не успел узнать, ради чего была начата вся эта охота. Проклятие.

Первым в туман шагнул Рейн. Спустя мгновение его фигура снова появилась в колышущемся облаке.

- Все в порядке, друзья. За мной.

Я шел последним. Алия увела Голиафа, и на несколько секунд я остался во дворе один. Еще раз бросив взгляд на все так же несущиеся по небу черные тучи, на странные черные камни, из которых были сложены стены замка, на лежащего без сознания мага, которого надо было бы, конечно, прикончить, но слово было дадено и нарушать его - бесчестно, я шагнул в туманное облако, уже изрядно съежившееся по краям и уменьшавшееся все быстрее и быстрее с каждой секундой.

В последний момент мне показалось, что чья-то высокая фигура протискивается в дыру, вырезанную мной в воротах замка. Фигура в черном... здесь везде доминирует черный цвет. Возможно, просто привиделось...